这一觉睡得很不安稳。
梦中尽是些烦人的小孩。这个来炫耀花衣裳，那个来炫耀新玩意，只有他孤独地靠在墙上，诵读刘瞎子留下的《菇菱万言经律》。恰逢盛夏之夜，山间薄雾四起，忽听得左邻右舍惨呼连连，奔去看时，已是横尸遍地，哀鸿遍野。
又有白发老翁端坐于树下。俄而化作大叔，淡淡微笑；俄而化作少年，低眉沉思。
正欲携手相谈，少年已化作惨白枯骨。空空眼眶深不见底，无声地仰望苍穹。还来不及感到悲伤，枯骨也化作青烟袅袅，消失得无影无踪。他抬头看向青烟去处，却见那常青之树渐渐枯萎，瞬忽之间枯枝虬结，绿意全无。独有一片翠叶飘落而下，晃晃悠悠，浮浮沉沉，不知飘向何方。
他便在此时睁开眼来。团身坐起，只觉精满气足，体力尽复。
仓惶逃离瘟疫之地，又与大叔行走半月。日日与狂风怒沙为伴，夜夜与砂石尘土相偎，身体早已是酸痛无比、疲累不堪。未曾有一刻似今日这般，舒适难言。
对了，大叔呢？
他举目四顾，却只是门窗糙墙，木柱床榻，哪里还有半个人影？
哐当！房门砰然打开。一道小小身影赤足披发，飞也似地奔出房间，孤零零地立在台阶上，双拳紧握，四顾茫然。
过得片刻，他已不再迷茫，缓缓地低下面目，松开了紧握的拳头，僵硬的手臂恢复了自然，如同两条失去攀附的藤蔓，无力地垂在身边。
良久不动，一动也不动。
沙沙……沉稳的脚步声由远及近，微弱的金铁摩擦声铮铮入耳，清晰可闻。
一对狻猊银靴停在阶下。
他抬起泪眼一看，却是那身披银甲的高瘦秦将，脸如刀削，面皮赤黄，虎目闪闪，抚刀而立。
“小公子，高士昨日离去，交代卑职传话于你，让你稍安勿躁，侯他三日。”
闫小罗脸上泪痕未干，闻言盯住秦将面目，身躯无意间绷紧，期期艾艾地问道：
“当…当真？”
此子随高士而来，身份定非一般，秦将自不敢怠慢，只是看到眼前一幕，心中难免疑惑丛生。此子为何赤足披发，立在房外饮泣？为何满脸都是来不及褪去的悲伤？秦将并非鲁莽之人，微一沉思，欲言又止。
瞧见秦将这般模样，闫小罗心中已是雪亮，却只是含泪一笑，咬牙问道：
“大叔…他还说了什么？”
秦将心中一凛，已知这垂髫童子不可小看，只得如实说道：
“高士还说，如若他三日未返，让小公子不要久等。有病在身，要记得按时吃药。”
闫小罗小嘴一扁，眼眶微颤，不再言语，只是转过身子，默默地走向房间。
瞧着此子回房，竟是步履维艰，失魂落魄，连房门都忘了关。秦将没由来暗叹一声，上前几步，为其掩上房门。
胡乱爬上床榻，蜷偎在毡毯之中。闫小罗力气尽失，面目萧然，怔怔地看着房顶，泪珠沿着眼角不停地滑落。
“大叔……”他喃喃着，回忆着半月之间，与柳还青相处的一点一滴，只觉得悲伤难言。半月之前的瘟疫惨事，反倒是丁点也不存留了。
淡淡的微笑，温和的言语，高大的背影，温暖的手掌，焦急的神色，忧郁的眼神……飞来飞去的青袍，帅得掉渣的姿势，打着旋儿的浮石，关心询问的声音。还有那温暖的赭黄光芒，撑起一片风沙中的清爽——你可知我在时时仰望，只为记住你的模样？
将脑袋深埋在毡毯里，闫小罗终是痛哭出声。
劳苦累人，悲伤累心。也不知道过了多久，昏昏沉沉的闫小罗忽然听到门外有脚步声，掀开毡毯就要奔去开门，却又听到一把惹人厌烦的声音：
“小公子，卑下送食水来了。”
闫小罗怅然若失，只是扶柱呆立，并不作声。
“小公子？”屋外唤问道。
“我不吃，你拿走吧。”闫小罗答着，寻回榻前，坐下了。
屋外之人再未做声，侯了片刻，便自去了。闫小罗经此打扰，一腔悲意也消减了几分。
