“宁菱叩见贵妃娘娘！”
“宁姑娘不必多礼！”华贵妃笑容满面，纤纤玉手连忙扶起宁菱。
“娘娘今日到访，莫非又有事情困扰？”宁菱缓缓抬起头来，关切地注视着眼前的人。这位相貌娇美、仪态不凡的女子，正是东方敖的妃子华贵妃，东方敖目前没立皇后，后宫一切事务交由华贵妃掌管。
“宁姑娘无需担忧，本宫过来，并非有事请教，而是答谢你！”
“答谢？”
“多亏你那个【宫闱式化、淑德彰闻】的好办法，本宫才将后宫治理得井井有条，使皇上无后顾之忧，集中精力料理国政。你说，本宫是否应该感激你？”想起东方敖的赞扬和赏赐，华贵妃笑得合不拢嘴。
宁菱恍然大悟，随即真心祝福，“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”
“宁姑娘，你资质绝佳，天赋灵犀，又具有卓越的学识和文才，就像皇上所讲，你简直是我们晔晫皇朝的福星！”其实刚开始，华贵妃也以为东方敖对宁菱有那个意思，后来经过一段时间的观察，再加上东方敖的出面解释，关于“皇帝有意招宁菱为妃”的谣言才不攻自破。
宁菱谦逊地笑了笑，“娘娘夸奖了！皇上英明神武，洪福齐天，自然有皇荫和老天庇护；而娘娘雍容华贵，端庄得体，温敦大气，理应母仪天下！”
母仪天下！听到这个词，华贵妃脸上笑容顿时隐去，换上淡淡的哀伤和怅然。
“娘娘，您怎么了？”擅于观颜辨色的宁菱，已经注意到。
华贵妃若有所思地望着宁菱，好一阵子，才幽幽地叹，“说起母仪天下，大概没人比她们更有资格！”
“她们？她们是谁？”
华贵妃不语，眼神有点迷离，仿佛陷入沉思中，半响终于娓娓道出：“三十年前，皇上三宫六院，莺莺燕燕甜美娇柔，争芳斗艳各有千秋，其中最为突出的属瑶妃和绮妃。”
瑶妃？绮妃？宁菱努力回想，发觉后宫并不存在这两人，但她不急于探讨和追问，而是默默陪在一旁，等待华贵妃说下去。
“瑶妃倾国倾城，精通音律，举止端庄，聪慧贤淑；绮妃花容月貌，画技一流，谈吐文雅，高贵温柔。她们进宫一年就受到极大殊荣，宫阶连升三级；次年各自替皇上产下皇子后，更是无限恩宠，齐齐升为四妃。”
华贵妃顿了顿，叹息一声继续诉说：“可惜好景不长，一向对她们宠爱有加的皇上，忽然间竟迷恋上一个出身卑微的女子！而那女子……正是瑶妃结义金兰的好姐妹！”
“那女子趁机迷惑皇上，顶替两位娘娘的位置，最后还做了皇后？”宁菱忍不住说出心中猜测。
华贵妃摇了摇头，“皇上对她万般迷恋，为博佳人一笑，甚至冷落整个后宫，包括瑶妃和绮妃。不过，皇上的一片深情并无得到回报，那女子根本无心荣华富贵，更无心于尊贵英俊的皇上！”
“那后来呢？”宁菱好奇心已被挑起。
“后来……后来……”华贵妃不再往下说，只是自顾呢喃。
宁菱真想继续问下去，但转念一想，还是忍住了。
“当年若非发生那件事，今天这种局面或许不会形成，皇上也不至于年事已高却仍然不得安享晚年。”忽然，华贵妃又低声叹了一句。
宁菱愣然，尔后问道，“娘娘，请恕宁菱多嘴，当年的瑶妃娘娘和绮妃娘娘，是否分别是辰王爷和顯王爷的亲生母亲？”
华贵妃迅速抬眼，微愕地盯着宁菱，最后点了点头。
当年到底发生了什么事？瑶妃和绮妃是怎么死的？还有瑶妃那个金兰姐妹呢？最后又去了哪里？通常被皇帝看中的女人，根本逃不掉。由于职业病，宁菱的好奇心彻底被勾起，只可惜这等事不宜追问，唯有等华贵妃以后自愿说出。
一会，华贵妃提出告辞，宁菱恭送她出去后，继续沉醉在方才听到的故事当中，直到宫女提醒用膳才清醒过来。
阳光明媚，绿草青青，鲜花万紫千红。悠扬婉转、美妙动听的琴声传遍花园各个角落，琴声正好来自花园中央的八角亭。
诺大的亭内，竟然只设两张大石桌和一张石凳，整个亭子显得非常宽敞和广阔。
其中一张石桌，摆满各色点心和水果。另一张搁着一具檀木古琴，十根柔嫩修美的手指在琴弦上有节奏地拨动着，手指的主人是一名身着红色衣裙的美貌女子。
