上官鸿喝多了酒，回到家中晃晃悠悠一头倒在炕上。
小冯氏埋怨道：“老爷，再高兴，也该仔细自己的身子。”
上官鸿抬着胳膊在空中比划了两下，打了个酒嗝，“你，你知道吗？郁世子今儿说他要去皇上那里请旨赐婚，赐——婚——那可是旁人求不来的大恩典……”
小冯氏脸色讪讪，“是吗？莫不是敷衍你的醉话？”
谁知她刚问了一句，上官鸿没来得及回答便呼呼睡去了。小冯氏嗔了上官鸿一眼，懒得搭理他，伸手招呼了丫鬟上来伺候。
第二天，上官鸿早早就起身，神清气爽地上衙门去了。
小冯氏则跑到老夫人屋里邀功，将昨夜上官鸿醉里说的话告诉了老夫人知晓。
老夫人淡淡地回来一声，“不过是奉直酒后的醉话，这没边没沿的事不要再乱说了。”
“我听了老爷说得信誓旦旦，又想着您疼三姑娘，所以……”
“好了，等事成了再说不迟，传出去事没成，让人平白笑话咱们。我累了，你自去忙吧。”
老夫人打发走了小冯氏，朱嬷嬷在一旁劝道：“兴许真有其事。”
老夫人不无担忧道：“哎，总是国公爷没点头，即便这事能成，青黛嫁过去也未必好过。再说了，赐婚旨哪里是那么好下的。太后娘娘摆明了也是不愿意。当初我是担心方家，才出此下策，没想到奉直却当真了。如今看来郁世子也不是没诚意，只是那丫头自己是个什么心思谁也不知道。这事先别跟青黛说，成了是好。成不了她面上无光。这一次两次的……孩子折腾得够呛，只盼着日后能真的找到个可心的人疼她。”
春意院东厢。
青黛坐在书桌前。摊开书册中夹着已经变成了干花的白茶花。
桃花见青黛发呆，笑着问道：“姑娘，您这半晌没翻一页书，是不是有心事？”
青黛飞快地翻了两页，将那朵茶花翻过去，装模作样地瞄着书页，“没，只是一下子轻松下来，反倒不知做什么了。”
竹韵从外间走了进来。拿了掸子出去掸掉了衣服上的尘土才重新进屋。
“姑娘，奴婢刚才路过后园找了一圈想再给您找两朵茶花，发现茶花都败了，您上回那朵从哪里采的啊？”
青黛心虚。没想到一朵花竟遗祸数日。嘴上胡乱说道：“我睡不着在院子里转了会儿，在墙角看见的，许是那个丫头掉的吧。”
说话间。杏花突然提着篮子进来了，那一篮子的全是白茶花。
竹韵诧异道：“咦，杏花，我刚一朵都采到，你这哪里弄来的？”
杏花朝着青黛眨眨眼，然后对竹韵解释说：“我从家里回来。在府门口碰见个卖花的少年郎，说他一上午都没开张。求我帮个忙。我想着姑娘喜欢白茶花，这季节茶花马上就谢了，就花钱买回来了。”
“好了，都各干各的的去吧，别扰了姑娘看书。”桃花很识趣地赶了竹韵出去。
杏花捧着花篮子放在青黛面前，“姑娘，这是陈副将托奴婢带回来的，说是华少将军送给姑娘的。”
青黛看着满篮如云似雪般的白茶花，想起那夜的拥抱，心弦不由地颤了两颤。
杏花瞧着青黛发呆，笑得一脸暧昧，压低声音问道：“姑娘，那天晚上，九少爷是不是来过？”
青黛瞪了桃花一眼，“多事。是不是想让你家姑娘的名声都毁了才高兴？”华韶彦都找到杏花头上了，那晚的事早就瞒不住了。
“当奴婢没说。”杏花朝旁边偷笑的桃花看了一眼，两人相视一笑，杏花又道，“奴婢忘了，九少爷还让带来两句话，说他答应你的事已经做到了，万一日后有天做了惹您不高兴的事，希望您看在这花的份上别与他置气。”
青黛根本没在意杏花说的话，她欣喜地看着那一篮子白茶花，指尖轻点了点那些柔白细嫩的花瓣，心头忽然生出了丝丝微妙甜蜜的感觉，恍然间那点疑惑又再次涌了上来。
不过，看着那些娇美的花朵，她仍在心里暗暗说了声，谢谢你！
……
郁子都看着桌上摆着那一卷卷画轴，伸手按了按了太阳穴，不耐烦地挥挥手，“墨柘，把这些东西都拿去烧了，别放在我面前碍眼。”
“这是国公爷交待下来，让你一定要一个个过目的。”墨柘颇有些为难，虽说他是郁子都的贴身书童，但这府里最大的还是成国公不是，两位主子的意思都不好忤逆。
郁子都放下手，扫了一眼画轴，“找个地方先收起来。”
