时间倒退到1923年，有一位僧人直闯唐公馆，向唐生智献计。“你的处境非常危险”，僧人的第一句话，使唐生智吃惊，“危险有：一是赵恒惕对你深有戒心，并不完全信任；二是湖南派系众多，都在谋算你；三是衡阳毗邻广西，国民党虎视眈眈，你随时都有被吞并的危险。”这一席话，使唐生智动了心，向僧人问自救之道。“按我愚见，不如东与吴佩孚虚与委蛇，西与国民党暗中联络，从而养精蓄锐，等待时机，一举而克全湘。”这正说到唐生智心坎里，立刻请僧人上坐，后来把他留在军中。这位僧人法号净缘，姓顾，俗名伯叙。江苏武进人（另有人说他是扬州人），佛教密宗居士（居士就是在家的佛教徒，受过三归五戒的人）。顾伯叙信仰佛学，但不赞成自残肌肤的受戒，所以当了居士。
顾居士据说上知天文下知地理，前知五百年后知五百年。1928年顾居士算准了蒋介石下野，汪精卫上台，一卦下来全军向南京攻击。
最后的结果嘛……他猜到了开始却没有猜到结局。蒋介石一道蓝光附体——信春哥原地复活！对于曾经明里暗里拾掇他的人自然不会给什么好果子吃。唐秃子也是被一顿整，不过好在这小子会打点，蒋介石也是政敌太多，一时间竟没顾得上整死他。
也不知道是他焚香祷告还是沐浴洗尘，在腥风血雨的1929年里有惊无险，日子过得十分滋润，不经意间竟然还被老蒋重视了起来。
那年，蒋介石给他运了一批枪支弹药，然后对他说，你，去招惹一下劳动党。
通过唐生智拖住劳动党进军四川的步伐，这一招不可谓不好，但在这件事情上，杨永泰高估了两个人，一个是刘湘，另一个是唐生智。（不高估又能如何呢）唐生智第八军，八万人马，南下四万也应该能起到牵制作用了吧。
算盘每个人都不一样，唐和尚的算盘是拥兵自重，蒋公给他武器让他去打人民军，唐和尚的想法是武器要，地盘也要，打下湖南自己做两湖总督，也不失为一方军阀。
1929年5月，正是冯玉祥形势急转，蒋介石阴谋得逞的时刻，唐生智认为时机已到，遂率兵南下，一时间战云密布，湖南风雨欲来。虽然没摸清人民军在湖南的兵力，但唐生智认为，既然人民军两个主力军进军四川，那么按照劳动党此前发表的军力报告，现在人民军应该有两个正在组建的师，还有大约四万人的预备役部队。这些没有动员起来的部队根本不算数，这样算起来，粤西要留一批人警备陈济棠，湖南的守备应该不会超过两个团。（按照唐和尚的标准这是一个师）
唐生智问策顾神棍，一番推算之后，得出六月有黄道吉日，当时出兵必定全胜。
顾居士立功不小啊。劳动党占据湖南之后，负责省主席工作的一直是纪世茂，他擅长行政却不通军事。但就在5月，李德胜和孙璇闹翻，一气之下到湖南搞集体农庄工作，纪世茂平调海南负责统筹移民和修建榆林基地的工作。如果唐生智5月动手，那么纪世茂很可能像以前那样，惊慌失措，损兵折将，迫使主力回援。但顾居士掐指一算，恰恰撞上了李德胜，命苦不能怨政府啊！
天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。
唐和尚不愧是从保定毕业的，学到了日本人的精髓——找茬。
“煽动民众反对政府？”李德胜马上意识到，出事了。劳动党辖湖南，国民党辖湖北，这是早就定好的君子协定，但实施起来情况就不那么乐观了，劳动党派下乡的土改工作队和农会干部效率极高，要不了多久就会把当地的地主连根拔起，没收土地，分掠浮财，批斗会一开，大部分地主都要一命呜呼。这样一来，湖北的地主看在眼里，急在心上，今天还在好好的喝茶，明天就被一群穷鬼拉上批斗大会，直接给枪毙了，这心理冲击实在太大。
于是在划分势力范围的时候，麻烦就来了。出于对革命的恐惧，地主们想方设法的划到湖北去，而湖北的农民想方设法要做湖南人。在粤西，由于根据地的分界是军事分界线，非常清楚，所以不存在这种龌龊，而在湖南湖北交界，被革命热情感染的干部们根本不管什么边界，只要一个村子斗了地主分了田地建立政权，就是人民的天下，而地主们则拼命用自己的武装力量恐吓农民，阻止农运干部进驻。最后的结果就是人民军打到哪里，哪里就土改，双方管辖区犬牙交错。
