伦敦。
时间过得飞快，转眼就到了圣诞节。
寒冷的空气中弥漫着节日气氛，
白金汉宫门口的圣诞树挂满了装饰品，犹如天空中闪烁的星星，树下堆满各种礼物，包裹在漂亮的彩纸和闪亮的丝带中。
一辆华贵的双驾马车驶过，
马蹄轻扬，溅起纷纷乱乱的灰色积雪。
车上坐着两个人——
斯蒂芬森和爱德华七世。
君臣相对而坐，
斯蒂芬森的脸上写满无奈，
“陛下，讨论授勋的流程不过是一件小事，你真没必要亲自前往。”
今天毕竟是圣诞节，西方世界阖家团圆的日子，
国王陛下偷偷溜出来，实在说不过去。
爱德华七世伸个懒腰，
“该做的我都做了。演讲啊、聚餐啊……一切麻烦我都忍了，外出透透气也无可厚非嘛~”
他嘿嘿一笑，压低声音说：“我去布莱雅路，主要是想找陆时聊聊《魔戒》第三部的内容。听说书名叫《王者归来》，连名字都这么霸气，内容肯定有趣。”
斯蒂芬森无语，
“……”
自家国王什么时候能靠点儿谱啊喂！
爱德华七世反而警告道：“这件事你可不能透露给枢密院，白厅那边儿也不行。”
斯蒂芬森问：“那我怎么打报告？”
王室成员身兼职责，尤其国王，每年要参加的活动非常多，不能随意行动，所以行程必须有规划和记录，
这点类似中国皇帝的起居注。
爱德华七世摊手，
“就说我体察民情呗~”
他掀开车窗帘，对街边的行人招手，
“你们好吗？Merry Christmas and a Happy New Year（圣诞快乐并恭贺新禧）！”
斯蒂芬森：？？？
当场被国王陛下整懵了。
结果，爱德华七世迅速拉上窗帘，
“这不就行了？”
行个锤子！
斯蒂芬森差点儿没哭出来，
“陛下，伱想让我死就直说。明天我铁定要被弹劾……”
爱德华七世大咧咧摆手，
“你有爵位，有什么好担心的？话说回来，之前，陆教授的短篇科幻集《朝闻道》在俄国被封，听说最近又解封了？”
话题转换得十分生硬，
斯蒂芬森人麻了。
但他又没办法，只能有气无力地回答：“一周之前的事，已经不是什么新闻了。”
爱德华七世好奇地询问：“解释封禁的原因了？”
斯蒂芬森说：“俄国官方给出的理由是，小说集中的《乡村教师》是用法语为第一语言进行创作的，而托尔斯泰先生在翻译时对照的是英文版，不能保证准确。”
“啧……”
爱德华七世咋舌，
“我这种不要……咳咳……尼古拉沙皇竟然用如此牵强的理由？脸都不要了！”
他又问：“然后呢？”
斯蒂芬森摊手道：“然后就是清理盗版的行动，秘密警察倾巢而出、犁庭扫穴，将上百号人送到西伯利亚种土豆。行动甚至还有代号，叫‘大扫除’。”
爱德华七世不由得陷入沉思，
良久，他说：“打击盗版，倒也是个办法。”
斯蒂芬森挠头，
“在行动中，他们甚至还抓捕了托尔斯泰先生。”
爱德华七世听得有点儿晕，
“你等等，让我捋一捋。”
他百思不得其解，
“刚才不是说，托尔斯泰先生是正版的翻译吗？他自己盗版自己？”
斯蒂芬森嘿嘿一笑，
“谁说不是呢？托尔斯泰先生也是这么为自己辩解的。再加上他刚获得诺贝尔文学奖，在整个欧洲文坛都有很高的声望，尼古拉沙皇最终没能拿他和他的那几个手下怎么样。”
爱德华七世嘀咕：“这个世界太疯狂了。”
斯蒂芬森说：“陛下不妨猜猜看，六天功夫，《朝闻道》在俄国卖了多少本？”
爱德华七世摊手，
“不猜了，你直接说吧。”
斯蒂芬森说：“整整十七万册。比欧陆其它国家的销量加起来都要多！”
“噗！”
爱德华七世当场笑喷。
尼古拉二世这次真是亏大了！
明眼人都能看出来，《动物庄园》讽刺的其实是英国，
王室尾大不掉、
上议院种了几盆植物、
下议院养了一群动物、
