“思德少爷？您就是思德少爷！”厅堂内，一位灵动的少女不禁脱口而出。
少女说，二长老冒着生命危险去抵挡那些入侵者，并嘱咐他们一定不可以轻举妄动。一众人揣着沉重的心情焦灼地等待着，一个个已经做好了决一死战的准备，没想到事情出现了转机。
“我们终于等到您了。”少女激动得流下了眼泪，“大族长临走前就和我们说，您一定会回来，一定会的......”
思德心里一沉，看向少女：“你说，谷放爷爷怎么了？”
厅堂里好不容易热闹起来的气氛突然沉静了下来，男女老少都都缓缓低下了头，一片静默。
二长老重重地咳了起来，费力地拄杖起身，声音悲痛沧桑：“我带你去见他......”
思德看着二长老，却什么表情也没有，缓缓移动脚步：“好。”
问觞面色凝重，欲言又止地挡在了他面前。
“师父。”他笑道，“我又不会摔跤。”
问觞说不出话来，半晌道：“我拉着你。”
三人默不作声地进了一个不明亮的祠堂。面前是棕黑木桌，木桌上是一些家族象征物件，最中间的前面立着一个牌，小炉里焚灰上燃着几根香，袅袅升着白烟弯曲而上，蜡烛在一旁静默地燃烧。
牌位上，是熟悉又遥远的名字。
思德静静地站着，望着棕黑的题名之匾，无所反应。紧抿的唇，泛着苍白。
他爹娘离世得早，从记事开始，就是谷放教他习字看书，舞刀弄剑。家里人说他生下来那天夜里乌云密布，电闪雷鸣，本是不祥之兆，哭哭啼啼一连几日。谷放急急匆匆赶回家里时，一身雨水，狼狈不堪，他却一见他就咯咯直笑。他一笑，大家都松了口气，谷放就把他抱起来。兴许是大族长长得慈眉善目，一笑起来格外可亲，思德一见他就笑，大家心里欢喜，再也没人提不祥之事。如此长到垂髫之际被送去寺中静修，寺中传来父母死讯已是两年后，他发了一场高烧，家人便将他接了回来，
他回来那天大家都很欢喜，他小小的心却悄悄的改变。在乱挥藤条时，是谷放给了他第一把银剑。当弱小却心大时，是谷放教会了他习武。
多少年前的一个夜晚，他一人在月下抱腿思绪万千，小小的身躯却藏着雄心壮志，又悲叹自身渺小。“孩子，想什么？”不料会有人来找寻他，但沉静的心异常淡漠：“......我太弱小。”“嗯？”“所以，我要变强！”他站起来，抬头望着明月，瞳孔中倒映着月光的坚定的影子，稚嫩的童音却有着震撼人心的力量，“只有强大，才可以守护我要守护的人！”
“哈哈哈！好小子，以后跟着我修炼吧，这个家族，也要你来守护啊！”“爷爷，你很厉害么？”他侧头问道，眼睛闪闪发亮，“我以后，要比你更厉害。”
可还没来得及知道谁更厉害，你就已经先离开我了。
少年笃志，心不曾颤动。兑应了诺言，手中的剑，用来守护他爱的人。
自叹何时奋翮高飞，未料足边净是狼藉，只在心中无奈悲啜难以释然。他觉得喉咙很是干涩，面前的木桌不知何时多了一杯酒。二长老递给他摇摇头便离开了，思德接过，尽数洒下，拿起笔墨提笔写下“顺颂台绥”四字，执笔至此。
“师父。”他喊道。
“嗯。”
“争鸣大会，我要问鼎。”他淡声道。又转身，认真地看着问觞。
问觞抬眸盯着他的眼睛，坚定中透露着哀伤，和倔强的孤傲。他的目光此刻与她如此相似，却让她莫名得心酸。
她缓缓走到他面前，伸出手抱住了他，将他的头靠在她单薄的肩膀上，思德微微一怔：“师......”