到了1929年，唐生智终于点着了这个火药桶。唐生智手下的佛军以煽动民众，诽谤政府的罪名，逮捕杀害劳动党农运干部，帮助地主还乡。当李德胜收到急报的时候，岳阳地区的民兵赤卫队已经与敌军交火了。
没过多久，第二封告急电报又到，唐生智率军攻破岳阳，正在南下。缺乏武器和战斗经验的岳阳民兵根本挡不住敌军的攻势，如果敌人乘庄家列车南下，那么一时间李德胜是无法集结预备队的。
“首长，岳阳预备团急件。”
李德胜一把抓过来，紧张的拆开信件。信写得很简单，岳阳失守，团长阵亡，部队溃散，一营转战岳阳车站，炸毁所有火车头，正在南撤干扰敌军行军。落款——粟志裕。
李德胜不认识这个人，但发现此人观点非常到位，炸掉火车头和铁路，敌军就没办法迅速南下，无论是主力回援还是集结部队，都能获得不少时间。既然如此，危急时刻也找不到别的人选，当即写了一道命令，任命此人为团长，统筹指挥北部零散部队，牵制唐生智。另一面则是抓紧将长沙与衡阳两个预备团集结起来，加上广西增援的部队，应该可以一战。
“你们谁认识这个粟志裕么？”李德胜问道。
“好像黄埔前几期没这个人，中央教导团也没这个人。”一个参谋摇头道。
“我见过这个名字，”一名军官恍然大悟道，“当初推荐学生去苏联留学，这个人是叶挺推荐的，听说主席在他名字上打了勾，最后又涂掉了。不过他专业不错，调去二师四团，济南的时候负了伤。”
“我还听说啊，这个人是个痴的，走到哪里就说什么地方能布阵，什么地方能扎营，还当面挑高政委的错。”
“何止啊，听说他父亲过世，家人让他上香，结果他大笑把香直接丢到灵位上，被赶出了家门！”
“奇才！奇才啊！”李德胜大喜过望。
军官们面面相觑，这么一个怪人，奇在哪里？
“此人走到哪里都要看地形，可见心中无时无刻不在思考战争；此人敢当面挑高政委的错，可见刚直不阿坚持原则凡事必刨根究底；此人当面甩香，可见凡是无根据的事情一概不信；此人集结之后，先炸火车站，后送报告，可见眼光锐利，考虑周全。我明白为什么名谦不肯让他去苏联了，让长沙预备团不必等衡阳的部队，马上北上增援，全听粟团长指挥！”
岳阳城南，十八里坡。
一个瘦瘦的军人，静静的站在山坡上，望着青绿色的秧苗，任凭微风轻轻拂动他的衣角。
“唐生智必在坡下扎营。”他只是平静的说了一句。
身后的军官们狐疑的看着这个年轻人，有人逐渐窃窃私语。虽然不太服气，但李德胜的命令可是白纸黑字写着的，眼前这个人已经从营长变成了团长，后面过来的团长还要听他指挥。
打开信纸，一行刚劲有力的字映入眼帘：“粟令，将炮弹定时引信装入地雷，在十八里坡下埋设，定于明日凌晨三点爆炸。”
早在柳州兵工厂建立初期，李承干就考虑到将炮弹改装为简易地雷的需要，所以地雷的引信和迫击炮弹的引信螺口是通用的。而定时引信则是用来阻止敌军增援和进入阵地的封锁炮弹，也有比较牛的炮组将定时引信作为空爆弹使用。但作为定时地雷使用还是第一次，之前没有人这么想过，更没人做过。
战士们拔掉保险，将机械引信设置到数小时后，同时开始在地上挖坑。这种埋设方法很有讲究，如果直接挖土，那么人家一眼就能发现端倪，必须先将草坪铲起来，然后再挖走泥土埋下地雷，最后盖上草皮，看起来就毫无分别了。粟志裕这一手相当冒险，在敌军营区里埋设上百颗地雷，一旦哪个小兵挖地发现了，那就前功尽弃了，为了避免这种情况，战士们都在地雷上面盖上石头，敌人扎帐篷，钉下去发现有石头一般也就不费那个力气了。
人民军用两个多小时的时间安排好了一切，粟志裕将建制完整的一营和收拢的士兵聚到一起，清点下来发现只有一千多人，这就是他手里的全部人马。
