上官叹一看：这儿山势陡峭，自己冲上去有些困难；而且这些弓箭手不好对付，就算自己冲了上去，可是他们放箭，下面的人就没有活路了，自己巧取宜昌的计划就要泡汤，还是来软的吧！他换上一幅笑脸，说道：“我等行路匆匆，不曾备得礼物，望大王放行，改日再续！”
这个头目哈哈大笑，说道：“你当老子是傻子？这等谎言老子也信？来人，开弓放箭！一个都别留！”上官叹连连摆手，说道：“别忙！别忙！这儿有五百两银子，大王若不嫌少，就拿去用吧！”
头目说道：“若是一般的过路客，这五百两就不少了，可是你们这么多人，至少要五千两现银！老子不要银据！”
上官叹心中大怒：回头我调来大军，非把你们这些山贼杀得片甲不留！可是他脸上不敢显露，堆着笑说道：“我等真没有这么多银子。这样吧，你先让我等通过，我让十名兄弟作抵押，回头一定送银子过来。”
头目又是大笑，说道：“你们这么多人护着两辆马车，那车上一定是金银财宝吧！要么，怎么用帘子遮得严严实实？还有这么多人押送？这样吧，你们把马车留下，老子放你们一条生路！”
上官叹明白了：原来他们认为马车上有金银财宝，这才铤而走险的，否则他们这些人怎么敢劫官兵呢？上官叹说道：“大王，车里面没有金银财宝，里面是当今朝廷的要犯。我等奉命把他们押解进京。大王不得轻举妄动！”说着让手下人解开帘子，让他们看看。
这个头目也似乎看了一下，就说道：“既然是朝廷的要犯，恐怕你们的赏赐一定不少吧！这五千两嘛！老子也不加了，就五千两！”上官叹只得说道：“大王，我等确实没有这么多银子。要不，你下来搜搜！”
头目不耐烦地说道：“少说废话！没银子，把那个朝廷要犯留下。三日内拿钱赎人！”说完，隐在山石的后面不再答话，上官叹无奈，叫来自己的亲信崔矛、裘赐，让他们带领五十名精干亲兵护着马车，自己先行一步，搬来救兵，把这些山贼杀得尸横遍野。这两个人虽有些胆怯，可是不敢抗命。
安排妥当，上官叹上前，大声说道：“大王，我留下五十个人看护，明天就来赎人。你们不得乱来，银子可以加倍！”
山石后传来声音：“好！老子说话算数。可要是明天没有银子，你们就等着收尸吧！”上官叹心想：这些土匪要银子，就没有什么关系，明天先拿来银子，把人赎出来，再来收拾你们！他又对崔矛、裘赐交代了几句，这才带着其余人缓缓地通过狭窄的山路。
其实若虚早就听出来这人的声音，心中一热：这帮兄弟没有忘记我！这个头目就是缪智。他躲在山石后，等上官叹走了约一个时辰后，才开始行动。他本想在上官叹远离若虚的马车时就开弓放箭，可是又担心那站在马车边的五十个官兵。开始的时候，这五十个官兵还是处在高度戒备状态，时间一长，他们逐渐懈怠了。
缪智看看山下，见时机已到，就大声说道：“你那官兵，朝前走十步！”裘赐把手一挥，说道：“不行！上官大人让我等寸步不离马车！”话音刚落，一支箭飞来，箭似流星，正中裘赐的咽喉。裘赐短短地叫了一声，倒毙而亡。
缪智再次把话说了一遍，这下，其余人乖乖地朝前走了十步。马上一排箭飞向官兵，这五十人一下子全倒在地上。接着，缪智带着人冲了下来，来到山谷小路上，很快就把若虚的镣铐砸开，却无法解开若虚的穴位。其他人把凌霄和沈乾、茅坞身上的身子割断。
若虚运气冲穴，凌霄配合着解穴位，两厢结合，若虚才勉强冲开了穴位，可是一阵头晕眼花，差点摔倒，凌霄忙扶住若虚。若虚休息了片刻，忙让缪智带人绕道袭击另一条路上的官兵。缪智点点头说，那是他们计划好的，那边是顾归襄在指挥，只守不攻，就是要把官兵引到这条路上来，那个砍柴人就是顾归襄安排的，上官笑果然中计。
