高全拎着食盒面色苍白地回到将军府。
“大哥怎么没吃？”沈忠信正带了人匆匆出府，瞧见高全神色不对，又见他手里的食盒纹丝没动，沈忠信唬了一跳。
“将军中毒了……”高全神情恍惚，三魂恍然走了两个半。
“你说什么？”沈忠信一把抓住高全，“我大哥中毒了！”
“奴才和往日一样去送饭……”高全目光空洞洞的，“死牢已被官兵里三层外三层地围住，说是出了命案，将军昨晚中了毒……”
死牢出了命案……大哥中毒……难道……沈忠信面白如纸。
“什么，将军中了毒！”老夫人整个人都惊住了。
“有人亲眼看着将军被人从死牢里抬出来……”高全又把先前的话重复了一遍。
“将军没事吧？”老夫人紧紧地抓着手里一枚玉如意。
见高全要开口，沈忠信把话抢了过去，“娘放心，宫里有最好的太医。”又道，“大哥吉人天相，不会有事的。”声音低缓沉静，听不出一丝惶恐。
高全眨眨眼。
明明说是出了命案，又指名道姓说中毒的是他家将军，盖着单子被人抬出来……这不就是死了，怎么叫没事？
嘴唇蠕动，高全想说什么，对上沈忠信瞪过来的眼神，匆忙低了头，眼睛目光紧紧地盯着自己的脚尖。
“怎么接进了宫里，不送回家来养？”老夫人神色缓了些，复又直直看着沈忠信。
他不会真伤了心，死也不肯回府了吧？
眼前又闪过那日沈钟磬被拉下太和殿时那张灰败绝望的脸，老夫人浑身一震，药物调理下。刚有些清明的眼又混沌起来，身体也忍不住瑟瑟地抖起来。
见老夫人又有发疯的迹象，沈忠信吓得一把抱住老夫人，用手轻轻拍着她，“大哥是被万岁接去的，宫里的太医多，万岁这是照顾大哥。”
听到万岁这是照顾大哥几个字，老夫人情绪瞬间安静下来，“……万岁这是不责怪你大哥欺君了？”她殷殷地看着小儿子。
沈忠信心里发苦。
万岁要真能不怪大哥就好了！
这几天他跑断了退。中堂府、谨王府，相府……能在万岁跟前说上话的他都跑遍了，厚着脸皮去哀求。而宫里那面，沈妃娘娘已经求到了太后那，听说连被太后视为亲女儿的甄十娘昨天都来了上京。并连夜进了宫……可万岁就是铁了心不放人。
外面已经谣言四起，风传将军府失势，万岁大有鸟尽弓藏之意，现在他去翰林院，那些素日见了他没话都要找话巴结的人都开始躲着他走，连几个主薄都开始跟他甩脸色了……
这就是所谓世态炎凉吧。
想到没了沈钟磬支撑，将军府从此真就一败涂地了。沈忠信心里的苦涩更加了几分，可是，对着眼前银发苍苍，神情恍惚。病情时好时坏的亲娘，他实在说不出苛责的话，“娘放心，大哥毕竟战功赫赫。万岁不过是一时气愤，对大哥总是顾念旧情的。”他强压着心里的不安。安慰道。
老夫人终于放下心来，她自言自语道，“也不知你大哥的毒解了没，什么时候能被接回家里养。”
大哥，还能回来吗？
沈钟信心里一阵抽搐，他腾地站起来，“娘好好歇着，我出去打听打听。”
午时左右，官府来人了，证实了高全的话。
奉命带走了昨日为沈钟磬做饭的厨娘等人问话，连高全也被带走了，官府轰轰烈烈地从将军府带走了七八个人，将军府门口被围的人山人海，纷纷谣传沈钟磬已经死了，万岁要抄将军府。
好在这些话被临时代替高全主持内府事物的陈朝生封了口，没传到老夫人耳朵里。
可是，四五天了，宫里再没传出一点信息，沈钟磬生不见人，死不见尸，老夫人的心还是一天比一天高高提了起来，神情又开始有些恍惚，有时会从睡梦中突然惊醒，不是大喊“民妇不告了，求万岁饶命。”就是大喊“自己害死了儿子”紫月冬雨等人往往要哄上大半天，老夫人才肯安静下来。
以楚欣怡为首的五个姨娘，更是提心吊胆惶惶终日。
将军府里，阴云密布，有股天就要塌了的味道。
而此时，金銮殿上，万岁正拿了萧煜沈钟磬的奏折大发雷霆，“……谁告诉朕，天子脚下，怎么竟会出了这样的大案。”一把将奏本甩在龙案上，“光天化日之下就让人把暗桩设在了家门口，奸掠我大周子民，朕每年用银数万，养着你们三法司都干什么的!”如炬的目光一一掠过刑部尚书胡德文、大理石卿张良友，督察院左右御史徐良、邓凯。
几人吓的扑通跪倒，“臣罪该万死！”
“罪该万死！”万岁冷哼一声，“身为朝庭命官，竟然弄虚作假欺上瞒下，依朕看，都该剐了！”
