刘挺这等身份，要见总督自然没有在门房候见的道理，总督府家人急忙把他客客气气地迎进门来，引着他往客厅走，一边走，那青衣下人还陪笑道：“门口吵闹的那人是石柱的土官，与杨应龙有害父辱母的大仇，因久不见总督出兵，焦灼之下赶来吵闹喧哗。总督大人念他一番孝心情有可原，是以未加驱赶，由他去吧。”
刘挺嗯了一声，意态消沉。锦衣卫谍影重重，马千乘句句诛心，先后两番遭遇，使得他心情大坏，脚步不觉也变得沉重起来。穿廊逾阁，进入正厅，家人止步，对刘挺道：“总兵大人请小坐片刻，小的这就去禀报总督大人！”
刘挺点点头，这总督府他也算是一个常客，并不拘谨，负着双手便慢悠悠地踱了进去，到了厅中，刘挺忽然发现厅中早已有人相候。刘挺目光一闪，便落在这人身上。
看年纪，未及而立，眉目英朗，一表人才。穿一身武将袍服，看那职阶标志，应该是个指挥。他正襟危坐，腰杆儿拔的笔直，双膝并拢，双手扶膝，目光前视，十分肃穆。
刘挺迈步进来，厅中那个年轻将领不禁便微微转头，向他看了一看，陡见这人一身武将官袍，补子上绘有虎豹，不由吃了一惊，立即拔起身子，脚跟用力一碰，双腿并拢，行以军礼。
“末将叶小天，见过大人！”
现在的重庆府，光是朝廷正规军其来路就有十多路，刘挺哪知道他是哪一路的人马，刘挺摆摆手，道：“嗯！这是总督府，不是我家，不必拘谨，坐你的吧！”
刘挺晃悠到叶小天对面上首的座位上大马金刀地一坐，叶小天看他坐定，这才退后一步。双腿依旧并拢着，直挺挺地坐了下去。刘挺很少看见这么懂规矩的兵，不禁咧嘴一笑，道：“本官刘挺。你，是谁的兵啊？”
“刘挺？”
叶小天就像屁股被火钎子烫了似的，一下子跳了起来，怪叫道：“你说什么？你就是刘挺？不不不，你就是刘大刀？又说错了！”叶小天懊恼地一拍脑门儿：“您……您就是我朝第一虎将。勇武尤在武圣关羽之上的武神刘大将军？”
刘挺被叶小天一蹦三尺吓了一跳，险些失手摔了茶杯，虽然杯子无事，但热水还是溅到了他的手上，有些痛感，让他有些恼火，但叶小天亢奋的怪叫、兴奋欲狂的模样，却又让他发作不得。随后，叶小天不要钱的狂丢大帽子，倒是把刘挺有些吓住了。
刘挺被称为“晚明第一武将”。光看这名字也知道是后人的总结，明朝当时的人自然不可能知道大明气数将尽，把如今称为晚明。不过，因为刘挺战功赫赫，一时无两，也确实有人已经赞誉他为当朝第一武将。
这当朝和我朝，区别可就大了。当朝，那就是万历这一朝，我朝……那是从大明开国迄今，从大明开国。那是多少赫赫武将，不管是朱洪武伐元还是永乐大帝靖难，那都是名将辈出啊，把刘挺放到这些盖世名将中去。那就不够看了。
但叶小天却是一脸惊喜地称他为我朝第一名将，刘大刀虽然受之有愧，但真的开心啊！而叶小天的后一句就更加令得刘大刀心花怒放了。他的兵刃是一口大刀，武圣关羽用的也是大刀。关羽的刀重八十斤，他的刀重一百二十斤，所以人们一提到刘挺。就不免提到他的刀，一提到他的刀，就不免提到关羽。
如果总是有人把你和另一个人放到一边去比，哪怕这件事你一开始真的很不放在心上，到后来也难免要非常介意了。
关羽经过例代王朝不断地褒奖赞誉，在民间地位越来越高，如今已然被封神了，但他在民间却是被称为圣。神圣、神圣，叶小天把他刘大刀称为武神，这可比武圣排名还要靠前了，刘挺如何不喜？
一向狂傲不拘的刘挺得叶小天一赞，老脸居然微烫，连忙摆手道：“哎！过誉了，过誉了。本将军戎马半生，虽然也算有些战绩功名，可哪里能与我朝前贤们相比啊！”
叶小天此刻那种疯狂的眼神儿、那种兴奋的语气、那种胀红的脸色，那种血脉贲张的模样，明显就是刘大刀的狂热崇拜者。刘大刀深受所部士兵爱戴，曾经从他的士兵身上看到过类似的模样，只不过他的兵毕竟与他朝夕相处，缺少神秘感，所以不致如此狂热。
对叶小天来说，他可一点儿都没夸张，前不久他回深山募兵时，那些山民听说尊者回山来看望他们了，扶老携幼，倾巢而出，有一个九十九岁的老头子，居然翻了十几座山头，连夜赶来。
那些山民见到他时，就是这样的一幅模样，甚至尤有过之，所以叶小天还稍作了些收敛呢：比如声音不住地颤抖啊，号啕大哭啊，抱住他的大腿吻他的脚啊……
叶小天兴奋地道：“末将句句肺腑之言！万历初年，刘将军您任指挥使，讨伐九丝蛮，第一个冲上城头，生擒蛮人魁首阿大。万历十年，缅军犯我边境，刘将军您任游击将军，戍守腾冲。尤其是降岳风、克蛮莫一战……”
叶小天手舞足蹈地把刘挺也极为自得的那场大战详细描述一番，对于刘挺生平每一桩战绩都如数家珍，刘挺一开始还只是笑眯眯地看着、听着，听到后来，自己少年从军、半生戎马的一切，恍惚便似重新浮现在了他的眼前。
曾经崇信不疑的理念、曾经坚定不移的想法、在许多年以后，或许另有一番认识、一番解读，少年轻狂时的种种作为，回味起来时，同样会别有一番滋味。
刘挺脸上的微笑渐渐变成了回忆，变成了沉思，抚着斑白的两鬓。看着眉飞色舞的叶小天，他仿佛看到了年轻时候的自己。
叶小天激动地道：“以刘大将军您的威望资历、无上战功，此番讨逆，必受总督大人倚重。末将不敢奢望能有大将军的百战之功，但求能追随大将军尾骥，建功于此役，虽不足以荣耀一生，却足可成为一生的荣耀！”
一件事不足以荣耀一生，但一件事……足以毁掉一生和一生的荣耀！
这个认知，让刘挺那坚强的心脏，好似被重锤狠狠地砸了一记，隐隐作痛。
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