连绵的青山如同屏风一般，把这处美丽的山间坝子遮在怀里，轻易不让人看见她绝世的容颜。
一条条小溪顺着山坡流淌下来，扑向这里，在一座一座的小丘间缠绕，欢快地唱着歌。当你的眼光扫向那里，追着她的脚步，一眨眼，小溪却又调皮地消失得无影无踪。当你失望地回过头去，她又在不知什么地方偷偷钻了出来。
这是典型的石灰岩地质的山间坝子，河流汇集，却既没有形成湖泊，也没有形成大河。溪水流到这里，又从地底偷偷溜走了，如同一个匆匆的过客。
小丘之间遍布沼泽，草木极盛，人马难行。
草木之间，零零落落地分布着一块块开垦出来的水田，里面稀疏的水稻正到了收获的季节。这是第一季稻谷收获之后重新分蘖长出的二季稻，每亩产量稀少得以斤论。若是在江淮这些发达的地方，农人早已耕掉改种小麦，不会留着它们在地里徒耗肥力。但在这里，却是上天的赐福，农人的额外酬劳。
徐平是第一次到忠州，这片土地的富饶还超出了他的意料。这里就是一个缩小了的如和县，如和县有的东西这里几乎全有，只是规模小许多罢了。而且这里地处上游，虽然没有大河流出去，地下河却四通八达，大多数年景都没有水涝，没了如和那里最可怕的天灾。
守着这么好的地方，黄家老实把附近好好治理一下，也能过上殷实日子，实在想不通为什么那么喜欢打打杀杀。结果近在眼前的肥沃土地只开垦出来了十之一二，跑出去抢掠失败一次就人口星散，不知什么时候才能恢复。
昨天曹知州攻破这里并没有留下什么痕迹，一切都显得安祥而宁静，一如这里千百年来的样子。
徐平带着谭虎和随身兵士进了忠州城寨，早有曹克明的亲兵过来接住，直接引到州衙里去。
忠州唐时属笼州罗笼县，入宋废笼州，以原笼州地设忠州、罗阳等土州县，历史并不长。所谓州衙不过是黄家的大宅子，并不按此时州衙的形制。
到了大厅，与曹知州见过了礼，两人分别坐了，兵士端上茶来。
徐平心中疑惑甚多，忍不住问道：“知州，忠州这里怎么回事？黄从富没有从里面接应吗？怎么让黄从贵跑了？”
曹克明摇了摇头：“要什么接应？我大军到了这里，还没摆开阵势，里面就打开城门降了。进入城寨才知道，我才行到半路，黄从贵就卷了库里财宝跑路，听说是去了迁隆寨。正要与你商量，怎么从迁隆寨把人要回来。如果他们拒不从命，反正大军已出，干脆把那里也平了！”
平迁隆寨？徐平心里苦笑。曹知州这是打上兴头了，说着简单，干起来谈何容易？忠州离如和不过一日程，拖得日子长了徐平也能供应粮草。迁隆寨离忠州一百多里，路上就要四五天。不用多，只要在那里磨蹭一两个月，整个如和县的人力物力就全搭进去了，还耽误了今年的榨糖季。再者说，这些土州土县的实力都有限，打起来不难，难的是打完如何守住。留的人少了不顶用，要不了多少日子散居在山里的蛮人就会卷土重来。留的人多了，哪怕就是每个地方留一两百人驻守，以山里的交通条件，粮草供应就超出了邕州的能力。
想了一会，徐平还是没接这话茬，道：“这些容我们事后仔细商量。黄从富呢？在我面前豪言壮语，事到临头怎么如此没用？”
曹克明有些怏怏，好不容易聚起大军，却没正儿八经打上一仗，就像闪了腰一样难受。不过他也知道山里进军的困难，不再坚持谈这话题，命令亲兵道：“去把黄从富叫来，说通判到了，有话要问他。”
亲兵应诺去了。
徐平又问：“他爹呢？那个黄从吉，怎么不见他露面？”
