那天中午的时候,因为长时间没有收到斥候的报告(由于混沌军团的魔法通讯干扰,使得这种事情变得常见),所以贝勒尔朝着河流上下游尽可能远的地方派了一些前哨部队。这些都是四人一组的小部队,专门去侦察探路的。
但是连他也没有料到,其实敌人已经在渡河了,而且就在他之前探查过的缓水区。他之前布置在这里的几名斥候全部被杀死了——混沌巫师趁着夜色把混沌卵带到了河对岸,利用这种怪物的敏锐嗅觉,轻易的找到并杀死了斥候。由于魔法通讯断绝,这些人无法将看到的危机用魔法通讯传达出去。他们中有些人尝试骑马逃跑,但是却快不过混沌巫师的魔盘和魔法。
傍晚时分,有两个四人小组遭到了袭击,七个人被杀死了,第八个逃了回来。他在午夜时候逃到了贝勒尔准备的那个炮兵阵地,叫着通知前哨:“拿起武器,敌人来了。”
阵地上的人立刻派了一个信使来报告大营,艾修鲁法特正在连夜联系后方。因为有消息传来,似乎纽斯特里亚城的情况比预想的好。混沌军团未能造成很大破坏就退走了,城外的防御工事之类东西完全没有被破坏。
艾修鲁法特一秒钟都没有迟疑,立刻就敲鼓聚兵,派出援军支援这支分队。
一定要有过亲身体会的人才能想象出在半夜时分击鼓召唤士兵所产生的效果。战争的阴云已经到来,即使最勇敢的人也会毛骨悚然。
不过士兵们也知道混沌的突袭随时会发生,他们大部分都是和衣而卧的。命令传来的时候,很多士兵都是一跃而起,抓起他们的武器,迅速的聚集在一起。
但是这一夜敌人却没有乘势攻击这个炮兵阵地。到了天亮的时候,混沌军团的一切计谋都暴露了出来——他们并没有搜集木材,而是用魔法直接在河流上凝固出了一条冰桥。
这个魔法的代价沉重,足以让三十混沌巫师累垮——得趴床上睡好几天的那种累垮——但是现在的混沌军团却付得起这代价。
他们的军队并没有按贝勒尔设想的一样沿着河岸一路扑向那个得到增援的炮兵阵地,而是一路直扑那个非常危险的沼泽。
沼泽让混沌军团付出了更加惨重的代价,好几千人就这样被泥潭吞噬,尸骨无存。但是其余的混沌战士踏着同伴的尸体前进,硬是用同伴的尸体开辟出一条通道。一切的付出都是值得的,现在,混沌军团的主力部队已经来到了艾修鲁法特军队的侧面。这里已经没有任何有利地形能够让他利用了。
如果不是那场大雨及时到来的话,或许这场决定性的战斗当天就有一个结果。但是滂沱大雨打断了这场即将到来的大战。这时候就好比上天和人类都感到了这种难以言喻的巨大压力,全都要发泄一下了。
艾修鲁法特借着雨幕撤退,但是混沌军团却始终紧跟着,如附骨之疽一样。暴雨中的战斗没办法扩大,都是以三五十人的小战方式进行。这些战斗告诉艾修鲁法特,他没有能够拉开双方的距离。等到雨停的时候,最后的决战不可避免。
大雨持续了一天一夜,但是它最终还是结束了。这一天中午时分,雨势减小,而两支军队都已经做好了战斗的准备。此时此刻,他们所处的是一片地势稍显复杂的平原——只比一马平川差那么一点点,虽然有不少起伏,但是依然算是平原。不过有一些地方被雨水泡成了烂泥塘,泥泞不堪。
双方的距离是如此的接近,以至于彼此之间都没有时间集结兵力,如通常会战一样组成战阵。
于是这次战斗就在这片平原上开始了。鼓声像一根火药线一样延伸开来,在小雨中,可以看到双方的传令兵在狂奔飞跑。这不是一场通常意义上的会战,具体点说,虽然此时双方已经准备战斗,但是双方军队却散在一个很大的空间范围内,以至于指挥官也无法如寻常一样,用旗帜、战鼓、喇叭、号角之类的东西控制军队,因为战线实在太长了。
战斗开始的时候,贝勒尔指挥着他的提比略军团恰好位于整个战线的右侧,他的部队虽然也分散,但是整体来说却相对集中一点。而他面对的混沌军团数量也较少。
巴兰卡则位于中央,而帕里位于左翼。艾修鲁法特自己则和一支数量并不太多的骑兵部队位于后方。
形成这种态势并不是艾修鲁法特事先有意布置,因为雨停的时间没有任何人能够预料到。当雨小下来,当每个人意识到战斗即将开始的时候,整个联军正好处于这种布置中。
所有的这些部队一共有八万四千人,形成了一条非常漫长的战线,各种不同的兵种交错,整体上均匀布置。除了这些之外,还有少量被派出去骚扰敌人,阻挠敌人追击的小部队。不过这些部队的数量太少,已经不能够对战局产生有价值的影响。
在他们对面的,是总数十万人的混沌军团。和艾修鲁法特不同,马文的混沌军团组成单纯很多。混沌军团里几乎全部都是重装的步兵和骑兵,骑兵的数量远比步兵少,此外也没有成规模的远程部队。
