在中国宣布要跟美国举行海军演习的第二天，德国人高调宣布，德国的一个石油勘探组在阿尔及利亚东北部，撒哈拉沙漠的北端的一人叫哈西梅萨乌德的地方发现了一个大油田。
不过因为之前，全世界都知道张山长的石油地图再次失窃，德国人不好占有为已有，于是德国人就说，这个油田是在张山长的指导之下，德国政府于三个月前派出的石油勘探组，几经努力，终于确定了油田的位置已及储量。
尽管德国人如何绘声绘色地说明，德国的一个石油勘探组是如何深入沙漠，如何克服种种困难，在当地土著的带领之下，发现了油田，并且和当地土著签署了石油开采的协议。其过程简直可以写是一部长篇探险小说。
但是世界上所有的人都明白，德国人在胡扯，德国人根本就没有派出什么勘探队，根本不可能在三个月内探明这么大一个油田的储量，也根本没有跟土著签什么协议。
之前北京已经为了捉拿偷了张山长的石油图的间谍早已弄得鸡飞狗跳，全世界的人都知道张山长又发现了大油田，只是不知道在哪里而已，估计是张山长见油田位置泄露，于是干脆卖给了德国人，让偷石油图的人白忙一场。
所有的一切都来自张山长的石油图。
随即，德国人宣布拥有阿尔及利亚东北部，撒哈拉沙漠一带的沙漠的开采权，并且立即派遣军队进驻阿尔及利亚地区。
阿尔及利亚是法国的殖民地，按道理这个油田应该属于法国，但是在强大的德国面前，法国只是勉强又艰难地维持着一个大国的颜面而已。
这世界一向是拳头大的说了算，何况德国人手上还有当地土著的协议，在法理上，德国人也是站得住脚的。
但是，这个油田实在太大了，根据张山长石油地图上所说，油质好，储量又大，法国人、英国人都垂涎三尺，他们这些强盗出身的文明人当然不会轻易罢手的。
因为这个油田，欧洲的上空顿时变得阴云密布。
阿尔及利亚油田的发现，不仅影响了欧洲的格局，同时也影响了亚太地区，而最直接最早受到影响的是日美关系，它使日美两国的谈判马上陷入了僵局。
在日本东京，阴雨蒙蒙，西园寺公望首相匆匆忙忙地往天皇的皇宫赶去。
明治天皇患病在床，已经很久没有过问政事了，这次传首相进宫，肯定是跟所谓的南海大油田有关。
阿尔及利亚油田的发现，间接证实张山长的石油图的可信度，海底大油田存在的可能性就上升到了90%以上，日本国内纷纷呼吁不能跟着美国人妥协。其中就以海军那帮人为甚。
明治天皇今天硬撑着从病塌上坐起来，亲自召见西园寺公望和山县有朋??。
日本人国内对美国的关系有两派意见，以西园寺公望为首的不同意跟美国人开战，而以山县有朋??为首的激进派则主张对美国强硬，通过武力逼迫美国人放弃对海底大油田的所有权。
明治天皇，日本一代雄主，曾经带领日本从明治维新开始，把日本从一个又小又穷，资源贫乏的封建国家，实现了社会、经济、军事多方面的脱胎换骨。从而变成一个先进的资本主义国家。这一切，都是明治天皇的功劳。
明治天皇亲自指挥了甲午中日战争。后来又发布宣战诏书，挑起日俄战争。??并且取得了胜利，在日本国民心中，已趋于神化的地位。
但是这些都属于过往云烟了，现在的明治天皇正处于弥留之际，离死不远了。
明治天皇精力有限，他只问了一句，“海底大油田是否可信？”
西园寺公望老实答道：“中国的张山长曾经指出三处世纪大油田，再加上他设计的海底油田开采平台，可信度达90%以上。”
明治天皇咳了一下，吐出一口浓痰，脸上因为激动而变得潮红，“那么就是真的了”
首相大人唯有沉默，90%并不等于100%，一天没有钻出石油，一天都不能够确定是真是假，可是海底开采平台虽然理论上可行，但是要真正采出石油来，还需要很长的时间，所以首相大人只能够沉默。
山县有朋说道：“就算有50%的机会，我们也不应该错过，帝国资源贫乏，这个海底大油田对于帝国的未来发展至关重要，无论如何我们也不能够丢失。”
明治天皇无力地挥了挥手，这一挥手好像已经用尽了他所有的力气，明治天皇虚弱地说道，“你们出去吧”
西园寺公望和山县有朋??躬身而退。
明治天皇虽然没有表态，但是西园寺公望和山县有朋??已经明白了他的意思，明治天皇是支持跟美国人强硬的。
西园寺公望暗暗摇头，可是却无可奈何，张山长的这一招太毒，他摸到了大日本帝国的死穴，让大日本帝国明明知道前面是一个陷阱，也不得不跳下去。
西园寺公望拒绝上待从的车，慢慢地走在东京的街道上，蒙蒙细雨洒落在他苍白头发上，待从连忙为他打起雨伞，也被他拒绝了。
最近日本国内的物价持续上涨，粮食已涨到去年同期的一倍以上，而且还不停地上涨，整个东京的街道变得冷冷清清的，已经丧失了不少生气。
