徐阶苦涩的问道：“臣再斗胆敢问皇上，景王殿下为何要如此做？”
大统嘿嘿笑道：“这你就要去问他自己了，朕似乎不便越俎代庖吧。”眼中闪过一抹诡异难明之色，沉声道：“你是个明白人，朕知道你对裕王知之甚深，应该不难猜出裕王此举并非他本意吧？”
跪伏在地的徐阶脑海中闪过高拱两字，嘴角轻微抽搐了一下，伏地刚要说几句自责绝不敢怨裕王的话。
大统站起身，淡淡道：“你要说什么，朕心里清楚，不必说了，你起来吧。”
“是。”徐阶摇晃着慢慢站起身来。
大统瞧着有些狭窄的正殿，想溜达几步的兴致一下子破坏无遗，抿了抿嘴，勉强压下了心里的烦怒，双眼望着依稀有些发白的夜色，沉默了片刻，突然低沉的说道：“徐阶，对朕的那个儿子好一些，不要暗里憋着对他有什么掣肘制约。他现在没做错什么，明白吗？”
徐阶在脑子里飞快地转了几转，觉得无论怎样回皇上的话，都有所不妥，索性老老实实的躬身道：“是！”
大统瞧了徐阶一眼，露出满意之色，又望向殿外发白的夜色，嘴角绽起一抹玩味的笑意：“天马上就要亮了。”
“皇上您一夜没睡，身子想必乏透了。臣请皇上还是回暖阁……”
大统打断徐阶的话：“少睡几个时辰，累不死人。冯保拟旨。”
一旁小心服侍的冯保急忙快步来到御案前，拿起双轴明黄绣龙丝绢，恭敬的打开，又在田黄石精雕的笔架上，拿起御贡湖笔狼毫。在一方翠绿色，造型透出几分道家飘逸感的绿端砚内，饱蘸了泛着松香味的黑亮墨汁。端砚上题着一行瘦金体行草小诗，下脚落款有些毁损，但依稀能瞧到道君两个字，看来此砚曾是宋徽宗所用。
“着礼部左侍郎高拱署理户部大小事物，晋户部尚书衔，赏文渊阁大学士，赐飞鱼服，入阁预机务。钦此。”
冯保微躬了下身子，手握狼毫御笔正要对大统口述旨意进行润笔誊写。
大统沉声道：“原意发内阁，不用画蛇添足了。”
冯保一愣，忙躬身道：“是，奴才明白了。”落笔如飞一字不改写好了圣旨。徐阶脑子嗡的一下，双目闪过惊疑之色偷瞟向大统。
大统清瘦的脸浮起一股玩味诡异的笑意，双目瞧着宫外越发露白的夜色，淡淡道：“严讷老父亡故，连上两道回家守孝的奏本，都被朕留中了。如今替代的人选有了，朕也就不想再因国事，让他孝道有亏，受那些腐儒诟病了，朕准他回老家丁忧守孝三年，尽为人子的孝道。”
徐阶急忙躬身道：“圣上如天仁德，严讷老父在地下也会感激涕零陛下对严讷父子的恩遇。”
大统淡淡一笑，慢慢转头瞧向徐阶，半晌，低沉的微笑道：“徐阶。”
“臣在。”
“让高拱入阁，你不会心里有什么芥蒂吧？你心里清楚，这场针对你徐阶的风波，始作俑者就是高拱，对朕让他入阁你可有不满？”
徐阶急忙翻身跪倒，伏地道：“皇上这话，臣惶恐欲死。雷霆雨露莫非天恩。臣怎敢私心腹诽圣意，真若如此，臣与禽兽何异。况且拔擢恩赏，选贤用能，皆有皇上圣心运筹，乾纲独断，身为臣子唯有做好臣子的本分，尽心王事，这才是为臣子的根本。无论陛下恩赏拔擢何人，臣都会与他精诚共事，心中万不敢将一丝一毫私怨牵扯进国事中。”
大统微眯了一下眼，一丝透着寒意诡异难测的光芒从眼中闪过，半晌，淡淡点点头：“你起来吧。”
“是。”徐阶站起身，一脸敦厚恭谨，仿若儿子瞧着父亲一般的神色瞧向大统。
大统慢慢将头扭了过来，瞧着宫外，那抹玩味诡异的笑意又在脸上浮起，淡淡道：“宫中烧起的这场大火，景王在鹿野恐怕也坐不住了，徐阶，景王回京，你率着百官到永定门迎迎他吧。”