除了兵力之外,因为在雨中持续的行军,双方士兵都相对比较疲惫。
正午时分,差不多就在艾修鲁法特为每个部队划分了战斗区域后,马文指挥下的混沌军团开始主动进攻了。这并不是全面攻势,而是整个战线中央部分,混沌军团聚集最多兵力的位置发动的攻势。
艾修鲁法特率领着身边的两千名骑兵,朝着发生战斗的位置跑去。战场太大,太分散,所以他能做的事情就是选了自己一方最高的一个小山丘,在那里看到了两军的阵势。
混沌军团也组成了三个纵队,左路包括全部骑兵和轻步兵——正是他们之前紧紧咬住了艾修鲁法特的后卫。他们现在面对的正是帕里的军团,双方在数量上大体持平。现在,也许是因为想要休息一下,也许是因为他们这边的地面太过于泥泞不利于行动,他们没有发动什么有威胁的攻势。两军在保持一种小规模的接触,基本没有大的行动。
同时,混沌军团的中路和右路,则布置了大量的重装步兵。他们相互协同,正在稳步前进。但是中央部分,一支敌人额外凸出,正在快速的逼近过来。
这支部队得到魔法的支援,因为瞄准这个方向的几门大炮都被魔法摧毁了。队也蒙受了一定的杀伤。
刚才正是这个方向的战鼓声和炮、呐喊声将艾修鲁法特吸引过来的。
在艾修鲁法特开始观察战场的时候(他拥有超越凡人的视力,这样才能看清楚整体情况),贝勒尔已经抽调一支分队,赶来增援这一面的战斗。提比略军队从侧翼发动了攻击,这才勉强打退了混沌军团。
但是从整体上来看,这并不是一次真正意义上的攻势,而只是一次试探。
形势相当严重,艾修鲁法特所有的计划都落空了,不,不止是落空了,还变成了一场灾难。他现在已经无法逃避战斗,只能接受这场胜算不大的战斗。在他所有的现实和梦境里,他都是做好充裕的准备去进攻敌人,这还是他第一次没有做好战斗准备之前受到了敌人的攻击。
混沌军团充分利用了自己兵力和魔法方面的优势。在贝勒尔面前,混沌军团已经将队形展开,和贝勒尔的防线平行。唯一不同的是,混沌军团的兵力要超过贝勒尔四成以上,而且他们不止在数量上、质量上占有优势,在装备上也是如此:他们的部队几乎全部都是重装步兵,而贝勒尔手下除了重装步兵之外,还有大量例如手和手之类的轻装部队。根据这个世界上的经典认知:重装部队的战斗力是超过轻装部队。
不止是贝勒尔,除了帕里的情况略好之外,整个战场的态势也是如此。
敌人的右路部队的指挥官是一个悬浮在半空中的混沌巫师——站在魔盘上。这个混沌巫师已经放弃了狮,转而通过手中的旗帜来调动军队。他的位置决定了他能够将整个战场鸟瞰在眼底(限制他的只是人类的视力罢了),此外他的部下也能够轻易从他那里了解自己该干什么。
贝勒尔的部队数量要少很多,但是他前面有一条由深沟形成的小溪。这条小溪呈新月形,位于贝勒尔防线的前方。由于暴雨的缘故,小溪的水流颇为滩急,水深大概有人胸口高。
贝勒尔早就已经看到了这条天然防线的好处,所以他战斗之前布置自己的军队的时候,就充分利用了这条溪流。因此,虽然混沌军团缓慢的压过来,但是贝勒尔并不打算后退。
除此之外,联军的大部分炮兵正在部署自己的阵地。除了极少数的大炮唯一第一线之外,其他的大炮都不约而同的选择了二线,把那些地势稍高的位置作为自己的阵地。
艾修鲁法特能做的就是看着贝勒尔这边交战的结果。他知道,如果贝勒尔守住自己的阵地,那么敌人的攻击重心就有很大的可能性会被转到中央的位置。他能做的就是率领骑兵驰援,保证自己的部队有秩序的后撤——除此之外别无他法。他必须在这种撤退和拉锯之中集中足够的部队,然后发动一次果断而突然的猛攻,以此摧毁混沌军团的指挥核心,或者杀死敌人的统帅(应该就是马文了)。这也是他唯一的胜利机会。
这种等待是极其令人煎熬而且可怕的。
他没有等多久,战斗就在贝勒尔的防线前方开始。混沌军团来到小溪边,小股部队开始尝试过河。手们用猛烈的齐射来回应敌人的行动。进行这场尝试的混沌部队被打垮了,大概有一百人死在溪流之中。混沌军团同样以魔法反击,不过效果并不好,手伤亡数量很有限。
混沌军团稍微后退,避开了射程。他们开始调动,由于数量占据优势,所以他们打算在多个位置发动猛攻,从而突破这道防线。通过这次尝试,他们飞在空中的指挥官也已经看出这条溪流防线并不危险。实际上,溪流的水深有限,正常情况下它淹不死人,毕竟水深只是漫过胸口的程度罢了。
贝勒尔马上看出敌人将要采取的行动。