正在浑浑噩噩间，忽有灵光闪过，一道话语重现心中：
“高士还说，如若他三日未返，让小公子不要久等。有病在身，要记得按时吃药。”
有病在身？按时吃药？闫小罗蹙眉一想，却是悟出了异常。
一路上虽是疲累，却还没到称病的地步，除了那颗香气扑鼻的丹丸，也从未吃过什么药。听大叔的意思，却似他是个日日吃药的久病之人。
其中定有猫腻！只是不便让外人知晓罢了。
“大叔，你留下了什么呢？”
闫小罗抹去眼泪，伸手去拿包裹。又陡然觉得眼烦，愤愤地揉了两记。若不是包裹转移注意力，大叔又怎会趁机开溜？
虽是撒气，却也不敢用力，生怕弄坏里面的东西。即便如此手轻，包裹也是微微起伏，发生了异常。
吱吱——
一抹灰影飞快地钻出包裹，在包袱皮上蹦来蹦去，吱吱连声。
“老鼠！”闫小罗定睛一看，却是一只大耳长尾的灰鼠，体型肥硕，机灵异常。只道是偷食的老鼠跑错地方，扬起巴掌就去驱赶，哪知此鼠极为灵泛，看见五指袭来，尖叫一声，一转头又钻回包裹去了。
“我还治不了你！”
闫小罗大怒，一手扯开包袱皮，就要赶尽杀绝，却不由得缓住手脚，面现惊色。
老鼠哪去了？
敞开的包裹中，只有几件衣物、两双草履、一只水囊、几枚完好无缺的粟饼，皆是柳还青给闫小罗寻来的日用，寥寥数物，一目了然，却连根老鼠尾巴都没瞧见。
莫非藏在衣物中？
想到此点，闫小罗一把掀开衣物，露出几件物事来。
一团灰色的泥巴，一尊扁平的黢黑石盒，两支分别封着红绸和绿绸的长颈白色玉瓶，除此之外别无他物！
那只肥硕的灰鼠竟然踪迹全无，凭空消失了！左右看不见老鼠，闫小罗也只得暗道一声奇怪，摇头作罢了。
“什么时候进泥巴了？”
闫小罗咕哝着，将那团灰泥随手丢到墙角，拣起黢黑的石盒。
石盒四四方方，入手很沉，只有巴掌大小，四面翻转，看不到一丝缝隙，不知要如何打开，恰如一块天生方正的黢黑岩石。
闫小罗心生疑惑，将此物放在耳边摇动，便听得石中滚滚作响，分明又是个石盒不假。
便在他仔细端凝石盒，寻思开启之法时，一道灰影飞快窜来，只是一闪，便跳到了石盒之上，翘头摇尾，吱吱乱叫，真是好不气人。
瞧见灰鼠这嚣张模样，闫小罗又要火大，却陡然间心中一动，侧目看向墙角。
墙角空无一物，丢出的泥巴不见踪迹，再回目看向灰鼠，顿时瞧出了端倪。
这只灰鼠与众不同。
没有长须，没有皮毛，此为其一。更奇怪的是，这只老鼠就连鼻头、啮齿和两只眼珠也是灰色，通体上下一色儿灰，看不到一丝杂色。
“原来是泥捏的，怪不得不吃粟饼。”
泥捏的老鼠还能活动，倒是头一次见，闫小罗瞧得啧啧称奇。
搁下石盒，闫小罗冲灰鼠点点头，算是打过了招呼。又见它黏在石盒上不走，只是不断地冲着自己吱叫，蓦然间福至心灵，转目问道：
“你也是大叔留下的？”
小灰鼠显然听不懂人话，自顾叫了半晌，头尾一缩，四肢全无，化作一团灰泥，四面铺展，严严实实地裹在那石盒之上。
正觉得奇怪时，便听得一声脆响，石盒从中而开，四面开缝，漾出淡淡的黄光。灰泥逐渐变得稀薄，很快消失在细缝里，又重新化作鼠形，卡在那石盒之中。此鼠人立而起，前肢顶着盒盖，后肢抵着盒底，吱吱连声，看上去颇为吃力。
闫小罗瞧得不忍，伸手取走盒盖，看向那黄光来处。
却是一颗赭黄色的珠子。
瞧见那熟悉的赭黄色，闫小罗没忍住又是一阵悲伤，目中浮出淡淡的温热。
一副亲切的头脸在浮现在珠子中，温和平静的声音随之响起：
“孩子，大叔不能再陪你走下去了。”