沈乾、茅坞见上官叹残忍地屠杀了无辜的神龙教弟子，早就义愤填膺了，他们跟着缪智等人绕回原来的路上，从后面猛杀了上来。顾归襄见缪智等人杀来，也杀下山坡，两边夹击，官兵大败，魑魅中箭负伤而逃。
沈乾、茅坞走了回来，说道：“今天总算为我们神龙教死去的弟子报仇了。”若虚说道：“上官叹滥杀无辜，枉为一代名捕！”凌霄说道：“总有一天，我要杀了他！”若虚说道：“我为师姐带劳！”凌霄瞥了他一眼，没有答理他。若虚一笑：师姐还在生气。
若虚又问缪智和顾归襄如何在这个地方设伏。缪智说道：“我派了不少人一直打探你的消息，你不带一兵一卒，这是为宜昌着想，可我们不能不闻不问啊！”
顾归襄接着说道：“我们探到你的消息后，就带领一千人马前来营救。查看地形后，决定在这里设伏。”缪智说道：“这都是顾长史的计策！”
若虚点点头，又说道：“那宜昌城内还有多少人马？”缪智说道：“还有一千人！”若虚急了，说道：“我们快走！群龙无首，这很危险！”
缪智说道：“没事！我们都作了安排！平时，我们不就两千人？”话虽这么说，可是若虚却放心不下，他让缪智、顾归襄带着手下人赶紧回去。可是这一千人如何能走得快？况且还有一些伤者。
顾归襄安慰若虚：宜昌城附近并无官兵，不用担心。若虚是忐忑不安，可是越渴越吃盐，领头的校尉竟然走错了路，气得缪智大骂对方。这一下就耽误了几天的时间。
若虚的担心不是多余的。这一行人刚到江边，就看见有几十艘大小船只停在岸边，仔细一看，这是若虚刚建立的宜昌水师。他们怎么停在南岸？若虚等人赶到船边，从船上跳下来水师校尉罗磐。罗磐一见是自己人，连忙把宜昌发生的情况向主帅作了汇报。
这事还是要从上官叹说起。上官叹离开山谷后，一直在想山贼的事。这些山贼怎么会有众多的弓箭手？想了有一个时辰，他忽然冒出一个想法：这很可能是宜昌的驻军。这个想法产生后，他再联系山谷里那个头目的衣着打扮，一言一行，几乎肯定这些人就是宜昌的驻军！他知道宜昌的驻军不多，他们的主力在荆州附近，这就是说宜昌城现在是座空城。自己抓住桓若虚不就是想利用他巧取宜昌吗？现在不正好是个机会？上官叹还是一个善于推理的人，这与他的职业有关。他把自己掌握的情况反反复复地想了几次，另一条建功立业的计划出现在他的脑海中。
他立刻派人去荆州把自己的书信送给荆州刺史蔚成风。这位刺史大人与上官叹十分熟悉，这是上官叹的计划能够实施的条件。此外宜昌刺史尚青云和校尉曹亚操等人都逃到这里，他们对上官笑也有一些了解。
刺史蔚成风接到上官叹的书信后，反复思考，觉得这是个机会，可是他不敢决断。万禄大军进逼荆州，武昌节度使派昭武校尉隆兴旺率军进驻荆州。打了几仗后，双方势均力敌，隆兴旺带兵出了荆州城，在城外与万禄军对峙，城内只有两千守城的官兵。上官叹想把这些官兵派出去袭击宜昌，可这些官兵一走，荆州城就是空城了！
他想了想，把尚青云、曹亚操等人找来商量。多数人同意上官叹的计划：这确有些冒险，可是打仗哪有一点险都不冒的？宜昌城现在几乎是空城了，而上官叹已经设法混进城里，大军一到，里应外合，夺取宜昌已不是问题，而拿下宜昌，万禄义军就会成为无根之木，这是釜底抽薪啊！
蔚成风最终被说动了心，决定让曹亚操带领城中仅有的两千人马，偷袭宜昌，而隆兴旺的官兵就在城外，近在咫尺，一有风吹草动，他们可以及时回撤，荆州城也不算是空城。