“地雷炸响以后，全军上刺刀吹冲锋号，迫击炮集中轰击两翼，机枪也向那个方向射击，造成我军两面夹击的省事。一营全体官兵，包括炊事员和马夫，抄起扁担也要冲上去，今天有进无退！不到天亮谁也不许停止冲锋。”粟志裕铮铮豪言，让战士们一阵寒气窜起。他们都知道，今天这场仗恐怕是活不下去了。
唐生智是保定军事学院毕业的，精通军事，对人民军的战斗力也有所认识，知道人民军特别擅长近战夜战，所以他特别采用了一种乌龟战术。这种打法起源于曾国藩的湘军，部队每到一处必定扎营，营垒不好不开饭。到了下午三点，部队就要停止前进，搜集材料开始挖掘堑壕，部署防御，夜间一般会有十分之一的部队进入战壕防御，防止人民军夜袭。
唐生智在岳阳留下一批人马防守，余部向南急速开进，到了下午，人困马乏的佛军走到了十八里坡下，唐生智看着溪边的小亭，潺潺流水，碧草幽幽，遂下令扎营。唐部前锋部队立即开始在坡上部署机枪阵地，士兵们开始打水，用铁锹挖掘壕沟。除了掩体之外，一般还会在外面挖一圈阻滞壕，核心阵地用土木构筑碉堡工事，炮兵围在中间，这一切设置好以后，轮到的士兵开始进入阵地警戒，其余的人马就可以去溪边打水了。
唐生智的部队源自省军，各种军械齐全，宿营自然是要用到帐篷的，不过当天天气很好，士兵们劳累了一天也没有心思再去搭帐篷，直接把军毯铺在地上，就算是床了。唐生智自然不会如此马虎，他的卫戍部队已经给他搭好了帐篷，热乎饭也送了上来，唐生智一向“简朴”，饭也是四菜一汤而已，和平日大不相同。当然，士兵们的伙食总是相同的，不是番薯就是地瓜，偶尔抢到一只鸡，那就算是开了荤了。
今天这些佛门将士非常幸运，攻克岳阳之后，他们洗劫了当地的劳动党养殖场，抢来的猪都能吃好几天了，今天晚上每人都有一碗猪肉汤喝。唐生智站在坡上，警惕着看着周围的高草，风吹草低，似乎万千人马潜伏其中，溪流的那边，青松如海，似浪如涛，不知多少兵马隐藏其中。
“风声鹤唳啊！”唐生智自嘲道，“自己是不是太紧张了。看什么都怀疑。”
“居士，你看这高坡上四周都有碉堡，用战壕连接，营区都有堑壕围绕，大炮居中支援，是不是固若金汤。”唐生智得意的说道。
“这个问题……我还是算一卦吧。”顾居士拿出六枚铜钱，丢进一个碗里。
“嗯，这是泰卦，从卦象上看，今晚应该平安无事。”
唐生智大喜：“好！料这固若金汤，赤军也打不进来，今夜我与居士一同凉亭相会，赏这溪亭日暮。”
顾居士微笑点头：“不过，这由泰入否就在转瞬之间，万不可大意啊。”
唐生智点头示意：“受教，受教，来，居士请。”
溪边凉亭，只不过是一个很小的草亭子，亭中一桌刚好可以摆下棋局。唐生智一边品茶一边和顾居士对弈，闲暇片刻，他举目远眺，远方高草时起时伏，竟然是死一般的寂静。
“高副官，骑兵搜索过了吗？”唐生智还是有些不放心。
“报告司令，都搜索过了，只有小股敌军，互有伤亡。”
顾居士哈哈一笑：“司令莫要担心，来来来，再饮一杯。”
微风还是像往常一样吹拂，士兵们已经架起行军锅，杀好的猪肉一块接一块的倒进锅里，洒进山盐，土豆，很快香气的飘散了出来。
人民军战士就匍匐在草丛间，香气弥散，战士们的口水不由自主的往下流。粟志裕将步兵集中在坡下，炮兵和重机枪放置在两翼。他轻轻的将刺刀插进土里，抹上泥浆，刺刀紧紧的卡在步枪上。
“通讯员，告诉炮兵组，炮弹一响，所有炮弹都要打出去，就打那间最大的帐篷。”
风还在吹拂，夜慢慢深了，月上亭楼，唐生智也有了些醉意，一想到自己马上就要入主湖南，做起两湖将军，心情真的是爽快非常。
“多亏居士，神机妙算，我才能……呃……才能如此成功！”唐生智红着脸说道，“居士，再来一杯！”
“好！”顾居士大笑，“预祝司令一举成功。”
两人哈哈大笑，全然不觉不远处沙沙的爬行声。
滴答……滴答……