徐阶嘴角轻轻抽动了一下，沉声道：“臣遵旨。”
大统微笑道：“场面可以弄得热闹一些，礼节仪仗稍有些逾制，也没什么，你可明白？”
徐阶一愣，景王已是亲王，若再逾制，岂不就是要让臣及百官用迎接太子回京的礼节仪仗迎接景王吗？难不成，皇上圣意已决，将来的大位已花落景、景？徐阶的脸色变了，惊骇的望向大统。
大统微笑看着徐阶，并没说话。
徐阶感觉一阵心慌肉跳，眼前有些眩晕，不绝不能让景王入继大统，大明朝决不能也绝不可以再有第二个视百官如家奴，乾纲独断的天子了。
从景王失踪数月突然回京后，景王整个人都发生了翻天覆地的变化，昔日视财色如命，贪婪残忍好杀的粗鄙性子也变得如幽潭深不可测。
回京后的几番行事，更将他性子里的刻薄阴毒残忍发挥的淋漓尽致，他若是继承大统，那天下渴盼我大明能有尧天舜日，政治清明的士子们岂不是又要深陷漆黑不见五指的黑暗中？
不为了大明的国运，为了天下的读书人，老夫绝不能允许这种有违天意民心的事情发生。
徐阶脸色变得苍白了，额头上已渗出细密的汗珠，暗暗咽了一口唾沫，就要撩袍伏地，抗言直谏，恳求大统收回乱命。眼神余光突然瞟到大统嘴角露出的糅合着嘲弄失望鄙夷的淡淡笑意，心里一惊，下意识的望向大统，脑子瞬间灵光一闪，不对，皇上的话有玄妙！
徐阶来不及再深想下去，躬身沉声道：“臣明白，臣遵旨。”
大统深深地看着徐阶，微笑道：“明白就好。朕刚才恍然有种错觉，以为你真的老了，嘿嘿嘿。”两滴冷汗顺着鬓角滑落下来，徐阶嘴角露出尴尬的笑意。
一旁写旨的冯保已捧着三道圣旨，来到大统面前，谄笑着刚要恭请大统御览。大统淡淡道：“交给徐阁老吧。”
冯保满脸堆笑道：“徐阁老，接旨吧。”徐阶忙整整衣冠，翻身跪倒，高抬双臂，毕恭毕敬的接过三道圣旨。
冯保眼神微挑，瞟了一眼徐阶后背已浸湿的官服，眼中闪过一丝嘲讽的笑意，飞快的收回眼神，退到了一旁。
大统有些懒洋洋的舒展了一下双臂，徐阶忙躬身道：“皇上累了，若没有什么紧急要务要吩咐臣，臣斗胆请告退。”
大统笑了一下，点点头：“你今儿也累了，就不必回内阁值房了，朕放你一天假，回去好好睡个回笼觉吧。还有宫外面跪着的想必也跪累了，让他们散了吧。”
“臣遵旨。”徐阶手捧着圣旨，躬身后退着来到宫门前，慢慢转身正要迈过门槛，身后传来大统悠长低沉的声音：“徐阶。”
徐阶急忙躬身道：“臣在。”
“慢点走。”
一股寒意裹挟着心中压抑的悲怨瞬间从胸腹升腾而上，徐阶双眼模糊了，躬身道：“臣，臣遵旨。”转身迈过门槛，步履微有些踉跄下了台阶。
大统负手瞧着下了丹樨，向大坪上跪着的文武大臣走去的徐阶，脸色已阴冷如冰，一双眼闪烁着鹰隼一般的厉色。半晌，冷哼了一声，迈步走向东暖阁：“你们也退下吧。”
冯保和黄锦躬身道：“奴才遵旨。”抬头之际，飞快的互瞧了一眼，眼中都闪过心领神会之色。黄锦礼敬的冲冯保躬了下身子，冯保笑笑拱手，迈步出了玉熙宫，黄锦在身后跟着也迈步出了宫。站在汉白玉台阶前，两人又瞧了一眼，同时笑着点点头，并没下丹樨，而是一左一右沿着汉白玉板道分道而去。
二人抬舆平稳的抬着徐阶来到西苑禁宫门口，抬舆内传来徐阶疲惫的声音：“落轿吧。”两名听事急忙放下抬舆。