墨柘动手收拾，一边收一边问：“世子，上官大人已经复职，小的看您还是赶紧得进宫求旨意去吧，不然老国公一定不会死心。”
“我何尝不知道，只是要寻个合适的机会。前些日子皇上因滇南土司私下从蕃国购买兵器一事大为震怒，那时候提及此事不合时宜。再过两日就是端午佳节，皇上要去看龙舟赛。趁着皇上高兴提起，想来会顺利一些。”
想到此，郁子都不自觉握紧了手，目光闪过坚定之色，再不复才那般烦躁不安。
而在城中几街之隔的忠毅侯府，华韶彦也同样打着自己的算盘。
华韶彦吩咐陈玄道：“端午的事情都安排妥当，毕竟是在宫外，别出了什么纰漏。”
陈玄叹气，“咱们就是劳碌命。皇上要与民同乐，最担惊受怕吃苦受累的就是咱们这些当侍卫的。”
“你放心，差事办好了，赏是不会少的。”华韶彦说着，又想到了别的事，“这几日。国公府和上官府有何动静？”
陈玄摇摇头，“没有大动静。就是太后让宫里画馆的画匠绘了不少美人图，让国公爷带回了府里，看样子是要选世子夫人。”
“虽说郁子都曾说过他的婚事要国公爷同意，不排除他会瞒着老国公直接去请旨。”华韶彦想了想，“端午节众臣都在，再赶上皇上高兴，倒不失是个请旨的良机。”
想到那夜抱在怀中少女馨香柔软的身子，华韶彦低声道：“青黛，看样子。没时间等你点头了……”
五月初五端午节，玉带河东岸搭起了一排山棚，岸边的垂柳都装点上了彩带，两岸五色旌旗招展。人潮涌动。好不热闹。
东岸正中最大的山棚两侧各插着九面龙旗，百名御前侍卫拱卫四周，正中九龙御座在闪着灿灿金光。昭示着今日出席龙舟赛之人至高无上的地位。两侧另有大小十数座山棚，其中有两处还事先蒙着轻纱，一看便知是专供宫眷和各府的女眷使用。
不多时，号声响起，鼓乐齐鸣，大华天子御驾亲临。
不知谁带头喊了一声之后。玉带河两岸一片下跪之声，观礼之人齐齐应和。一时间人声此起彼伏，处处皆是山呼“万岁”之声，绵延数里，何等嘹亮。
皇帝坐在御座，看着众人臣服脚下齐声高呼之景，多日阴沉的脸色终于缓和了下来，唇角不觉便浮出了笑容，“平身！”
“谢万岁！”
下首，华韶彦和郁子都二人跟着众臣坐下。两人看到皇帝脸色的变化，眼中同时闪过一抹了然的之色。
待众人坐定，事先准备好的水上表演便开始了。
礼仪官前来请旨，“陛下，一切准备就绪。”
皇帝饶有兴趣地打量着玉带河上的九条龙舟，一一询问了各队来自何处后，才点头道：“开赛。”
山棚外，砰一声炮响，九条龙舟齐发，比赛正式开始。河两岸只能听见龙舟上选手的号子声，众人纷纷猜测谁能拔得头筹。
郁子都和华韶彦两人虽与人在低声交谈，可眼睛却时不时地扫过上首的皇帝，观察着皇帝脸色的变化。偶尔心有灵犀的对视了一眼，皆是电光火石一阵交错，似乎都已看出对方的心思，谁都不肯退缩让步。
直到礼仪官宣布比赛结果时，两人才各自收回了目光。
龙舟赛很快，约莫不过三刻，便已决出胜负。许是赛事紧张，过程激烈振奋人心，皇帝亲自下旨给获胜队伍赏了百两金。
待到龙舟赛后，便是庆祝的乐舞表演。一艘硕大的画舫驶到了皇帝所在山棚对面，宫廷乐师在画舫之上演奏九歌后，另有宫廷乐舞助兴。待到大画舫退走，接着便是各地为端午进献的表演上场，所有的人都是乘坐画舫表演，一船过后紧接一船。
“今日这节目都在水上进行，礼部这次编排得不错。”皇帝龙心大悦，出口称赞。
倒是礼部尚书起身谢恩，又道：“今次节目虽有礼部验收，但以船做舞台的点子却是成国公世子向太后娘娘提起，太后娘娘又转告微臣，这才准备下来的。”
皇帝的目光转向了坐下的郁子都，“哦？是隆佑的点子。不错不错！”
郁子都起身谢恩，“隆佑不敢居功！此乃是皇上天恩浩荡，大华物阜民丰，各地才能进献出如此精妙的节目，至于走船之形式不过是陪衬耳。”
“哈哈！”皇帝朗声笑道，“好了，你也不必与朕谦逊，你既然参与了，那也该得份赏赐才是。”
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