刀绞般的疼痛过后，如无数蝼蚁噬咬般的难受接踵而至，使得罗铃兰感觉几乎窒息。
即便如此，但被龙谦一言所醍醐灌顶、恍然大悟的罗铃兰却并未如龙谦想象中那般慌张，反而异常沉着冷静地扯出一丝笑模样似乎难以置信般地温柔道：“倘若当真要赠人肚兜，自然是要赠婴孩的肚兜了，难道还有女子平白无故赠女子以贴身地肚兜不成，这如何说得过去呢？”
龙谦听闻罗铃兰之言，心内极不舒服。但罗铃兰的确言之有理，龙谦虽仍有疑心但亦为自己鲁莽之举很是尴尬。因而只得低头品茶，边将自己的表情隐藏于茶雾之中，边快速思量如何应对。
“铃兰所言极是！”半杯茶下肚，龙谦定气凝神抬起头来，仿若什么事都未曾发生过一般对罗铃兰笑道：“既如此，看来你定然不知内情了，那朕便先回去了！”
罗铃兰并不多问，亦不挽留，只是细心提醒龙谦道：“方才看皇上来时只身一人匆忙而至并未带哪怕一个随行之人，且又未打灯笼，还是让妾身送皇上回去吧！”
罗铃兰自然地接过兰儿手中的灯笼便欲出门相送。
“不用了！”龙谦稍一迟疑，从罗铃兰手中接过灯笼，另一只手轻攥罗铃兰的手，“你先洗漱沐浴，今晚准备侍寝吧！”
或许龙谦只是突然良心发现，为弥补对罗铃兰的亏欠而刻意宠幸于罗铃兰吧！罗铃兰这样想着心中竟闪过一丝淡淡的厌恶。
即便龙谦只是逢场作戏，并无真情实感，但让龙谦主动对罗铃兰说出此话亦非寻常之事，罗铃兰不可断然拒绝，拂了龙谦的颜面；何况即便罗铃兰与龙谦之间再无感情可言，罗铃兰还是要在这深宫之中好好过下去的，没有龙谦这棵大树庇佑怎么能行！犹豫片刻，罗铃兰轻声答道：“好！”
龙谦见罗铃兰半低着头，虽看不清面目，但极似娇羞的模样，且自声音中听不出半点异样，自然是强压抑住心内的欢喜了，因而亦心满意足地扬长而去。
见罗铃兰重得盛宠兰儿激动不已，勤快地忙前忙后，高兴地合不拢嘴；而即将承恩的罗铃兰却高兴不起来，心内纷乱如麻——龙谦这是故意挑拨罗铃兰与“何念”之间的关系吗？或许在龙谦心中还等着看罗铃兰的笑话吧，试想，倘若龙谦将罗铃兰留于近旁一再探其口风，罗铃兰到底会坚持替“何念”隐瞒龙谦，还是会倒戈向龙谦出卖“何念”呢！
龙谦出了延禧宫并未遵照与“何念”的约定立即回延庆殿，而是径直回了养心殿。
龙谦果真还是并不完全相信“何念”之言！换言之，龙谦对罗铃兰之言亦心存质疑！
可怜“何念”，久久坐于桌案旁望眼欲穿地等待龙谦，眼看着桌上精心准备好的点心几次三番放凉了再拿去加热。
一更，二更，三更……延庆殿中始
终不见龙谦的踪影。怀着一丝不甘与最后一丝期冀，“何念”重又点上一支新烛，随意拨弄着烛心，“何念”愈发后悔为何当时不拦着龙谦——当时明明觉得龙谦表情有异，明明有一种不祥的预感自心底油然而生，“何念”却毫无戒备地放手眼睁睁任龙谦飘然离去……
都说“世上没有不透风的墙”，这宫中的墙虽看起来厚重，实际上比任何普通的墙似乎都“薄”一些。第二日一早，龙谦已厌恶了“何念”，转而新宠罗铃兰的消息如生了脚一般在宫中被传得沸沸扬扬。各宫的妃嫔奴仆争相对此议论纷纷，似乎生怕自己比其他人知道得晚一会儿落了下风一般。
倘若说这面上祥和的后宫之中乃暗地里风起云涌，那么水月国边塞的乌城与勒城则是风雨交加、雷电频闪。
数月前乌城与勒城之中有八九成的百姓还纷纷支持龙月杰大战鲜卑保家卫国，甚至主动给龙月杰的军队送上粮饷、奉上壮丁，如今乌城与勒城之中男女老幼半数以上背井离乡另寻他处落脚以安家立命，人自顾不暇、疲于奔命，毫不理会战况如何。转眼间，乌城与勒城几乎成了两座空城。
龙月杰了解到这场战争使得两城百姓妻离子散、苦不堪言，心中很是内疚，决定速战速决。
“众将士们！”龙月杰满面诚挚地抱拳喊道，“你们辛苦了！”
