“会！不过，魏阉一伙不让我去，借口我抓税赋有方，让我呆在地方任职。”石剑坚毅地点了点头，忽然一阵黯然。
“魏阉一伙不是你的后台吗？”庞美玲闻言，疑虑丛生。
“不是，我能坐稳知府之位，是因为我答应了魏阉，为他建第二座生祠。我也好借机晋升，待官升正三品，我便可不受吏部节制，因为正三品以上官员，须由皇上下旨册封，不再是吏部发文任免。”石剑幽幽地道，语气有些苦闷。
“凭石剑的才智武功，他往后到辽东抗击我方兵马，我方谁是他的对手？策动武林中人再次围杀他？不行，他是我所爱，我不能伤害他。我只能收服他……”庞美玲闻言，忽感石剑城府好深，心思瞬息万变。
“玲儿，怎么啦？”石剑忽见庞美玲不吭声，又揽她入怀。
“咚咚咚……公子，买回衣衫了……”门响了，传来了张兰的声音。
“相公，玲儿得走了……”庞美玲慌忙从他怀中起来。
“你……不留下？”石剑颇为失望。
“你我没办婚礼，传出去对玲儿声誉不好……”庞美玲含羞含嗔，转身跃出了窗口。
她从石剑的眼神里，读出了他对自己的依恋与渴望。
她欲擒故纵，飘身而去。
“咚咚咚……”石剑欲揽庞美玲寻欢之时，却响起了敲门声和张兰的声音。
庞美玲飘身而去，石剑只好开门让张兰进来。
他接过衣衫，沐浴更衣，刚换上张兰买来的书生服饰，房门又响了，他连忙跑去开门。
“兄弟，家母来看你了。”门刚开，率先推门进来的是吕初生，一干侍卫在房里房外警戒。
女扮男装的张兰，识趣地退出房门。
“到布政司一级还真舒服，都有侍卫了。”石剑见那些侍卫笔挺站立，不怒自威，心想自己若能享受这么好的待遇就好了。
急于爬官的想法又涌上他的心头。
“兄弟，这是家母。”吕初生指了指身后风姿绰约的老妇。
她便是吕源元配邹寒珍。
“小侄给伯母请安！”他双目略一打量，躬身向邹寒珍请安。
“哟，你这孩子，嘴巴还真滑，难怪老爷子那么喜欢你。”邹寒珍一把扶起他。
她也细细打量石剑：眼前少年身材修长，脸如冠玉，皓齿明眸，儒雅之中透出英气。
“好，不错，好小伙。”邹寒珍赞不绝口，见石剑器宇轩昂，姿容既好，神情又佳，完全不是吕源所说的病重秃废。
她奇怪地问：“咦，听老爷子说，你刚才还病得挺重的，为何一会就没事了呢？”
“禀伯母，伯父率领众官来探视，小侄精神大振，病情忽然好转，这乃是托伯父大人洪福啊。”石剑把功劳全挂着吕源身上。
“好好好，你既然好了，就与初生结义，有空到寒舍走走吧。”邹寒珍听了，心悦脸喜，主动向石剑发出了邀请。
“小侄彻底康复后，一定去拜会伯父伯母。”石剑本不想见到蔡如意，以免加重情伤。
但是，邹寒珍发出邀请，他又不得不点头答应。
“来人，上香！”吕初生继而大喝一声。
一帮随从随即插好香火。
二人随之义结金兰。
邹寒珍脸露微笑，满意而去。
秋风怡人，星光灿烂。
石剑与吕源关系非同一般，经成都官员一传，没过几天，便在川中大地掀起一阵波澜。
“吕石不是因王才之死而结仇吗？为何眨眼间他们就叔侄相称了？”朱祥不解地问前来巡视的潘栋。
潘栋却是丈二和尚摸不着头脑。
“原来石剑与吕源的关系这么铁？怪不得这小子那么狂？唉，好在老夫没敢再惹他，要不然，会比邬聊死得更惨！”江川县令方世中忘记了宋子青与石剑的关系，在他面前破口大骂。
宋子青刚到江川，闻言瞠目结舌。
“怪不得石剑那小杂种升得这么快！原来他与蔡坤、吕源关系不一般，难怪他提谁谁都会升，压谁谁倒！原来后台关系这么硬！”平亭县令卢宝川对前来巡视的蒋孝悻悻地道。
蒋孝一脸的迷茫，没有听清他在说什么。
“好在老夫机灵，转换风向快，抓了把柄，却推到邬聊身上，看来石剑这次报老夫做通判准成了。”盐台县令程修竹对前来巡视的刘来福面前比手划脚地道。
刘来福眼里却全是疑惑，没有一丝感觉。
“唉……这回银子送对了，石大人就是老夫的福星啊！”安梓县令白优龙笑逐颜开地对新任主簿陈彪道。
陈彪满脸惊愕，反应不过来。
