1923年4月，南宁。人民军前敌指挥部。
名谦，张贯一，李宗仁，白崇禧，金大顺，人民军所有受过正规不正规军事教育的人全部集中到了这个小型水泥房子里，商讨桂东战役。
起兵这么些年了，人民军里能拿得出手的军事家只有那么两个，从北大党小组带过来的人要么就是根本不是这块料，早早的转到了政府部门，要不就是已经死在了战场上，只剩下一个鲁羊大胖子。毫无军事理论从战场上打出来的指挥官，只有周艾一人，可惜勇气有余，灵动不足。人民军纪律严明，战斗英勇，凭着一腔勇气与高素质的敌军作战，付出了许多不应有的代价。名谦回想起历史上红军早期的那些战斗岁月，几十万人打剩下几千人，会打仗运气好的就活着，不会打仗的，对不起苍天的，都早早的去见马克思了。名谦不知道现在这支人民军有没有当年红军那么紧缺的军事人才，但十大元帅自己确实一个没看着，倒是见到了英烈叶挺，而且打仗这个东西确实不是想学就能会的，除了专业教学，天分完全不可缺少，绝不是几个农民就能倒腾会的，十大元帅的学历也证明了这一点。换句话说，泥腿子会打仗，那是异想天开，别说元帅，就是个大将也是腥风血雨用实战和理论课本堆出来的。
劳动党形成的以军事斗争为主的路线，让南方白区群众工作的广泛度不足，柳州这种城市倒不是攻不下来，而是没有内应会导致设施遭到破坏，同时群众工作没做好，接收也不会太顺利。长久来看，不能发动广大爱国群众也会间接导致劳动党各方面人才的不足。
名谦死死地盯着眼前的大地图，在他见过的局面中，这是最好的一次，如果仅仅是对沈鸿英作战，那确实是牛刀杀鸡。两万多人的沈鸿英部在肇庆被粤军赶出广东，正是疲惫之师，建制都不齐全。人民军三个旅，各部队三万人马，桂军人数占优都不一定有胜算，何况现在。但名谦很清楚，这只是表面现象，在北面的湖南，唐生智的人马虎视眈眈，在西南方向的贵州和广西西北部，数万滇军盘踞，天知道这帮子会不会来摘桃子。
张贯一盯着地图，说道：“我们的攻击目标是东至梧州，西至柳州一线，北有唐生智的佛军，西有滇军，如果我们直接突击柳州一线，等于侧敌前进，犯了兵家大忌。我建议还是稳妥点，从梧州入手，先关闭盘踞广东的桂军与桂林柳州的联系，再各个击破。”
“但是这样一来，桂军有可能退到贵州与滇军合为一股，到时候打贵州更困难。”李宗仁深知沈鸿英与滇军的关系，前不久还一起喝酒吃肉，向北或是向西都是放虎归山。
“打仗，本来就是看菜吃饭。”金大顺也说出了自己的意见。“滇军七万人盘踞云贵，我们以两万人的兵力侧敌前进，确实比较冒险。不如这样，我们先打来宾，再打柳州，故意做出打不下的样子，诱敌出战，你们觉得怎么样？”
名谦笑笑：“这不可能，沈鸿英是个老滑头，以前以多打少还吃了不少亏，如今以少打多，是断然不会出兵增援的。我估计他会引滇军一起增援。现在我们刚刚扩充，干部经不起损失，要不然早给他灭了！白参谋长，你什么意见？”
众人的目光瞬间转向一言不发的白崇禧。只见他眉头紧皱，半饷不语，一刻钟后，小诸葛说道：“金大顺同志的想法不错，只不过如果反过来运用就更好了。”
反过来用？！众人的脑筋一时都没转过弯来。
白崇禧接着说道：“昔日敌强我弱，吴主席示弱诱敌，屡屡得手，如今强弱易位，再示弱，敌军必不上当。既然如此，不如示强！”
1923年4月，人民军桂东战役正式开始。
沈鸿英可以算是倒霉透顶，吴佩孚给的枪炮还没捂热乎就送给了粤军，招募的三五万人马如今就剩下两万，亏得广西有些根基，这才退守桂东北，也算是一方诸侯。谁知屁股都没做热乎，人民军数万人马尘土飞扬，明显是来找麻烦的，沈鸿英赶紧将在广东盘剥的银钱都发了军饷，拉起两万多队伍赶来抗拒。
沈鸿英深知人民军的厉害，各部队深沟高垒，没日没夜的挖工事，来宾至柳州各个山头，各个隘口都修筑了环形工事。桂军还强抓民夫，根本不管春耕农时，将青年劳动力和妇女都抓来挖工事，这种丧心病狂的做法让名谦非常震怒，这样即便劳动党拿下桂东北，也要承担青黄不接期间的粮食救济，势必是一个很大的负担。
