念尔错愕地望着面前这有着与她相似容颜的人，“你求我？纪清宛，我有听错么，你会有事求我？”
“是的，我求你，求你去照顾他。”
清宛转过身，望着大门外的天空，明明是阳光明媚的冬日，她却感觉不到一丝暖意。
“为什么，你已经是临风的女人，为什么还要这样做？”念尔也是怔住了，冒着这样大的风险，她却是来求她照顾自己的丈夫，她怎能不震惊。
“要我照顾他，那你去哪里？”
“我自有我的事情要做。”
念尔沉默良久，缓缓望着清宛，终于问出心中的不解，“为什么我们这么相像，为什么我的父母要将我生得与你这般，我真恨……”
清宛心中突然生出许多怒气来，对着念尔，却始终是隐忍着，“你恨什么呢，你什么都不知道，你恨什么。”
念尔从不见清宛这样失常，虽然清宛说得隐晦，可是她却隐约察觉有什么地方不对劲，“什么我不知道？你说的什么，纪清宛……”她怔怔盯着身前这相似的容颜，猛然相似想到什么，脸色煞白，“什么我不知道，你告诉我，你告诉我！”
事已至此，清宛已经不想隐瞒，“你的亲生母亲，是嘉禄帝最宠爱的贵妃。你的亲生父亲……是那被五马分尸的佞臣。”
念尔如遭雷击，满脸的不可置信。
清宛不欲再留，她知道念尔自然是一时难以接受的，她也不想多加安慰，因为她从心底是不喜欢她的。可是她也不能杀了她，因为她是她的妹妹，而且，也只有念尔可以替她照顾他。
她觉得，现在的自己已经不配拥有他了。而她也有重要的事情去做。
皇帝离宫了，可是每年的科举还是要举行的。殿试时，本是朝中忠臣代替皇帝监考，但清宛却在殿试时出现在大殿上。
臣子一片错愕，心中多少不悦，委婉劝阻，“娘娘不易干政。”
清宛拿出临风的御令，轻笑道：“皇上赋予本宫帝王之权，难道这帝王之权还不够让你们俯首？本宫代替皇上参加这殿试，你们还有异议不能！”
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她的话已经不留任何反驳的余地，臣子怎敢再多言，只得将清宛迎进正殿。
清宛端坐上首，偌大
的殿内皆坐满了学子。考试官一一发了卷题，待时辰一到，学子们皆是握笔疾书。
殿内格外安静，清宛起身，缓步殿中。
学子们低眸疾书，却能隐约可见那明黄衣角迤逦在地，掠过他们的桌椅，退出视线。
清宛经过一个学子身侧，见那学子身形颤抖不停，她觉得蹊跷，便停在他身侧。
却听咕咚的声响，从学子裤裆下掉出一卷文牒。清宛脸色一变，身后在有宫人将文牒拾起来递给她。
上面写的正是试题的答案。
学子已经跪倒在地，连连磕头，乞求饶命。
清宛当下厉喝，“拖出去，查清是哪个官员透露的答案，以欺君罪论处。”
她的声音太凌冽，吓得一众学子脊梁更加低垂，将头埋在书卷中，都不敢抬高。却见中间一个学子暗暗抬头来望她，清宛扫去眸光，不由怔了一瞬。
那学子也是稍愣，转而将头低下，不再看她。
清宛记得那学子，正是与临风出巡时遇到的那个书生。
不想那书生竟也过了省试，她现在终于记得为何她会那般留意那枚扳指了，也终于明白临风为何会有那样紧张的神情。那枚扳指，正是她与他在宫外留宿时他戴的扳指。他身上未有银两，他便用那扳指抵过了房钱。
往事如潮涌来，她的心却沉重难受。此生，她终究还是放不下他。他清醒前对她说，去去就回，他在她额前印了一吻。此时，她好像觉得那吻还散着余温……
日落时分，殿试终于结束，学子也一一散去，清宛却命颐祥去留那书生。
颐祥将人带到清宛身前，那书生痴痴傻傻地盯着清宛瞧了半晌，才结结巴巴行礼，“草民，草民拜见皇后娘娘……”
清宛道：“你叫什么名字？”
“草民周瑥，是河淳县远玮镇人氏。”
“远玮镇，你可还记得，本宫在那里与你有过一面之缘。”
周瑥一愣，有些欣喜有些不安，“草民原以为是眼花了，却不想当真是娘娘。草民万分荣幸，竟曾得了娘娘亲睐，若不是娘娘赏赐，草民恐怕连乡试的银两都没有。”
他说得真诚，清宛见他一脸激动的神色，心中的谋划已然成功。她需要一个
人，一个听她命令的臣子。
毫无疑问地，周瑥过了殿试，被封作侍读学士。又因“揭露”舞弊有功，被清宛升为兵部侍郎。
但却有朝臣反对，周瑥初生牛犊，不堪担当如此重任。可是这些反对声丝毫掀不起波澜，清宛以帝王身份回驳，没有人敢多作纠缠。
临风奔去肃宁已经一月有余，战役却越演越烈。倭国六十万雄兵将肃宁团团围住，临风对这一仗胸有成竹，带的兵不过五十万，太过轻敌，以致被困囹圄。右翼精兵奋力厮杀出一条血路，拥临风回京，但临风却意气用事，不败倭寇誓不回京。
右翼精兵快马加鞭赶回京城，千里传书，欲再拨一百万军力赶赴肃宁。
这带兵去肃宁的人选却还未定下。
乾炎殿内，大臣不知所措，“我朝本就文强武弱，皇上与骠骑大将军都已奔赴战场，眼下要派谁去带这一百万军队？”
“况且，况且——天宫花费巨资，国库……”
国库空了！
清宛都知道的，可是她一点也不难过，相反，她乐意呢！
“此事关系重大，本宫命你们回去再仔细商讨这领兵人选，不宜妄作定论。”
大臣领命退离，眼下亦只得行此办法。
清宛正欲回正阳宫，却见禁军统领张史今进殿来报，“皇后娘娘，微臣愿意做这带兵的人选！”
清宛知道这张史今是临风的心腹，临风曾经为禁军统领时，他便是临风的副将。可是她却不愿张史今领兵肃宁，因为，谁说了她会救临风？
“本宫知道你忠心皇上，可是这是大临国唯一的百万军队了，你从未出征过，本宫怎能轻易将兵权交付与你。张史今，你可明白？”
“臣……”张史今不过二十多的壮硕青年，一时脸色通红，但想到皇帝有难，仍是一鼓作气道，“娘娘请放心，臣必当拼尽全力救出皇上！”
“国家大事，不可儿戏。你且容本宫再仔细考虑，先退下吧。”
殿中只剩清宛一人，沉思良久，她对颐祥道：“太后在哪里？”
“仍在宁容宫，只是被临相……皇上监禁，现在也不知情况如何。”
那一直厌恶她的妇人，她却在此刻有求于她。
（本章完）