“原来石大人后台这么硬啊！怪不得他敢拉向来香下马，搞‘一正三抓’要务，这下可好了，咱乡民盼来了一位有后台的好官了。”涪城街头巷尾、田间地头都在传颂着石剑的奇事。
风和日丽，秋景赏心悦目。
“亲家，石贤侄已是涪城正式知府，亲家留在成都如何？”吕府一门围着大桌子就餐，吕源关切地征询蔡坤的意见。
“大……亲家，余已年迈，也想多与意儿一起，安享儿孙之福……但凭亲家作主一切。”蔡坤闻言，正合心意，最好能上一个台阶。
“好啊，老夫呆会让安子午到九千岁那里一趟，让都盐转运使司曹大都告老还乡，亲家补上，如何？”吕源也想蔡坤能再上一个台阶。
女儿亲家都有层次，才能树大根深。
“一切但凭亲家作主。”蔡坤想想都盐转运使不仅是从三品，而且还是富得流油的要职，当然求之不得，连声道好，当即拱手道谢。
“听说潘汝桢上书朝廷，要求在西子湖畔敬立千岁祠，以表其功，皇上已同意。公主的意思川中要紧跟，带动其他诸省效仿。”吕源与蔡坤边吃边聊，亲切地为他挟菜。
“魏秋婷到川中来了？”蔡坤急问。
“你荐举石剑任代知府的公文刚到老夫手中，她便来了。唉，是她让老夫荐举石剑正式任知府的。”吕源这才告知蔡坤真相。
“什么？公主看上了石剑？”蔡坤一跳而起。
蔡如意脑袋“嗡”了一声，如被人击了一棍。
“这个……倒不得而知。石剑离任谷香遇刺是她出手所救，石剑处理涪城两帮火拼后，她又领着老夫到涪城微服私访，实是让老夫看看石剑得万民拥戴的情景。”吕源不敢轻下结论，但列举了一些魏秋婷关注石剑的行为。
“啊？”蔡坤倒吸了一口凉气。
蔡如意心头一疼，如被人扎了一剑。
“公主的意思就是千岁祠建好了，自然论功行赏，让老夫巡抚荆川两省……”吕源说到此，压低了声音。
“哎呀，这是好机会啊，那川中千岁祠就先在涪城建吧。虽说涪城‘一正三抓’是老夫提出来的，但也靠石贤侄铁腕推动啊，就让他来办这一差事。”蔡坤回过神来，眼珠一转，既把石剑的功劳揽在自己名下，又把棘手的事情推给石剑。
他从吕源的话语中品出魏秋婷对处理此事的难处。
石剑搞好了，功劳是他蔡坤和吕源的。
如果搞得不好，石剑还得遭天下人骂娘，自己也可报被石剑赶出涪城之仇。
此事不管成与不成，石剑都没好处。
“此计甚好！老夫就让安子午携此信息报与公主。老夫之所以让生儿与石剑结义，便是想让他来办此事。因为千岁祠一事，朝野异议很大，尤以东林党、民间议论最大，目前只有潘汝浈在建，各省各府在观望。”吕源酒后吐真言，道出了让吕初生与石剑结义的内幕。
蔡如意的心“怦”地一声狂跳，脸色立时泛白。
她想：吕源果然比自己的父亲还奸猾阴险，难怪到了成都，爹娘非让自己嫁与吕家不可。自己若不嫁与吕家，那真会人头落地呀！可惜，石郎中计了！
吕源本与石剑有仇，哪会有那么好心让爱子与石郎结义？
蔡如意忽然间对石剑的命运与前程全是担心。
“哎呀呀呀……亲家真是高明！把千岁祠一事交石贤侄来办，绝对能办成。”蔡坤闻言，高兴得不得了，长长地吐了口气，立即翘指称赞吕源。
他心里却想：石剑啊石剑，你这回死定了。你这死狗嵬，还嫩着呢！吕源明对你好，实是让你替他去送死。
哈哈……爽！
“相公，陪妾身到后院散散步，好吗？”蔡如意闻言，心疼如绞，实在坐不下去了，急佯装向吕初生撒娇，找借口离开餐桌。
“好！”吕初生牵过蔡如意的手，到后院散步去了。
“唉，想不到爹竟然利用我？原来这就是急于让我与石剑结义的目的？”吕初生来到后院，松开蔡如意的手，仰天长叹。
“你也不了解家翁？”蔡如意惊世骇俗地问。
“世人皆言父亲狠毒，相公以为别人胡言乱语，没想到他果真狠毒。”吕初生想起父亲竟利自己来攀龙附凤，不由心头气愤，郁郁寡欢。
“没想到吕初生倒是善良之人？”蔡如意怔怔地望着他，呆若木鸡。
“亲家，咱去打牌吧？”餐桌上，邹寒珍听吕源与蔡坤的对话无趣，也约韩凤凰去玩。
“亲家，能否准老夫一个人情，让向来香出狱，出任盐运司同知一职呀？”蔡坤闻言，又抓住机会，欲救他的死党。
吕源会否同意释放向来香？