4月4日，人民军第二旅由金大顺指挥，第三旅李宗仁指挥，对来宾外围阵地发起攻击。沈鸿英惊恐万状，命令各军死守，创造性的发明了将士兵反锁在工事中的主意，桂军机枪手必须拼死抵抗，直到驻守的碉堡被人民军炸掉或者轰掉为止。这个损招还真发挥了作用，人民军并不知道桂军采用这样毫无人性的方式逼迫士兵作战，一线官兵发现桂军抵抗力度超乎想像，每一个碉堡都在拼死抵抗，人民军激战两日，所得不过外围几个山头，却付出了数百人的伤亡，这是以前的两倍以上。
战报送到指挥部，名谦都蒙掉了，难道沈鸿英给这帮兵痞都发了老婆？人在不利局面时很容易选择自己驾轻就熟的套路，人民军初战受挫，显然是攻坚能力不强的痼疾所致，既然这样，那就示弱，引诱桂军追击。
惊喜的沈鸿英发现，人民军在自己的碉堡机枪防线面前损失惨重，手下军官报告，毙伤人民军数千之众，这份报告当然被沈鸿英嗤之以鼻，他还没有白痴到相信这些骗子的程度，不过似乎人民军确实遭到了一些损失，野战中猛兽般的人民军在坚固工事面前根本没有太多的办法。不过随后的战况让沈鸿英横眉冷笑，人民军抬着伤员，相互扶持，一瘸一拐的向南宁撤退。
这个情景让沈鸿英手下的军官欣喜若狂，尽管他们也知道那些战国报告纯属虚构，但当着统帅的面谁也不敢戳穿这个局，人民军的表现也像串通好一样，伤亡惨重。这就是等级机构的弊病，下级绝对不敢把对自己不利的真话说出去，沈鸿英明明看到敌军一瘸一拐的撤退，你突然告诉领导，那份战报是我忽悠你的！你被骗了！后果怎么样都不用我在这里说明了。这些人只会告诉沈鸿英，我们战果辉煌，人民军伤亡惨重，只要追击，马上就能取得胜利。这个谎言谁也不能戳穿，谁戳穿谁就要倒霉。
但沈鸿英太了解这帮手下了，太了解人民军的战斗力了，如果真打得这么好，早就吹上天去了，怎么可能给出这份战报。他非常冷静的判断，人民军不仅没有丧失战斗力，而且是在引诱他追击！这是这话他不好说破，领导嘛，总要粉饰太平的，沈鸿英直接下令，所有人原地不动，加固工事。
沈鸿英不动如山，名谦的计谋当然也就破产了。名谦并不气恼，这个结果并不是太出他的意料，只不过是一个局中局而已。
不出三日，人民军主力部队突然从来宾西面强攻红水河，桂军防御成点状，无力阻滞这次强攻，人民军不费吹灰之力突破红水河，一个步兵旅就此消失在山路上。来宾守军惊恐万分，人民军善于包抄，这个局面非常明显，那就是包围来宾，来个瓮中捉鳖。沈鸿英早就下过命令，各部就地死守，不得增援，但当兵吃粮谁又想死呢？在明知自己必死无疑的情况下，桂军士兵的情绪低到了极点，士气就在崩溃的边缘。如果人民军情报工作做得好一些，只怕敌军已经被自己这道命令瓦解了，毫无疑问名谦不知道这些，所以来宾守军等了三天，就是没看到人民军的影子。
人民军突破了防线，但是不知所踪，沈鸿英的脊背隐隐发凉，惶惶不可终日，不过他并没有担惊受怕太久，人民军第三天果然出现在柳州外围。
沈鸿英大惊失色！转瞬间他又是大喜过望。人民军这个做法实在是太狂妄了。从来宾直扑柳州，根本就是无后方作战，而且侧后是来宾的一万桂军，前面是柳州的一万桂军，如果他们的任务是袭取柳州，全歼来宾守军，那么显然是把柳州的沈鸿英嫡系当稻草人了！
“狂妄！太狂妄了！这个李宗仁！一个排长，以为傍上国民党和劳动党的大树就可以为所欲为！简直是拿我们几万大军，视同蝼蚁一般啊！”沈鸿英最恨别人藐视他，这一点与桂系大佬陆荣廷完全不同，同样的出身，有的人戒骄戒躁，有的人则张横跋扈，沈鸿英就是张横跋扈的那种。
手下军官一看领导义愤填膺，那当然要群情激奋啦，军官们马上开始附和这个决定，一个两个都喊着要带头冲锋。平时是冲锋在后逃跑在前，今天都喊着要打头阵，奇怪吗？不奇怪！一帮兵油子，谁不知道沈鸿英是绝不可能在这种时候下令出击的，人民军劳师远袭，打的就是速决战，现在跑到外面跟人家打野战那不是找抽吗？这种表态就跟当年的日本愤青一样，天天喊着踏平支那，杀光米畜，反正政府是不会同意的，既占领了道德高地喷了一通口水，又不会有什么后果，何乐而不为呢。后来军部上台，真把这帮子拉去踏平八荒一宇，一下子全傻了——真打呀？！
果然，沈鸿英高兴（厌恶）的就各位手下的勇气表示钦佩，然后，下令固守三天，待敌粮尽之后，再出击歼灭之。