……
但因为有《是！首相》的“珠玉在前”，爱德华七世和威斯敏斯特宫早就看开了，
虱子多了不怕咬，
反正大英本来就挺不当人的，躺平任嘲便是。
谁曾想……
爱德华七世笑着说：“真得感谢那位陛下。”
称呼尼古拉二世为“那位陛下”，讽刺意味拉满。
就在这时，马车抵达布莱雅路，缓缓地停下了。
斯蒂芬森率先跳下车，
随后，他扶爱德华七世下来。
两人过去敲门。
不多时，陆时开了门，有些惊讶地看着君臣二人，说道：“我还在想谁会在圣诞节……嘶……”
他搓搓手，
“外面太冷，请陛下和爵士先进屋吧。”
三人一起进入屋内。
爱德华七世环视一圈。
屋内的布置几乎没有节日氛围，
角落处有一小堆礼物，外包装不怎么花哨，甚至还印着各品牌的名字，
百达翡丽、
巴伯、
卡罗、
……
在暖水壶附近，一个装松饼的饼干罐敞开着，但里面是十二支印尼制雪茄，价格应该不菲。
夏目漱石正拿着雪茄剪研究，
看到国王，他立即起身，
“陛下。”
爱德华七世摆摆手，
“坐。”
他早就已经轻车熟路了，随手拉个椅子坐下。
陆时好奇道：“今天是圣诞节，陛下不在白金汉宫与家人团聚，何故来见我？”
爱德华七世本来想说为了《魔戒》，
但那样就显得太不务正业了。
他笑道：“授勋仪式的规程非常多，你都已经看过了吗？”
陆时沉吟，
“关于这件事，陛下已经想好了？”
爱德华七世拍拍他的肩，说：“陆，你为大英四处奔走、劳苦功高，给你勋章是应该的。当然，枢密院、白厅对外不是这么说的。”
他回头扫了一眼斯蒂芬森，
后者会意，解释道：“陆教授，当下的英国，授勋及嘉奖制度是有缺漏的。”
他掰着指头历数：“巴斯勋章只授予高级军官和公职人员；圣乔治大十字勋章只授予外交官；维多利亚皇家勋章只授予服侍英国王室的人……”
爱德华七世接过话茬，
“恰好最近发生了一件大事——布尔战争结束。很多人参与其中，却没有上过战场，而这些人又应该受到嘉奖，因此，我们决定设立不列颠帝国勋章。”
说着，国王陛下神秘地眨眨眼，
“才不是因为你呢~”
竟然傲娇起来了……
陆时不由得想到一句经典的电影台词，“为了这点儿醋才包的饺子”，
自己可能就是那碟醋。
他说道：“之前就说过不列颠帝国勋章的设计，共有五个级别。陛下准备授予我哪个级别？”
爱德华七世大笑，
“你要被称为‘Sir Lu（陆爵士）’，必须得是上两级了。当然，这并非真正意义上的封爵。”
不列颠帝国勋章本质是一种骑士勋章，
上两级分别是：
爵级大十字勋章，简称“GBE”；
爵级司令勋章，男性简称“KBE”，女性简称“DBE”。
陆时了然，
“我懂。”
爱德华七世说：“考虑到你将来的婚姻问题，级别还是应该尽量高一些。不过……”
他露出为难的表情，
“GBE勋衔授予的对象最好有行政或司法职位，再或者有议员之类的政治身份。陆教授，你该知道，大英在清朝有殖民地，只要你开口，这件事不难……”
陆时摇摇头，
“不，对此我坚决反对。”
爱德华七世哑然，
紧接着，他又想起了什么似的一拍额头，
“或者说，宗教身份？‘圣人’之类的也不是不行。”
陆时：？？？
如此展开属实是有些没想到。
他指一圈周围，笑着道：“陛下，今天可是圣诞节，但你看我这儿有半分节日的感觉吗？”
言外之意，他不会皈依。
爱德华七世撇撇嘴，
“说实话，你和夏目先生也太不入乡随俗了，好歹在窗户上贴些圣诞袜和圣诞蜡烛装装样子嘛~也是，中国人甚至没有类似的信仰，更不要说什么‘圣人’了。”
这话听着就让人不爽。
无论是陆时，还是夏目漱石，都挑了挑眉。
