李碧华说，这便是爱情：大概一千万人之中，才有一双梁祝，才可以化蝶。其他的只化为蛾、蟑螂、蚊子、苍蝇、金龟子……就是化不成蝶。
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
《胭脂扣》里，如花花魁，身处烟花柳巷之地，纸醉金迷、柔情蜜意，但如若花残柳败，恩客温柔便如流云四散，等待她的，便是凄凉晚景奈何天。然而，她身在风尘，心却在天涯，所以她选择绚丽地爱一场，无怨无悔。
风尘女子与富家少爷的恋情，惊心动魄、感天动地，却最终不过个悲剧收场，闹得魂归却心不安。死后，于世间，如花兜兜转转，寻寻觅觅，流落于万丈红尘，湮没于幻海天涯。她心里怀揣着希望的种子，甜蜜又欢欣、无奈又彷徨、期待又绝望着，在无尽的寻觅中，如一缕青烟，缓缓消散。
一个如花，一个故事，《胭脂扣》里的如花是悲剧，那这个名为“素莲”的女子呢？孰人能知？
唯一可以确定的是，素莲比如花幸运，她魂魄无处归，却遇到了将她从禁锢中解救出来的贵人凤吟雪。这是否意味着她会有一个不一样的结局？
凤吟雪给画中的阴魂素莲施了一个往生咒，她短暂却华丽的一生便像一场电影，在凤吟雪和路易斯面前一幕幕凄美地上演了。
其实是很俗套的故事，女孩父母早亡，舅舅欠下大量赌债，于是将她卖于勾栏，长相清秀中带着几分艳丽，艺名曰“素莲”，琴棋书画样样皆精，一首《牡丹亭》昆曲，“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付于断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”更是唱·红了整个苏州城，无人不知，无人不晓。
正式挂牌那日，素莲从此满脸笑意再不由己，胭脂香里掩埋真心，虚与委蛇中慢慢沉沦。
本想趁着年轻，姿色甚佳，存足赎身钱，买得自由，隐埋过去，从良嫁人，平淡度过余生。哪知命中注定情劫，逃不开，躲不掉。
犹记那日，烟雨蒙蒙，旗袍浸湿，满身狼狈，相遇于小桥，轻柔嗓音，温润如玉，君子端方，“小姐，如不嫌弃，便用我的伞吧？”
素莲抬眼，见那男子眼神清澈，俊朗无双，气质清朗，心瞬间漏跳一拍，除了悸动，还是，悸动，“不……我……”
“小姐不用担心我，我家就在附近，就是那杜字开头的府邸。”
瞬间，满心冰冷，失望透顶……原来是杜家，名满苏州城的丝绸商铺，杜家。
还没开始，便已被判死刑，还是不要痴心妄想了吧！
那一刻，素莲觉得自己很脏，不配与如此温良的大家公子说话，更别说用他的伞了，于是她落荒而逃，只给那男子留下一个柔弱却隐隐透着倔强的背影，搅乱了男子一湖春水。
“所谓伊人，在水一方。”男子举着伞，不由轻声叹息。
然而，第二次的相遇，却没有浪漫，只有失望，只有尴尬。
男子与人谈生意，应酬赴约于万花楼，点头牌，便见一妖艳女子。她满身胭脂粉香，满脸谄媚笑容，却在四目相对时，同时怔住了，原来竟是那有过一面之缘的桥头佳人。
见到男子的那一瞬间，素莲眼里闪过惊慌，却转瞬又熟练地娇柔暧昧起来，“公子真是面生得很啊？奴家名曰素莲，不知少爷如何称呼？”
手里倒着酒，素莲的心却在颤抖呐喊：为什么？为什么？为什么！为什么最后一点尊严、希望都不留给我？罢罢罢，命里注定如浮萍，就随风飘摇吧……一介妓·子，何谈真心？
男子定定地望着女子，眼里闪过心痛，却仍是温润的语调，“杜，辈分未，单名一个然字。”
“杜少爷啊！奴家真是……”
“别笑了！”男子突然大吼一声，引得在场人都怔住侧目。
女子似是惶恐，紧张道：“杜……杜少爷，奴家是哪里做得不好吗？”
男子还是静静凝视着那曾经打动自己的柔弱却隐隐坚强的人，突然伸手拉住她并死死抱紧怀里，轻声说：“不想笑就别笑，我……心疼。”
一句话便打破了素莲所有伪装，她眼泪翻腾，热泪滚烫，灼伤了两人的心。与此同时，酒桌上的人都暧昧地眯眯眼，随之大笑了起来，划拳、喝酒、调·情……谁也没有注意到，此时破碎的两颗心，在互相伤害着缓缓靠近。