大日本帝国的经济已经恶化到了如此地步，如果这个时候再跟美国开战的话，只怕过不了一个月就要陷入崩溃
不行我一定要阻止海军那些激进派，不能让他们跟美国发生冲突帝国的经济已经经不起一场战争的伤害了。
西园寺公望停下了脚步，向后面的待从招了招手，随后上了一直接跟在他后面的轿车，西园寺公望吩咐道：“去山朋府邸。”
西园寺公望觉得，无论如何也要说服山县有朋??，告诉他帝国再也无法承担一场战争了。
汽车驶过冷清的街道，转入一个贫民区，西园寺公望看到贫民区前面空地上排着长长的长龙，一群日本贫民规规矩矩地在一个台上领取一小袋东西。
日本的经济恶化，贫困人口越来越多了。
西园寺公望问道：“这是怎么回事，是哪位大善人在救济？”
旁边的待从答道：“这是美联丝织品贸易株式会社在救济贫困民众，他们的社长是麻生太郎。”
麻生太郎的美联丝织品贸易株式会社，采用新的经营手段，繁荣了市场，使很多农民直接得益，而且麻生太郎经常回报社会，做了很多救济穷困民众的善事，这些西园寺公望也有所闻，而且对麻生太郎这样对社会负责任的企业家非常赞赏，同时对他的经营方式很是好奇。
西园寺公望吩咐道：“跟麻生太郎约一下，我想见一见他。”
要是西园寺公望知道，日本人的通货膨胀、经济恶化都有麻生太郎的一份功劳，不知道他作何感想？
参谋总部把消灭日本驻华海军的任务下达到了烟台军港，烟台军港内现在只留下山东号和海圻号两艘巡洋舰，以及几艘炮艇，用以防备对面大连港口的日本海军。
日本海军驻在大连的舰队规模也不大，只有一艘巡洋舰“浅间号”，其余还有几艘炮艇。
浅间号于1898年5月在英国阿姆斯特朗船公司建成。但是是它像日本现在的其它战舰一样，已经非常老旧不堪了。
浅间号的排水量有9700吨，??航??速21.5节，主炮为2座双联装阿姆斯特朗式203毫米炮，副炮是14座单装的152毫米速射炮，另半月有12座单装76毫米速射炮，7座单装47毫米重型哈乞开斯速射炮；装有水上鱼雷发射器1具，水下水上鱼雷发射器4具。
相比山东号，浅间号除了排水量大（山东号只有7628吨），鱼雷发射器多（山东号只有1具）此外没有什么优势，山东号的主炮是254毫米炮1座，??203毫米炮1座，而山东号装上了“雷控射击”系统。
这只能够算是一场小小的海战，山东号和海圻号出动的话，足够击沉浅间号。但是问题是，浅间号如果不出海港，凭借港口的海防炮台顽抗的话，山东号和海圻号根本没有办法。
但是命令必须执行，消灭了浅间号之后，中国的渤海和黄海就可以安全了，山东号也可以放心地开出黄海以外去执行任务。
虽然有困难，但是有困难也要上，参谋总部的命令一定要完成，山东号舰长李鼎新于是找来海圻号的舰长林葆怿来商量。
林葆怿今年49岁，和李鼎新一样，从福州船政学堂驾驶班毕业之后，又被派赴英国学习，回国后一直在北洋水师任职，以他们这样的年龄和经历做这个舰长实在太过屈才了，但是谁叫中国的海军太弱呢，现在的情况就是人多舰少。
林葆怿笑道：“成梅兄别急，以我对日本人的理解，日本人是不会当缩头乌龟，他们的所谓武士道精神不允许他们做缩头乌龟，否则不被自己人骂死，自己也会切腹而死。而且以日本人的自负，我们两艘战舰都比不上他们浅间号的吨位大，在他们眼中，我们并没有绝对的优势，所以我断定日本人不太可能做缩头乌龟。”
李鼎新叹口气道，“对于日本这个敌人，这一点倒也值得我们学习。不过，如果浅间号敢出来的话，我一定把他们击沉”
山东号加装了雷控射击系统之后，李鼎新有这个信心。
林葆怿道：“现在战争，打的是国力，就算武士道再顽强也没有用，小国小民，无论他怎么强横也无济于事，只要中国人一认真，日本战败就已成定局了。
成梅兄，依我看，只要我们把舰队开到大连附近海面，切断它跟朝鲜的海上联系，不出几天，浅间号必定会主动出来跟我们决战，就算浅间号不出来也没关系，参谋总部要消灭日本海军的用意其实就是想切断大连跟朝鲜日军的海上联系，等攻下大连，浅间号就成了翁中之鳖，所以我断定浅间号一定会跟我们决一死战的”
“如此甚好。”??李鼎新长长呼出一口气，站起身来，遥望着窗外的大海，海风一吹，吹动李鼎新的发际，掀起了埋在黑发底下的少许白发，但是李鼎新的神情却变得意气风发起来，林葆怿心里一动，成梅兄也有白发了
但是，林葆怿知道，李鼎新事业的春天才刚刚开始林葆怿看着李鼎新挺拔的身姿，仿佛又回到了在福州船政学堂的学习时的学生时代。
忆当年，书生意气，挥斥方遒…