陆时说：“陛下，中国并非没有信仰。” 爱德华七世诧异道：“你想说佛教？那个应该不算吧？而且，你写的书里不是也否认了吗？”
陆时懵了，
“除了小说，陛下竟然还读我的学术专著啊？”
爱德华七世有些自得，
“我可是吕蒙。”
这哥们甚至连典故都会用了。
陆时说：“你应该是看了《无关紧要的1587年》中关于李贽的一章，才会产生那种想法的吧？既如此，你肯定对‘敬天法祖’这个词有印象，能理解吗？”
字面意思，
天，就是上天，
祖，就是祖先。
爱德华七世“嗯”了一声，又有些疑惑，
“这个能叫信仰吗？”
陆时点头，
“中国历朝历代都以农为本。百姓们认为，先祖日出而作、日落而息，凭自己的双手开垦土地并将之传给后人。因此才有‘敬天法祖’之说，亦是一种信仰。”
对农耕社会来说，土地即是一切，
先祖带来土地，土地带来传承、财富和权力，进而带来崇拜。
这个信仰的链条是很清晰的。
爱德华七世低声道：“确实是我想简单了。”
国王陛下纵有千般不好，真诚认错这一点总归值得肯定。
他叹了口气，
“如果一个神明没给出过实惠就不值得被信奉……这种宗教观难免让人觉得过于功利了。”
陆时也不否认，
“长期稳定的农耕文明都有这种特点。”
他看了眼夏目漱石，
“夏目，对吧？”
夏目漱石颔首表示赞同，说道：“日本更加功利。这边刚给佛像磕了头，出了寺门，转头就能拐进神道教的神社参拜，半点儿不带犹豫的。”
爱德华七世简直像在听天方夜谭，
今天算是小刀划屁股——
开了眼了。
陆时说：“至于陛下所谓的‘圣人’，哼哼哼……在中国，‘圣人’是指有智慧、品德高尚的人，亦或是思想可以影响一个国家甚至全世界的大善人。”
爱德华七世说道：“在教会，‘圣人’的定义也是如此。”
陆时摇了摇头，
“据我所知，有一位‘圣人’在传教时非常粗暴，竟然强迫他人改信。”
“啊这……”
爱德华七世不由得尴尬，
“陆教授，我知道你是学历史的，但十字军东征未免也太久远了吧？”
陆时严肃道：“不。我并不是在讲历史。”
爱德华七世沉吟，
“那是……”
陆时接着说道：“那位‘圣人’甚至还利用传教的机会来凌辱女性。”
听到这话，爱德华七世和斯蒂芬森都露出了嫌恶的表情。
爱德华七世低声说道：
“《十戒》之六，毋行邪淫。怎么会有那种……唔……”
他忽然想到了一人——
奥古斯特·沙普德莱纳，中文名马赖。
此人出生在法国，少年时进入修道院学习，学成后在当地负责传教，
之后他晋升为神父，过几年又被派往中国进行传教。
当时，清政府明确规定外国人只能在五个通商口岸传教，禁止私入内地，
但马赖仗着法国身份，不拿禁令当回事，先后在贵阳、广西、湖南传教，最终的落脚于广西西林县。
就这样，著名的西林教案发生了。
爱德华七世会想到马赖，就是因为刚才和陆时讨论“敬天法祖”。
如陆时所说，中国人有祭拜祖先的风俗，
但马赖不允许，甚至禁止教徒上坟祭拜祖先并下令拆除教徒家中供奉的祖先牌位，
此举导致很多家庭、宗族的纠纷，闹得鸡犬不宁。
至于凌辱女性的罪状，必然也是真的。
爱德华七世叹气，
“既如此，那就不考虑GBE勋衔了。”
一旁的斯蒂芬森适时地插入话题道：“如果只是KBE，陆教授肯定没问题。著名学者、杰出作家、商业巨子……任何一个身份都没问题。”
陆时摆摆手，
“不，商业巨子还是算了。我也没挣多少钱。”
神特么“没挣多少钱”……
另外三人都不由得大翻白眼，同时明白了“过度的谦虚就是装X”这句真理。
陆时无奈，
“真的不多。”
爱德华七世鄙视地看他一眼，
“实话实说，你赚得还真不多。但是……你特么赚得快啊！累积个十年不就多了？！”