曹克明冷哼一声：“那个更没用！从我进城，他就装病赖着不出来，连见上一面都不敢，还不如他儿子呢！”
徐平的眉头皱得越发紧了。自己怎么找了这么一家人？大男人，一点担当都没有，怪不得被兄弟轻松压制了一二十年。
“不说他们父子。黄从吉的妻子是申峒知峒的女儿，有没有在城里？”
“被黄从贵掳走了，听说要献给迁隆峒知峒作见面礼。”
“这么神奇？”
徐平怀疑自己听错了。段云洁都已经成年，她母亲就是再漂亮，也三十多岁的人了，这个年代没后世那么厉害的保养技术，再漂亮能漂亮到哪里去？就是段云洁正当妙龄，也没见哪一个为她发疯发癫。
曹克明道：“蛮人的这些习惯，我们哪里说得上来？阿申是申知峒的女儿，申峒今年如此兴旺，她女儿的身价自然水涨船高。”
徐平点了点头，没再说话。
这样还说得过去，蛮酋之间的联姻关系极其复杂，这既是势力之间合纵连横的媒介，也是势力之间相互吞并的手段，并不能仅从个人的角度去看这个事情。蛮酋之间的联姻，其广泛不亚于宋朝的官僚士大夫，其目的则更加赤－裸裸，甚至丝毫不受礼制道德的约束。
黄从富随着亲兵进来，看着地面不敢抬头，心中羞愧欲死。想起当初在徐平面前的豪言：“只要叔父不在，忠州我们父子当然做得了主！”万万没想到，机会从天上“呯”地掉到自己面前，自己伸手不但接不住，还被这天上掉下来的好事砸了个嘴啃泥。
“我扶你上马，再送你一程。”徐平当日的话犹在耳边萦绕，黄从富却觉得那个机会正在离自己远去，无力地伸出手，却怎么也抓不住。
徐平看着黄从富的样子，双腿不稳，两手颤抖，低头看地，一步一跌，双肩一耸一耸的好似还在抽泣。他身上的衣衫凌乱，有的地方还露出血痕，腿弯着直也直不起来，好似受过刑的样子。
兵士复命，站到一边去了。
徐平把茶杯放下，平息了一下心情，尽量用自觉平和的声音问道：“黄从富，先前我们不是说好了吗？你是怎样把事情弄到这步田地的？”
黄从富再也承受不住，腾地跪在地上：“上官明鉴，真不是我的错！这次他们出去抢掠申峒，事前我根本就不知道啊！等到发现城寨里人少了很多，小的也知道必定是出了事，可问别人他们不告诉我啊！等到我终于把事情打听清楚，知州——知州的兵马已经快到忠州了——”
“什么？这消息你比我知道得还晚？！”徐平的耐心几乎耗光，实在忍不住拍了一下桌子。“我辛辛苦苦把你找到如和，跟你好话说尽，什么都给你安排好了，到来你就是这样做事的？”
“我——我也不想——”
徐平长呼了一口气：“算了，这些废话也不需要再提。说说吧，曹知州进城之前到底发生了什么。”
“知州向这里进军的消息传来，我堂——黄从贵就把我们父子抓了起来，对我们用刑。上官，我从来不知道黄从贵是如此狠毒的人，以前只是以为他不过霸道而已！他——他意然把我们父子绑在凳子上，在腿下垫木柴。上官啊，你们是不知道，那种滋味，当时我死的心都有了！”
徐平咳嗽一声，摆摆手道：“这些细节就不用说了，挑关键的说。”
“是，小的遵命！”黄从富的胸膛上下起伏，显然黄从贵的刑罚给他留下了深刻印象，只怕一生都忘不了，却不知道黄从贵只是把徐平用在他身上的手段，学来在自己身上试了一下。
“黄从富在我们身上用过了刑，才告诉我们，朝廷大军杀来，忠州是必然守不住的，他带了钱财去投奔迁隆寨，等到与他爹汇合，再杀回来不迟。”
徐平冷笑一声：“他想的不错，不过只怕要到地下去找黄承祥了。”