石桌旁边临时安置一张木藤大卧椅，里面躺着一名身着腾龙图案锦服的年轻男子，此刻，他正半眯着眼，俊颜线条柔和，神色祥宁，似是陶醉在那优美的琴声当中。
亭子外围，侯着若干名奴仆。突然，另一个家丁匆忙走近，在石阶那停下，“启禀王爷，宁参谋宁大人求见！”
躺卧在大椅内的男子，一动也不动，不知过了多长时间，才冷冷地道出一句，“不见！”
“王爷，她她说是奉皇上之命来询问柳妃娘娘一些事情。”家丁战战兢兢地把话说完。
男子又是沉默了一会才回答，“带她去正殿，同时，让人叫柳妃去见她。”
“奴才遵命！”家丁拱手一拜，迅速跑开，很快来到王府大门，对等候多时的宁菱恭敬地道：“宁大人，请！”
宁菱淡淡一笑，跨过高高的门槛，跟随他穿过一道道回廊，经过某处时，不由被那悠悠琴声吸引住。前方的八角亭内，弹琴之人是柳德芙，赏琴之人竟然是东方辰！
一直以来，东方辰给人的感觉就是狂妄自傲，不可一世，野心勃勃，花心风流，万万想不到，他会喜欢这种高雅淡然的玩意。
至于柳德芙，宁菱原本以为她只是个中看不中用的草包花瓶，料不到琴艺如此绝佳。不同于贝多芬曲的澎湃轻快，柳德芙的琴声，非常的古典婉转，凄美动人，特别是那股淡淡的哀伤，让人闻声伤感，又让人回味无穷，陶醉其中。
蓦地，宁菱耳边回响起华贵妃昨天跟她讲到一半的故事，内心不禁猜测，东方辰之所以喜欢茗琴，是否和他母亲有关？他借琴声思念早逝的母亲？
“宁大人，宁大人……”家丁的叫喊，把宁菱从沉思中拉了回来。
“呃，，”她再次远望一眼东方辰的侧面，然后收回视线，跟随家丁继续前进。
她并不知道，在她转身的刹那，东方辰忽然睁开了眼，侧目凝望着她纤细轻盈的背影，直到慢慢消失。
被家丁带进正殿后，宁菱等了好一阵子，才见柳从蓉姗姗来迟。
“柳妃娘娘！”宁菱自椅子上起来，客客气气地对她行礼。
“宁大人！”柳从蓉也弯一弯腰，态度极冷，神情淡然。
宁菱对她注视了片刻后才开始进入正题，“下官今日到来，还是与何旭东被杀一案有关……”
不待宁菱说完，柳从蓉突然打断她道，“本妃与何公子多时不见，对此案本妃帮不上什么忙，宁大人请回吧！”
宁菱瞬息目瞪口呆，怎么……怎么会这样？她上次明明……事情变得太突然、太诡异了！“柳妃娘娘，是否辰王爷对您做过什么？”宁菱忍不住脱口问出。
柳从蓉眸光一闪，但很快恢复平静，“请恕本妃愚昧，不知大人所指何意！”
“下官记得很清楚，娘娘上次明明讲过与何旭东青梅竹马，还视他为知己！”宁菱越觉事情古怪和蹊跷，语气不由急促起来，“莫非辰王爷威胁过您什么？若是，不妨告诉下官，下官帮您请示皇上，让皇上替您做主！”
“大人，你误会了吧，本妃是王爷的妾妃，王爷怎会做出威胁呢。”
“可是你上次……”
“上次是本妃和王爷正闹别扭，故意那样说，是为了激怒王爷。让大人见笑了！”
闹别扭？激怒？宁菱心中一阵苦笑。看来今天是白来了。
明知柳从蓉在撒谎，然而对柳从蓉的“改口供”，宁菱也无可奈何。因为经调查，柳从蓉和何旭东的通奸只是猜测之说，并无真凭实据！
“宁大人，本妃还有事情要做，恕不奉陪，请便吧！”柳从蓉淡淡地说了一句，随即朝门外走。
宁菱满腹疑云和沉郁，目不转睛地盯着她渐渐远去的背影，在她抬脚即将跨过门槛的时候，大声喊住她，“难道你忍心让何旭东死不瞑目？难道你不想抓到凶手替何旭东报仇？”
发现她停住了脚步，宁菱一喜，继续劝解，“据验尸仵作汇报，何旭东身中数刀，死前曾经极力挣扎和反搏，可见他死得多凄惨多冤枉！他为人正直宽厚，甚少与人结怨，到底因何被杀，你应心知肚明！”
该说的皆已说完，宁菱屏息凝神，等待柳从蓉的下一步举动，可惜她始终没有回头！最后，宁菱不甘心地跺跺脚，无奈地走出正殿，经过那所八角亭时，忽然很想跑去质问东方辰，不过最终还是忍住冲动，悄然离开王府。