沈鸿英想得很不错，只是这一次人民军的攻势可不比来宾。翻山越岭的步兵旅居然带来了大炮，这玩意儿打土木碉堡一炮一个，不到一天功夫，柳州西面防御工事就被打掉大半，哭爹喊娘的桂军士兵闻风而逃，被督战队砍杀了好几批。
“大帅！赤军这是拼命啦！请速调援兵啊！”这些人都是一天前嚷着要出击的，如今可没了这份豪气。
沈鸿英额头也是冷汗直冒，看来人民军在来宾的攻势不利完全是演戏。现在分明是用计不成，恼羞成怒，要毕其功于一役。想到这里，沈鸿英反而冷静下来，人民军这是拼命了，拼命就证明他快没命了！只要能顶住这两天，赤军必败无疑。沈鸿英冷笑一声，捋了捋八字胡，命令柳州驻军往城西增援，拼死抵抗，一方面命令来宾派出援兵，夹击柳州外围之敌。得手之后，再合兵一处，乘胜追击，打退赤军的进攻。
距离来宾前线不到两公里的一个木质小屋里，白崇禧将作战计划摆在张贯一面前。
“这便是诱敌的反运用，以前吴主席指挥喜欢示弱于敌，诱之深入，如今我强而敌弱，我示敌以狂妄，必定能调动敌人出击。”
张贯一嗯了一声：“等过两天，第一旅抛弃火炮退入山中，第二旅将粮食运过去，便可将出击敌军全歼于野地，对么？为了让沈鸿英以为我军主力还在来宾，正面也必须发起猛攻，这样戏就做全了。”
白崇禧深吸了一口气，胸口剧烈起伏，叹道：“如果运气够好，现在应该有消息了。”
人民军的指挥员们非常焦虑，因为这个时候第一旅应该已经抛弃全部重装备，佯装后退。如果沈鸿英还是那副死猪不怕开水烫的熊样，人民军就只能在第二旅掩护下围攻来宾，打一场大大的硬仗。
这一天，人民军乱炮齐发，仿佛要把所有的炮弹都倾泻到桂军头上，桂军一度认为人民军要总攻柳州，紧张的冷汗直冒。沈鸿英不愧是老油条中的老油条，立即判断出这是人民军撤退前的火力掩护，就在人民军火力渐弱的时候，桂军被驱赶着走出工事，向外围工事发起冲击。当面的人民军似乎已经弹尽粮绝，各种重火力几乎全部失效，迫击炮和山炮丢得满地都是，各部队潮水般的向南退去。
这是真正的溃败！沈鸿英在望远镜中坚定了了自己的判断，消灭赤军，活捉李宗仁！柳州城内的桂军几乎全数出动。沈鸿英盯着人民军，却有人在背后盯着他，桂军士兵谁都没注意到，一个又老又丑的乞丐似盲非盲，不知看着什么。
夜，空荡荡的柳州城格外死寂。罗三炮，人民军侦察英雄，今天又是他乔装成乞丐，赚开城门，这个攻击时机实在是老辣非常！桂军倾巢而出，旧力已尽，增援部队还没补充进来，这叫新力未生，正是最空虚的时候，侦察队这一手葵花点穴手正好打在七寸上。守门的桂军士兵本来以为必死无疑，现在却是大胜，心情一下子就松弛下来，对人民军小部队的偷袭丝毫准备都没有。为了不让敌军作出有效反应，偷袭时间选在半夜，不到百人的侦察队转眼间就把东门附近全部控制，驻守的桂军一个连在睡梦中就做了俘虏。
月黑风高之夜，沈鸿英迷迷糊糊中被警卫叫醒，柳州城内杀声震天，人民军二旅四团在侦察队的引导下迅速冲入内城，桂军部队被人民军分割在各个兵营里，战斗部队都在城外，后勤部队为主的桂军留守部队根本没法抵挡。沈鸿英一脚踢开房门，只见满营士兵像闷头苍蝇一样四处乱窜，城里一些地方已经起了火，明显是溃兵逃散时劫掠民居，纵火焚烧。
完了！沈鸿英心知大势已去。第二旅将出城追击的桂军拦腰截住，配合第一旅把桂军近万人死死围在柳州西面的几个小山头上。四团冲入城内，将桂军指挥机关打得七零八落。
战局一夜之间竟已是如此！正如楼梯间对面行走的两个人，刚才还是仰视，须臾之间便可以俯视对方了。劳动党正在崛起，旧军阀正在衰落，沈鸿英一直不肯承认这一点，但今天他看到了这一点。
“我沈鸿英十余年来，带兵数万，横行桂、粤、湘、赣四省，谁亦莫奈我何，不料今日竟败于几个排长出身的小子之手。命也！命也！”沈鸿英说完这句话，自北门遁走，逃亡桂林。
1923年4月18日，朝阳东出，沈鸿英部嫡系万余人经一夜激战，全军覆没，来宾援军被人民军两个旅乘胜击溃。不久，人民军围攻来宾，桂军士兵不愿被军官锁在碉堡里送死，全军哗变，将自己的长官尽皆屠戮，纷纷投诚。自此，桂林以南，再也没有桂军和沈鸿英这个名号了！