然后，一向洁身自好的杜家大少爷，开始频频出现在万花楼，并花大价钱包下了花魁素莲，一时在苏州社交圈里留下了个怜香惜玉的“美名”，引得杜老爷大发雷霆，将杜未然禁足在家，面壁思过。
杜未然毕竟年轻气盛，在家大吵大闹，要娶素莲为妻，当时举家大惊，杜老爷气极，要赶杜未然出家门，却不曾想，杜未然义无反顾地离开了家门。
郎有情妾有意，素莲倾尽所有，为自己赎身，购了一间小房，与杜未然开了间小铺子，平平淡淡地过起小日子。然后，素莲脸上的妆褪了，华美的旗袍换下了，开始操持起家务，想着怎样才算是一辈子。
那些日子里，日子虽然清贫，两人脸上的笑容却多了起来，虽然他们都曾是双手不沾阳春水，却为了对方一点点地学，让生活渐渐平稳下来，直到那一天，那样的绝望降临在素莲头上。
一封信，只言片语，人却不见。素莲等了好久，却无法相信杜未然信上写的，“对不起，素莲。这辈子就算我辜负了你，我实在无法继续这样的日子了，再见。”
可是，素莲等啊等，只等来个天黑又天亮，然后是欢快的唢呐声遥遥传来。
“你知道不？今日杜家大少爷要娶周家小姐，杜家可热闹了！”
“是吗？那我也要去看看！”
女人们笑着走开了，留下素莲破碎的心，她不知发生了什么，不知她怎么只是出去开店子，回来后就一切都变了呢？难道杜郎与她之间的爱情，就如此浅薄吗？不！她不信，她一定要亲口听见杜郎承认，承认不要她了！
然后，素莲疯狂地往杜府奔去，却在半路被劫走，再后来的意识，她就不知道了，而等她再次睁开眼时，便看见自己飘浮在半空，地上躺着她的尸体。她惊恐地大叫，根本不知道究竟发生了什么，只知道她死了，而且死因不明！
素莲想去找杜未然，但白天有太阳她不能出去，只能晚上飘到杜府，却看到杜府早已是红事变白事，满目刺眼的奠字灯笼，闪亮地刺痛了她的心，因为她有感觉，那里面躺的，是她的杜郎。
然后就是地府里无尽的寻觅、等待，素莲却始终没有看见她的杜郎，后来她逃出地府，想看是否杜郎没死，要不然为什么地府没有他的身影？他们说过，要生生世世，就算是黄泉路上也要结伴而行，不喝孟婆、不忘尘世，所以她要找到杜未然，不管多久，不管杜未然在哪里。
再后面的故事便是空白了，只剩下被禁锢的呼救，因为素莲也不知怎么会来到了这幅画里，并被锁在里面出不去。
短暂的一生已经结束，画里的女子渐渐睁开了眼，她的眼里此时蓄满了泪水，泣不成声，“杜郎……我想起来了……可是，你在哪呢？”
路易斯看不见灵魂，也听不见灵魂的声音，他只是看着面前不停流着泪的油画，静静地体会刚刚看到的那比电影还精彩的故事，然后他转头却看见小狐狸眼里一直往外冒着泪水，心猛地一疼，伸手搂过凤吟雪，轻柔地为他拭去泪水，“雪儿，怎么了？”
凤吟雪闻言仍是沉默不语，他只是定定地看着一脸悲伤的女子，问：“为什么你这么辛苦还一直坚持呢？雪儿不懂，真的不懂。”
“因为……”女子低低地笑了笑，道：“因为我除了他就什么都没有了，我爱他，胜过我的生命。”
疑惑地看着素莲，凤吟雪将脑袋靠在路易斯肩上，泪水仍是止不住，声音也满是疑惑，“我的心很痛，却不知为何而痛。”
“因为雪儿很善良，雪儿在为他们的爱情感到震撼与感动，才会觉得心痛。”路易斯轻柔抚着少年的发，叹息一声，温柔地解释道。
听了路易斯的话，凤吟雪依旧无法释怀，只能问素莲：“爱情？那是什么东西？为什么可以让人执着到这种地步呢？明明是如此脆弱的灵魂，却在人间游荡了这么多年，就只为了一个飘渺的结果。那万一，万一真的是那个男人当年抛弃了你呢？”
沉默了好久，女子才说道：“我相信他，如果他真的背叛我，我就不会爱他了，他也就不是我的杜郎了。至于为什么要执着，是因为如果找不到结果，我不会安心，我必须要知道为什么。”
凤吟雪转身勾住路易斯的脖子，整个人缩进他怀里，闷闷地说道：“路易恩公哥哥，我累了，我想睡觉。雪儿不懂，雪儿是不是很笨？”
摇摇头，路易斯温柔地抱紧凤吟雪，却见他转过头，看向了那幅画，“素莲姐姐，我会帮你找到杜未然的，因为我也需要一个答案。”爱情既然如此痛苦，为何还要坚持？爹爹不是教雪儿，要开心吗？所以我一定要知道爱情是什么！