平常礼仪基本上都是枯燥而繁琐的, 而皇室，为了显示它地位的尊贵，在这一方面上更是可着劲折腾。怎么走、怎么跪, 怎么说话都有着一定的规矩, 一点都不能行差踏错。甚至, 什么样的人, 要穿什么样颜色的衣服, 用什么样的器皿，也有着严明的规定。只不过现在还未入宫，还说不到这一层。
选秀之期是八旗名门闺秀聚集在一块的时候, 谁好谁歹，谁容貌出众, 谁进退有礼, 这都是一目了然的事情。这个时候, 是平时大门不出二门不迈的名媛淑女们露脸的好机会，大家不免睁大眼睛私下里品评一番。倘若做得不对, 做得不好，损失的颜面可不小。是以大家都抱着即使不中选，也不能丢脸的想法，重金礼聘教习嬷嬷严加督促，确保万无一失。年遐龄延请来的这两位嬷嬷, 早年曾在宫里当过差, 三十岁的时候她们方被放出宫, 这样的年纪, 青春早就蹉跎了。不过随便觅个人嫁了, 家境多半困窘，是以选秀的时候她们便教这些姑娘小姐们宫廷礼仪, 以添补家用。
年璟瑶练了一两次就将各套礼仪做得一丝不差了，她三年前原就学过，现在只要多练习几次就会熟练了。选秀这回事，年遐龄远不如夫人那么热衷。大女儿年佩瑶选秀那会，年家上下倒曾忙活过一阵子，年佩瑶也确实生得好，圆圆的脸，众人都说这是福泽之相。年遐龄虽然舍不得她入宫，然而，选秀是祖制，谁也违抗不得。没想到第一轮就被撂了，年夫人有些失落，年遐龄却很开心。当然，背地里还是不免为女儿叫屈。那一年，年遐龄就在这些世交的子侄当中择定胡凤翬作为自己的乘龙快婿。年夫人曾经对他的决定抱怨了几句，但年遐龄却认定，这孩子虽然木讷怯懦了些，却也温良敦厚，比那些流连青楼教坊的纨绔子弟要好上太多。至于二女儿璟瑶，年遐龄也不曾多想，只要她到时不出什么差错丢脸就可以了。年璟瑶也已经十七岁了，这个年纪婚事已经拖不得了，等选秀过后，也应尽早打算才是。
年瑾瑶第二天果然准时地在一旁跟着学。以她跳脱的性子来说，这回她是难得的老实，嬷嬷怎么说她就怎么做，她是新学，总有做不对的地方，嬷嬷又格外认真，她们一遍遍地纠正，她便一次次地改过，出乎意料的好脾气。如此一个时辰下来，年瑾瑶早就累出一身的汗。年璟瑶倒是吃一惊，原以为她平日里被父亲和姨娘娇惯坏了，肯定会私下会抱怨，岂料一句也没有。年夫人时常会到屋子里瞧瞧，看看年璟瑶学得如何，在外人面前，年夫人还是很积极营造自己贤妻良母的形象的。但是，对于年瑾瑶，她理所当然地无视，连那点场面话都省下来了，这是年夫人难得真诚无伪的时候。
休息的时候，两位嬷嬷便和在一边督看的年夫人攀谈起来，言谈之中，自然是极力地恭维。
“夫人好面相，天庭饱满，鼻梁中通且直，正是大富大贵之相，将来的福泽，一定不会在今日之下。”
“夫人教导有方，两位小姐俱是秀外慧中，聪慧过人，做什么事情都是一点就会。二小姐出谷幽兰，品性高洁，这次选秀自然是一定会中选。三小姐如花似玉，京城里的小姐们，可都被二位小姐比下去了。”
年夫人起先尚一边听，一边含笑点头，“哪里，哪里。过奖，过奖。”一提起年瑾瑶，年夫人脸上的笑容立马就僵掉，客套话也不说了，只觉得这两个嬷嬷聒噪不堪，又见年璟瑶已熟记各式礼仪，当下又敷衍了两句，便离开了房间。
日子漫长而无趣，年璟瑶一边等待，一边开始思念那个人。他说诸事已定，她便也全身心地依赖，只盼着事情尽早过去，一切尘埃落定，彼此再不分离。每日练习宫廷礼仪，这样的日子乏善可陈，唯一的惊喜，是她的二哥年羹尧一路上风尘仆仆，现在已经抵达京师了。年羹尧旅途辛苦，年璟瑶已经有好些年不曾见着他了，可是来不及和他说上几句话，第二天天还没有亮，年羹尧就赶着入宫面圣了。
守在门口的一群内侍在一块嘀嘀咕咕：“里面是哪位大人啊？这都两个多时辰了。”
“是不是隆科多大人呢？”
“胡说，我方才一直在这守着，根本没见着隆大人进来。”
“听说是四川的布政使，年羹尧年大人。”
“看起来年纪也不大啊。”
“看样子，也不过三十来岁。”
“三十岁？瞧你这眼神。他明年才满三十岁呢。”
“你听，里头是什么声音？”
“是皇上的笑声。皇上今儿心情不错。”
“按我说，是这位年大人能讨皇上欢心。前些时候，山西巡抚王默御前奏对的时候，额头上的人，都跟瀑布似的，不过跪了片刻功夫，就把蒲团打湿了。皇上那天可是不大满意。”
“好笑的还在后头。皇上叫跪安的时候，他便慌慌张张地出去了，连官帽都忘了。亏得还是一省封疆大吏呢，这模样怎么上堂审案子呢。”
“还不便宜了你。你把他的官帽送去，他可是塞了不少银两封口。”
“哟，银子是不少。这样的冤大头，一年也碰不上几个。这事传出去还真不怨我。我是真想替他保守秘密来着，但在宫里头，众目睽睽之下，他出了这么大的篓子，早就传得沸沸扬扬了。好在皇上也没怪罪他不是？”
“你得了这么多的好处，原说要请大伙喝酒吃肉呢。现在连肉末都没看到。兄弟我都好几天没闻到酒味了。”
“哈。这个，这不是诸位兄弟都得当值，不得闲么。改天，改天你们不当值的时候我一定请。”
正说着，只见一个颀长的人影从大殿步出，内侍们忙围上去，“年大人大喜啊。”
年羹尧也是久做京官，知道他们规矩，从靴子里抽出一张银票，递给为首的那人，“这些给诸位公公喝酒。”他也不和他们多做客套，笑一笑，便走了。
其他人都凑在一块，看那人展开的那张银票，是一百两，这个数字让他们几个人都颇为满意，觉得此人既会做官，又很上道，应该很快就能青云直上。
为首的那人掖了银票，道：“明晚春香院，咱们大家好好乐乐。小顺子，你一会亲自去揆大人府上一趟，就说这人有两下子，圣上龙心大悦。”
梁九功远远见一群内侍凑在一堆，不成体统，皱眉轻叱道：“没规矩。”
几名内侍忙四下散开，规规矩矩地站好。
“今儿皇上都召见了谁？”
“四川布政使年羹尧。”
“就他一个？”
“是。他在里头呆了两个多时辰。这会儿刚走。”
年羹尧？他不就是年遐龄的儿子么？梁九功心里咯登一下，暗道：“糟糕，只怕这事要糟。”