不待头前的听事回身挑开舆帘，徐阶已挑帘走出，面色透着浓浓的疲惫走向宫门，边走边下意识的抬手按着太阳穴，脑子里像扭麻花一般拧劲的疼痛，白中隐隐泛着灰青的脸上露出苦涩，眼神落在左手握着的圣旨上，无声的动动嘴唇，皇上这是要分而化之，老夫能忍能退让，可他高拱有这份领悟，领会得到皇上的用心吗？
徐阶轻轻摇摇头，无声的叹了口气，迈步上了台阶。宫门前当值的听事和锦衣卫都躬身施礼，徐阶强挤出一丝笑容，微微点点头，步履发沉的出了宫门。
刚出宫门，正要走向自己官轿的徐阶一愣，吃惊的望着站在自己那顶八人抬银顶绿呢官轿前的裕王，晃了一下神，急忙快步紧走几步，翻身要跪倒见礼，双臂被一双绵软无力的手轻轻托住：“徐阁老，快请起。”
“谢王爷。”徐阶恭谨的笑着，躬身施了一礼，转而疑惑的看着裕王：“王爷您这是？”
裕王脸上露出几分尴尬之意，沉吟了一下，低声道：“本王是专程等候阁老，想向阁老赔礼。徐阁老，其实……”
徐阶绽颜敦厚笑道：“王爷万万不可如此，是臣臣职有亏，王爷秉公执中，是我大明的福气啊！”
裕王眼露歉疚复杂之色，低声道：“其实本王也是一时气愤，并没往深里想，就，实在没想到会牵累到阁老。”
徐阶笑着摆摆手：“王爷不必说了，臣都明白，臣心里只有羞愧，绝没一丝一毫埋怨王爷的念头。”
裕王惊喜中透出不敢置信之色：“阁老您、您当真没有怨恨本王？”
徐阶笑着躬身施礼：“臣绝没有也绝不敢有丝毫怨恨王爷的念头。王爷若是不信，臣可对天发誓。”
裕王身子一颤，眼圈有些红润：“本王知晓阁老大度，有宽厚长者之风，阁老既说了，不怨恨本王，那是一定不会因此事对本王有什么不满的。只是本王心里不好受，本王真的有些愧对阁老。阁老，今后本王若再有什么难处，不知阁老是否还会像从前那样教诲帮助本王？”
徐阶眼露深情瞧着裕王，躬身低沉道：“王爷，徐阶的心思难道你还不明白吗？徐阶绝不会，也绝不敢以个人的私怨来亵渎我大明的公器，臣也说句肺腑之言，这次就算臣因此获罪，臣也会为我大明有这样秉公执中，心怀天下苍生的王爷鼓与呼。但是王爷，臣有句心里话，还请王爷能记在心里。”
“阁老请说，本王一定铭记在心。”
徐阶深深地看着裕王，沉默了片刻，低声道：“高肃卿胸怀匡时济世鲲鹏之志，是良相之才，王爷有高肃卿这样的大才相辅，必会守得云开见月明的。”
裕王身子一震，目露惊喜之色，脱口说道：“阁老不仅没有，反而竟如此看高师傅的？”
徐阶摇头，脸露忧色，低声道：“并非臣溢美高肃卿，高肃卿确是难得的大才，但有大才者必十之八九恃才傲物，眼中容不得人，遇事常率性为之，不知周全。臣是想提醒王爷，能有所警醒，适时点醒他，切莫让他意气用事，否则，古往今来，高贤大才遭忌，被群起攻之，落得悲凉下场的结局落到他的头上，因为这会殃及到王爷您的，王爷，千万不要等闲视之，否则大错铸成，悔之晚矣。”裕王脸色一变，震惊的看着徐阶，眼眸深处隐隐闪过疑戒之色。
徐阶躬身施礼道：“臣知晓臣这番话说的不是时候，但臣句句出自肺腑，绝无丝毫私心，还请王爷能明察臣的苦心。”
裕王慌忙笑道：“阁老误会了，本王绝没有误解阁老这番话的意思，本王只是没想到阁老竟对高师傅看得如此之深。阁老真可谓是高师傅的知己啊！”
徐阶笑道：“王爷谬赞了，不过，王爷，臣这番肺腑之言，还请王爷切莫对高肃卿讲。”
裕王一愣：“这是为何？”
徐阶嘴角绽起一抹苦笑，轻叹道：“臣怕高肃卿听了臣这一番话，反而不美，或会对臣的误解更深。”