见万岁凛冽的目光看过来，其他众臣也扑通扑通都跪了下去。
原来，听说牢房中竟出现扶桑人惯用的翡翠绿，差一点要了沈钟磬的命，万岁当即拍案而起。
沈钟磬，是他的肱骨之臣，竟然有人光天化日之下敢在他的刑部大狱里谋害他！
这到底是一场政治阴谋、派系争斗……还是什么？
若是政治阴谋、派系争斗，就说明他的政权看着固若金汤，实则暗潮汹涌，正有人不择手段地暗中酝酿，甚至不惜勾结倭人里应外合……尤其想起这段时间的马市风波，万岁的震怒可想而知。
当即采纳了萧煜的计策，将计就计令沈钟磬假装中毒麻痹敌人，暗中追查下毒的黑手。
因事情发生在刑部大牢，万岁索性绕过三法司，直接令萧煜会同沈钟磬调用军中密碟彻查此事。
萧煜和沈钟磬不负圣望，连夜撬开了李东升的嘴。以迅雷不及掩耳之势抓捕了正留在上京等李东升消息的矮瘦男人。
叫于鹏，是鸿运镖局设在上京城分号的掌柜。
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鸿运镖局开业两年，明面上替人保镖，实则是个巨大的地下暗门，专门组织地下暗标，帮人消赃，倒卖、贩运违禁物质等非法勾当，短短两年，鸿运镖局便能迅速崛起。全仰仗当年沈钟磬打败倭寇后，镖局的大掌柜孙立威收留了一批逸逃的扶桑忍者，凭一身忍术窃取贩运无往不利。
一年前，孙立威接了宗大买卖，往北方的罗刹国运送美女。罗刹人都人高马大的，可偏喜欢南方女人的小巧玲珑，一开始，孙立威还小打小闹的从各地牙婆手里收罗，随着输送的人口越来越多，渐渐地不满足，尤其对方的胃口越来越大。要求女孩不仅要漂亮还要棋琴书画诗书礼仪样样俱全的，这样的女孩，除了青楼名伶大都是有钱人家和官宦女子……谁肯卖？
只有劫。
不久前，上京城连续发生的几起女子失踪案就是这孙立威做下的。哄动了整个上京城，闹的人心惶惶，万岁勃然大怒，令刑部限期破案。刑部很快抓了一个大型的贩卖人口团伙，虽然失踪的女子没全找回来。但上京城也着实安定了。
从祁国回来听说了此事，和倭寇打了近两年交道的沈钟磬却觉得对方的做案手法很像扶桑的忍术，但刑部的卷宗里，抓得却没一个扶桑人，就把疑虑告诉了萧煜，萧煜也觉得只找回几个失踪女子，这案子的漏洞很大，奈何这是经刑部、大理寺、督察院三司会审，案犯已供认不讳，万岁朱笔亲批斩立决，案子牵涉大太，没十足的证据，谁也不敢轻易翻案。
斟酌再三，又翻阅了大量的失踪女子案卷，萧煜觉得这些女子很可能都被向北运出境了，就让沈钟磬加强对北面边境的盘查，以期能抓到蛛丝马迹，救回失踪女子……
不比地方官，沈钟磬可是个狠角色，一声令下雷厉风行，尤其当年为平倭寇，沈钟磬曾研究过扶桑的忍术，训练了一批专门克制扶桑忍者的精兵侍卫，这次俱调去了北方，直把北面关卡守得风雨不透……
因官府查的紧，孙立威也隐匿了一段日子，好容易风声松了，正要动作，没想到沈钟磬这个煞星竟把大门给堵死了……快一个月了，三十几个女孩压在手里，瞪眼送不出去。
女孩子每天哭闹不休，又在风口浪尖上，在手里一天，风险便大一分，孙立威急得抓耳挠腮。
索性让于鹏想办法买通沈钟磬，耐何这个煞星荤腥不进，唯一的弱点甄十娘身边却云集了冯十三、纪怀锋等高手，尤其怀疑上京的女子失踪案是扶桑忍者做的，沈钟磬首先把祖宅侍卫换了一批专门克制扶桑忍术的精兵，嘱咐他们勿要保证甄十娘平安，于鹏在梧桐镇徘徊几日，瞪眼无处下手，正无计间，就出了老夫人午门击鼓状告沈钟磬不孝之事……听说沈钟磬被下了大牢，于鹏和孙立威一商量，索性一不做二不休，干脆杀了沈钟磬。
这才一边造谣，一边买通了狱吏李东升。
发现当年倭寇惯用的翡翠绿，萧煜和沈钟磬不约而同都想到了之前的女子失踪案，萧煜连夜调阅了刑部卷宗，和沈钟磬顺着于鹏这条线索，仅用了六天就将一桩惊天的大案水落石出……万岁御笔钦批，沈钟磬利用飞鸽调动用地方军队，以迅雷不及掩耳之势，一夜间就将宏远镖局上下百十人连同参与的地方官员抓捕归案，和解救的三十六个女孩一起押往上京……
一时间，在朝堂上引起轩然大波。