为什么？
“让人传话与你，说是三日为期，实是无奈之语。凡人为修士灵玄所慑，故而敬之，若知我无法返回，恐要另起异心，不得不防。”
我知道的。
“大叔收你寻真，却未让你入门，也是无奈之举，日后你自会知晓。大叔有一事相托，不知你情愿否？”
闫小罗无声点头。若不是大叔好心收留，他早就饿死在树下了！
“此去向北，便是澜沧荒原，以你的脚程，昼行夜宿，两月之后便能看见五座山峰，那便是戊土洞天所在之地，若是走近，便会有人前来问询，你不必言语，只消使出戊土搬运术便可。”
我还没有学会呀？
“你夜夜苦练法术，我是知道的。前日观你气机涌动，骨泛赤光，抓住灵力只在旦夕。此去两月有余，大叔相信你定能学会此术，获取进山的资格。来人问你是何人所收，你便说是青石台首座，他自会领你前去。到了青石台，将这颗珠子交给陶知月仙子，她便是大叔最亲之人，看了这颗珠子，便会知晓一切……”
“大叔惭愧，非但不能传你修真，还要劳你受此奔波之苦，此事甚憾矣！”
珠子中的面目有些模糊，但仍能看出那一抹深深的失落，闫小罗却是默默摇头。
大叔你错了！小子愚笨，跟着大叔那么久，连一道法术都学不好，却学会了你说的真心……大叔，你对一个落魄小子都能这么好，一定是个人人说好的好人，好人是不会有事的，你一定不会有事的……默默念着，眼泪不受控制地滑落脸颊。
“两瓶丹药，红绸是辟谷丹，绿绸是益气丹。饿了就吃辟谷丹，累了就吃益气丹。丹药有许多，不用太省，足够服用三月。泥巴是息壤，生生不息，可自行生长，而且无孔不入，是大叔这次出门得来的战利品，就送给你做礼物了。石盒唤作韬光盒……”
“息壤变化的息鼠对戊土灵力非常敏感，你暂时还不能控制它，只有抓到灵力，产生灵识，才能与之沟通。大叔已让它为你引路，你不必担心会走错方向……”
闫小罗呆呆地坐在榻上，静静地看着大叔说话，脸上泪痕全无，悲伤悄然无踪，只剩下一些说不出道不明的明悟，漾在心间，浮上眉头。
三日之后，年方九岁的闫小罗背起包裹，走出阳驿铺，踏上了北行的道路。
秦将思考再三，决定领兵相送，闫小罗并未推辞，却也没说其他。他婉拒了秦将寻来的驼兽，甩开一双草履小足，一路上走在队伍最前面。也不与任何人说话，只是伴着北风喁喁而行。
澜沧荒原，距离阳驿铺五里之地。
此处离大漠不远，仍是黄沙之地，却已不似戈壁荒滩那般，萧瑟荒凉。抬头可见青青绿草，争先恐后地从黄沙中探出头来，迎风舒展身姿。前路一片辽阔，闫小罗自顾站定，决然辞别了秦将，孤身走向那苍茫深处。秦将知晓轻重，喝停人马，静立相送。
生而无父母，三岁到闫山；众人心不忍，齐把孤儿援。六岁遇盲师，学字已三年；九岁遇和尚，方知如是观。九岁起瘟疫，鸡犬亦升天；树下遇仙人，一路到天边。
闫小罗忆起往事点滴，再看那满目的苍茫景色，已是大有不同。昔日的沉淀环绕心间，只觉得不吐不快。胸中顿起丘壑，豪情涌至嘴边，只听得他一声清啸，一步一句地唱道：
黄沙生绿草，
暮柳吐新刀；
始道人间苦。
惊听骤雨萧！
檀槐千岁老，
真心万年高；
竖子登仙路，
修得百圣韬！
……
其义深远，其情豪迈，又似在讲述自身，童音婉转清扬，别有一番韵味在其中。
秦将出身官家，深知对仗平仄，平时也颇具豪情，偶尔也吟作一番。此际一听这首工整的五律，已是骇然呆住。目送那小小身影边行边唱，少时消失在天边，秦将虎目中奇光爆射，口中迭声叹道：
“果真高士！果真高士！！”
（第一卷……完。）