黄从富猛地抬起头来，两眼放光，声音颤抖：“上官——上官是说我叔父，他——他死了？难道他真地回不来了？”
“有什么稀奇？黄承祥擅自发兵攻打其他州峒，视朝廷如无物，还想长命百岁吗？这也给其他蛮酋提个醒，安分守己才有好日子过！”
说完，徐平沉默了一会。万没想到，根本不用自己动手脚，黄承祥就忍不住去找申峒的麻烦了。早知这样，事前何必找黄从富这废物？到了现在，反而像牛皮糖粘在手上，甩也不好甩脱。
黄从富跪在地上，无论如何也掩饰不住脸上的狂喜。今天受的苦楚都是值得的，以前忍辱负重的日子都是值得的！黄承祥死了，黄从贵跑了，这忠州现在还有谁，还有谁能够坐上知州的位子？
忠州知州的位子，舍我其谁！至于阿爹根本就不用去考虑，他这一辈子早就吓破了胆，绝不会来与自己争。
舍我其谁！舍我其谁！——哈！哈！
等当上知州，第一件事就把妻子换了。现在那位出身太过普通，父亲只是州里的提陀，家里没十亩地，怎么配得上知州？听说陀陵县知县的女儿长得不错，又正当妙龄，嗯，不如娶到忠州来，与自己成双配对。两地相距不远，联起手来正好对抗今年发达起来的申峒。
前途无量，前途无量啊！
徐平和曹克明对视一眼，对黄从富道：“你先回去，好好休息休息，身上的伤也治一治。不急在这一时，以后再找你说话。”
黄从富站起身来，有些失望，看着徐平，眼巴巴地说：“上官，我——知州——何不现在定下来？”
徐平摆摆手：“先回去，养伤要紧，一切都不急，来日方长。”
黄从富有些丧气，却不敢顶嘴，只好转身出门。脚下辨不清高低，心里不停地给自己气：“上官一定是心痛我受了伤，并不是不让我当知州，而是让我养好了身子，才能接知州的大任！——一定是这样的！一定是的！”
看黄从富出去，徐平苦笑道：“谁能想到我竟然找了这么个人？”
曹克明也忍不住笑：“事情已经到了这一步，后悔也无用。忠州日后怎么安排，通判有什么主意？”
两人分工徐平管左江一带，地方虽然是曹克明带人打下来，怎么安排他还是尊重徐平的意见。
徐平叹口气：“忠州如果能撤，我真想把这土州撤了！黄从富这人，怎么看都不靠谱，怎么能把忠州交到他手里？”
“通判只怕没别的先择。”曹克明悠闲地喝着茶水，“要么撤忠州，要么让黄从富做知州。他那个老爹我打听过了，还不如他呢。”
徐平低头沉默不语，过了好一会，抬头对曹克明道：“好，先前我也对他说过这话，知州的位子便给黄从富坐。但不能任他胡来，不预作准备，用不了一年半载，逃走的那个黄从贵就回来把他掀翻了！忠州已下，下年我去古万寨，看住申峒，再加上忠州这里，如和县万无一失，思陵那里的巡检寨也就没什么用了。那就干脆让张荣巡检带他的人迁到这里，如果我们的奏章朝廷同意，就让他带人在这里种甘蔗。给张荣补足一指挥人力，不怕忠州翻天！”
曹克明迟疑了一下：“那些蛮酋又不是傻子，你这样安排，跟撤了忠州又有何分别？无非是留了黄从富这块牌坊罢了。”
“管他们是不是傻子，我们只管把他们当傻子看！黄从富这块牌坊立不立得起来，就看他自己了，我懒得再操那个心！经过了这一件事，我算是想明白了，什么事都不要指望这些人，全得靠我们自己的人来做。至于那些蛮酋怎么想，就不必在意了，反正也指望不上！”
“这些由你，在我想来，即使不能把整个广西的更戍厢军全留下来，张荣和他的手下应该是板上钉钉，跑不掉了。有他在这里，黄从富不过是泥塑的，装装样子，他是个什么样的人也就无所谓了。”