陆时说：“十年之后的事，谁知道呢？”
爱德华七世无奈，
“行吧行吧~还有什么？”
陆时沉吟道：“感觉杰出作家的说法也不太靠谱。我的书销量确实还行，但终究偏娱乐，文学性不够硬。”
对此，爱德华七世也是认可的，
因为畅销就给人授勋，显得不列颠帝国勋章水分很大。
陆时又说：“我觉得著名学者也该摘掉。”
爱德华七世问：“为什么？”
陆时耸耸肩，
“就以《枪炮、病菌与钢铁》举例，过于创新，虽然受万千追捧，但也有许多人反对，至今在学界仍有争议。以此为理由授勋，实在容易被人诟病啊。”
斯蒂芬森：“……”
夏目漱石：“……”
爱德华七世：“……”
三人都被陆时干得沉默了。
过去大概半分钟，国王陛下才开口道：“好好好！这么玩儿是吧？”
陆时说：“万分抱歉，陛下。但我真不是得了便宜卖乖。”
爱德华七世怎能不懂？
“我明白，授勋的事牵扯重大。第一，你是中国人，想被称为‘Sir Lu’，理由一定要服众，不能被人挑出毛病；第二，玛格丽塔黑森大公的女儿……”
后面的话已经没必要明说了。
斯蒂芬森提议：“陛下，陆教授还是传媒大亨。《最伟大的20名英国人》、《镜报》、民调，都是非常成功的项目。”
爱德华七世回答：“可以，但是不够好。”
夏目漱石说：“那教育方面呢？陆还投资了哥伦比亚大学和卡耐基大学。”
结果，刚说完就自己否定了，
“在美国，也不行。”
几人都有些犯愁。
又思考一阵，爱德华七世忽然说道：“陆，我没记错的话，你给英国红十字会捐了不少钱吧？”
夏目漱石“啊！”了一声，
“我这儿还有当时的报纸呢！”
他从床下拖出一个纸箱，在里面翻了一阵，拿出一张泛黄的报纸。
那里有一篇捐赠报道：
——
迄今为止，布尔战争已经进行了整整两个年头。
在马弗京和金伯利、在莱迪史密斯和邓迪、在斯威士兰边境、在卡利登河谷的巴苏陀边界……
我们损失了七千多人。
……
这个时候，本报想到了一个组织——
英国红十字会。
于是，我们便组织了一次国际商业峰会，同时，也是慈善会，希望善长仁翁们慷慨解囊，
而他们也确实不是吝啬之人。
——
所谓的“国际商业峰会”其实就是《镜报》首个广告位拍卖会。
虽然对红十字会的捐赠并非陆时个人所为，
但人人都知道，陆时即《镜报》。
爱德华七世接着询问陆时：“我还听闻一个消息，你是不是在斯德哥尔摩草拟过一份文件？”
陆时不解，
“《朝闻道》是小说啊。”
爱德华七世摇头，
“文件！我说的是文件！是《议联宪章》啊喂！”
陆时：“……”
自己都把这事儿给忘了。
议联改革，他必然是创始人之一。
爱德华七世嘴角勾起，
“所以，KBE勋衔最终并不是授予学者陆时或作家陆时，更不是商人陆时，而是人道主义者和国际主义者陆时。这样，无论是谁都挑不出毛病了吧？”
甫一开始，他准备给陆时授勋是为了替女王履行遗言；
后来，他觉得可以靠授勋拉拢陆时，让陆时像老黄牛一样帮自己干活。
总体上，确实是“为了这点儿醋才包的饺子”，
但现在再看，
世上还有谁比陆时配得上这枚勋章？
更何况，设计不列颠帝国勋章在明面上的理由是褒奖那些为结束布尔战争做出杰出贡献却无法上战场的人，
陆时给英国红十字会破纪录地捐款，肯定够格了！
爱德华七世拍拍陆时的肩，
“没人可以反对你。”
他深吸一口气，
“他们不配！”
陆时被这么吹捧，多少有些不适应，
“用不用把我说得这么高尚啊？”
爱德华七世大笑道：“我这是在拍你马屁呢~要不，你看在我拍你拍得很舒服的面子上，把《魔戒3：王者归来》的原稿给我看看？”