龙月杰再次站到自己所率领这支万人大军所组成的方阵前面的高台上，对众将士动之以情，晓之以理。风掀动他的长袍，却吹不散将士们一脸麻木的表情。
“你们抛妻弃子远离家乡，随我与众将军征战数月；你们战场上命悬一线浴血奋战，私底下食不果腹衣不蔽体，你们受尽了苦累，吃尽了苦头！”龙月杰动容而夸张地道，“这一切皆是本王指挥不力，方造成如今的局面！今日本王向众位赔罪致歉，望众将士原谅！”
龙月杰此言一出，军中将士无不哗然。
自本朝开朝以来还不曾听闻有任何将领主动向将士们公然认错致歉，何况龙月杰的身份还是货真价实的太子！
再说，龙月杰本无错，这一切皆只是行军打仗难以避免的后果而已，龙月杰已经足够尽力，却仍强行将责任强拦揽于自己身上，当真叫人匪夷所思！
龙月杰一言掷地有声，众人听得清清楚楚，不禁众士卒瞠目结舌，就连跟随龙月杰诶出生入死的众将领亦忍不住变了脸色。
“太子殿下，”游刃低声提醒龙月杰道：“太子殿下，士卒面前还是要适当保持一点威严才好，倘若对待他们太过自谦，他们不但不会理解您的良苦用心，反而会于心底横生轻薄嘲笑之意于我等。倘若他们因此而不再畏惧于我等，谈何听从我等发号施令，谈何带领他们保家卫国、上阵杀敌！”
游刃一向体恤下士、爱兵如子，能自游刃口中听闻
此番言论当真令龙月杰大为惊讶。但震惊之感极快地自心底略过，龙月杰低声回应游刃道：“游刃将军大可放心便是，本王自有分寸！此战乃生死攸关的一战，本王只是想告诉众士卒我等会与他们同在，使他们安心应战。何况倘若本王撑不住场面还有你与其他众位将军呢！”
龙月杰深知游刃久经沙场，与众士卒朝夕相处多年自然了解众士卒的心理想法，因此游刃的提议龙月杰不得不慎重考虑。但胜败在此一举，龙月杰疏忽马虎不得，仅凭以往经验是难以出奇制胜的！
龙月杰坚信自己的诚意定能感动底下的五万将士，为防止给游刃留下冥顽不灵、固执己见的印象，龙月杰只得以诙谐之言顺势表达出自己对众位将领的敬重之情。
游刃毕竟只是下属、是臣子，见龙月杰早已打定主意如此，游刃虽替龙月杰觉得颜面上挂不住，但碍于身份也只能略略提醒而无法左右龙月杰的决定。因而游刃只能无可奈何三缄其口。
“今日，本王要告诉众位一个好消息！”龙月杰故意一顿，趁机为众人描绘了一个美丽的憧憬，“眼下，咱们终于‘守得云开见月明’了！只要咱们打赢这最后一次交战，便可苦尽甘来，荣耀凯旋，亲人相聚，安享太平！”
“好！”木讷的人群中终于有了反应，游刃适时爆发出一声喝彩，“太子殿下英明！”
“太子殿下英明！”似乎愈来愈多的人想通了这个道理，接二连三不断有人跟着呼喊起来。
“亲人聚，享太平！亲人聚，享太平！”继而有人开始兴奋地喊道，似乎胜利就在眼前，自己马上便可解甲还家一般。
这种兴奋的情绪极快地感染了周围的士卒，不断有人跟着高喊起来。几个呼吸间，几乎所有人都跟着呼喊起来，呼喊声迅速连成一片，愈来愈整齐，愈来愈响亮，似乎脚下的大地都被震得的嗡嗡作响一般。
龙月杰见此情景，略有些忐忑的心终于落地，满意地点了点头。
其他将领为众人反常的举动惊诧之余脸上亦露出了轻松的笑意。
这一夜龙月杰、游刃等将领与五万士卒约好这一仗打赢之后庆功宴上定要搬来千坛美酒，开怀畅饮——这几个月来龙月杰所率大军滴酒不曾沾，即便庆功宴亦是以水代酒以免误事。
众人于木达穆娜房中讨论半晌没得出个万全之计，便各自散了。
苏若晨回到寝殿，思前想后仍觉自己应当深入疫区、亲近疫民，实地考察情况——以苏若晨的经验与专业水平，只要有机会仔细观察并不难找出此疫的症结所在。
既已打定主意，苏若晨便让阿丽玛沏了一壶茶，靠于窗边悠闲地观赏着闲庭落叶捱到日暮时分。
“阿丽玛，给我准备套夜行衣！”苏若晨觉着时候差不多该行动了，便吩咐阿丽玛道。
（本章完）