“广西的更戍厢军全留下来？”徐平摇头苦笑，“那可是一年两千多人，有了这些人力，我可以沿着左江一路铺过去，土州有一个算一个，全部吃到邕州肚子里来。这可能吗？对枢密院这是多大的动作？那帮人怎么会给自己找这么大的麻烦？也就是想想，能把邕州的人留下来就不错了。”
两千人就可以算一个县，一年新增一个县，占住最紧要的地方，整个左江地区只要三五年就填满了。朝廷能下这个决心，那样哪还有这么多土州土县？
两人商议过了，曹克明出去指挥军人做撤离的准备。大老远来到这里，也不能白来一趟，忠州黄家的粮库要清空，这不是一年攒起来的，没了库里的粮他们就再也闹腾不起来。州里一些稀罕宝物，没有被黄从贵带走的，比如珍贵的特产蛤蚧、麝香之类，金银珠宝，曹克明都会带回邕州去。大军出动，费钱粮不少，好歹算作补充，不能全花如和县里的钱。
黄从富看着兵士在城寨里忙忙碌碌，脸色黑得跟锅底一样，却不敢说什么。被打破了城寨，官军这做法善良得跟白莲花一样，若是换了其他州峒的蛮兵，不但会抢粮抢宝物，还会抢人，男女都只要青壮都抢。抢完人还会杀牛烧房子，连外地里的庄稼都烧，那才是凄惨。
徐平笼着袖子站在前边，不用看也知道黄从富的脸色。这些粮食都会运到如和县去，一部分直接就放在巡检寨，等到忠州这里缺粮过不下去，再从巡检寨那里运过来。过了这一道手，就是朝廷的恩赐，让这些人知道，他们离了朝廷是活不下去的。没办法，不使这些手段，他们还不知道感恩呢。
张荣从远处过来，到跟前向徐平行过了礼。
徐平点头，让他站在一边，对身后的黄从富道：“这位张巡检，你打过交道，应该是熟识了。”
黄从富忙道：“张巡检常驻谷外，小的认识。”
徐平点点头道：“我跟曹知州商量过了，念你心向朝廷，做事还算老实有分寸，准备保举你做忠州的知州。”
黄从富大喜过望，脸上云开雾散，大愿得偿，急忙道谢。
徐平又道：“我们一回去便上奏章，这种事情，例来朝廷都不会有什么异议。不过等你的告身和符印下来，怎么也要几个月的时间，这些日子，你先代行知州职事，你看怎么样？”
“多谢上官恩德，小的一切都听凭吩咐！”
当上知州了，终于当上知州了！什么粮食，什么宝物，全搬走又如何？只要坐上知州的位子，这一切都会很快回来的！
徐平点点头：“这都是你一向恭谨，我和曹知州看在眼里，记在心里，有这个机会当然不会忘了你。做了知州，你切不可忘了前任的教训，与周围州峒都要和睦相处，再不要动不动打打杀杀了。尤其是对朝廷，一定要恭顺。”
“小的明白，小的明白，定然听朝廷的话。”
“还有啊，黄承祥这次去申峒，把忠州的丁壮带出去大半，你这里人力不足啊。人口的补充不是一年两年的事，人少了，难免会受周围州峒的欺凌，你也难办。这样吧，张荣巡检是你熟识的人，我便把他留在这里帮你，他手下的厢军都是经过战阵的，别的州峒杀过来，他也能帮你应付。你觉得怎么样？”
黄从富张大了嘴：“上官让张巡检——让张巡检留在忠州？”
徐平回过头看了他一眼，面无表情地说：“不错，这也是为了你好。黄从贵去了迁隆峒，谁知道能不能从那里借出兵来？你能应付得了？有张巡检带人在这里，你这知州才能做得安心，我和曹知州也才会放心。”
“多谢——多谢上官。”
黄从富虽然不知道徐平和曹克明的具体安排，但张荣带着二百多厢军驻在忠州，他还是清楚自己日后的处境。
这知州，好像与自己想的有点不一样啊！