虽没有得到蔚成风的答复，可上官叹就大胆地开始行动了。他让手下的官兵脱去士兵的军服，穿着百姓的衣服，混在人群之中，悄悄地进了宜昌城里。上官叹进城后，到处打探情况，综合各方面的消息得知：宜昌城守军果然不多。上官叹暗暗高兴，让手下人住在东门旁边，随时准备占领东门，引进官兵。
上官叹这一招还真高，曹亚操带人突袭宜昌，在上官叹等人的协助下轻松地占领宜昌。虽然缪智和顾归襄走的时候作了一些布置，可是守城的人数少，而且兵力分散，最主要的是没有统一的指挥，组织不起有效的抵抗，他们纷纷退到城外，在南门的水师接应了一部分撤退的士兵后，驶往南岸。
听完了罗磐的诉说，缪智一跺脚，说道：“这都是我的过错。我太粗心大意了！”顾归襄也叹了一口气，说道：“我认为宜昌处在我军的中央地带，官兵不敢冒进。可是这批官兵也没有按照常规出牌。”
若虚摆摆手，说道：“好了！现在我们不要再谈责任，想办法把宜昌夺回来，将功补过吧！”他马上派人通知在宜昌上游秭归主将宋福以及下游宜都主将田虎，让他们速来议事！
等这两个人到了，若虚已经有了一整套的计划。罗磐把若虚等人让到一艘大船上，若虚把自己的计划给大家讲了一下，并且征求他们的意见。凌霄也听说过若虚打仗时如何运筹帷幄，今天一见果然是名副其实，在乌龙山时，谁曾想到过这个“小毛孩子”竟然还会成为指挥千军万马的将军！她不动声色，可是心中却很高兴。
若虚的计划分成四步。第一步，由宋福带领本部人马会同水师一起攻打宜昌，但只是制造声势，让官兵认为义军的主力已经到了宜昌城下。第二步，由顾归襄带几个人到荆州城里去打探一下详细情况，并把自己的计划告诉住在城外的万将军，让他作出回撤宜昌的动作，但这不是真正的撤军，而是把隆兴旺的官兵引得远离荆州。这也是常理，宜昌一丢，万禄大军后撤是正常现象，而隆兴旺必定毫不疑心地追赶。这样的话，荆州城就空虚了。第三步，若虚带领两千人马趁机偷袭荆州，即以其人之道，还治其人之身，而一旦得手，若虚带人即刻出城袭击隆兴旺的身后，而万禄大军再回头出击，这样两面夹击，彻底击溃隆兴旺的官兵。第四步，荆州一失，上官叹占领宜昌就毫无意义，他们就在义军的包围圈中，必定会弃城而走。万禄大军再回师宜昌，在宋福的配合下，拿下这些官兵就是瓮中之鳖了。
若虚的计划是有依据的：上官叹只是个捕快都头，心思缜密，可是他缺少全局的观念，而蔚成风、尚青云等人也缺少军事经验，只考虑一时之得失；奇袭宜昌是一步好棋，可是他在攻击对方的同时也把自己的弱点暴露出来，这就是荆州空虚。
众人在听取了若虚的解释后，理解了他的作战意图，充分肯定了若虚的计划，并对这个计划做了一些补充。田虎建议，一定要隐蔽好自己，真正做到偷袭，否则凭区区数千人马很难打下荆州。罗磐说，他们在前面树林里发现了百十套官兵的衣服，我们也可以让一部分人穿着官兵的衣服，学上官叹的做法，打下荆州。若虚眼睛一亮，微微点头。
见宋福等人都同意自己的计划，若虚果断下达命令，先让顾归襄带人出发，然后让宋福再去做攻城的各项准备工作，凌霄和沈乾、茅坞也要求参战，若虚劝说不住，只得让他们随自己行动。
天黑后，若虚、缪智等人乘坐小船到达宜都，和田虎一起做好奇袭荆州的准备。田虎突发奇想：不如再来一个空城计，索性把宜都的两千人马也派到荆州，这样合起来有三千多人。若虚最终还是同意了他的建议。