“在我面前，你可以不用坚强。”
少年顿时沉默不语，倏忽，她感到肩上传来灼热的湿度。
问觞静静地站着，轻轻地抚摸着他的头发，任他在她肩头克制着颤抖，想起了多年前她和谷放走在临淮城街上的情景。
那是一个寒冬腊月，北风呼啸，刺骨的寒冷像刀一样一寸寸地渗透皮肤。白茫茫的一片天地里，一女子一身红色大氅，拎着两壶烧酒，从茫茫处来。凡是见过的，都道是满天飞雪都成了陪衬，叹一句银装素裹只为一点红。
谷放远远地瞧见一人身着大红衣装，袖子衣衫都被狂风吹得乱舞，像是雪地里绽放的一朵狂放艳丽的花，只叫人看一眼就忘不了。
走近了后，女子开口喊他，声音清朗动听：“大族长，我道是谁大雪天的不怕挨冻，原来是你。”
谷放笑道：“不巧了，我远远瞧着就认出了你。”
女子奇道：“什么门道？”
谷放弯着眉眼，笑容可掬：“世间能有南渊阁下这般风姿的，那真是屈指可数。”
江南渊笑道：“大族长过誉了。这是要做什么去？”
谷放拢了拢外衫：“思德想吃城北那家食府的菜肴很久了，这雪下得过大，不好外出，便一直耽搁了。”他微微张开一点衣衫，叫江南渊瞧了瞧他包在怀里的竹桶，“左右无事，便想给他个惊喜。”
他这微微一敞，酥炸鲫鱼、夜合虾仁、清汤雪耳......食物的诱人香味扑鼻而来，江南渊忍不住道：“好香！”
谷放得意道：“我走了十里路，硬将大厨喊起去做的这一桌，滋味定是不会差。”
江南渊忍俊不禁，将手里的一壶烧酒递过去：“天冷，暖暖身子——大族长，你这也太宠着他了，不怕把他惯坏？”
两人正好一路，索性就一起走。谷放笑盈盈道：“他是个重情义的好孩子，识好歹，坏不起来的。”
江南渊道：“确实。”
谷放笑道：“阁下有所不知，思德这孩子生下来时风雨交加，电闪雷鸣，好不容易从娘胎里出来却大哭三日不止，兆头不好，怕像前人说的那般多病或是夭殇，娘亲便带着他到庙中焚香祷告，求庙中和尚赐一名，俗称寄僧名。和尚起了‘思德’，意在叫他时时刻刻思量德行，大德无量。可在这样的世道里做人，太善良做不成人，便在这二字后添了一个‘绝’字，意在叫他坚定果决，敢爱敢恨。取完僧名之后便算出家，做僧人之装束，待到十二岁时还俗方可更换。”说到这里，谷放叹了口气，“寺中消息闭塞，我们又有意隐瞒，可惜这孩子知道父母离世的消息时，都已过了两年。”
江南渊转头看向谷放，谷放苦笑道：“后来发了高烧，大病半载，提前还俗了。他四岁时离家，六岁时归来，短短两年，他变得不像自己。”
“他没恨过任何人，脑子里只有变强的念头，好去守护他爱的人。”
寒风大雪将人的身影晃动着，耳边的北风呼啸声渐渐充斥看耳膜。江南渊停了脚步：“大族长，我要往南边去了。”
“啊，”谷放惊觉原来都已经走了这么远了，此刻他们一个往西，一个往南，分道扬镳之际，谷放突然道，“阁下可曾收过弟子？”
江南渊失笑：“武艺浅薄，岂敢误人子弟。”
谷放收起笑脸，认认真真近乎恳求地看着她：“日后若是有幸，阁下能收孙儿为徒，老朽死也瞑目了。”
江南渊道：“大族长，这要过年的，你可不能说这样的话。”
谷放咧开嘴，哈哈大笑：“阁下说的是。正巧赶上我置备了这么一桌好菜，不如赏脸来谷家做做客，一起吃顿饭？这雪下得大，你那屋子定是抵御不住寒风的。一个人冷冷清清的，不如热闹得好。”
“我不是一个人。”江南渊笑道，扬起手中的一壶烧酒，“有人等着这壶酒呢。”
她笑容灿烂，潇潇洒洒地走往南边的路。大雪肆意，她一着红衣，一壶烧酒，风华绝代。
谷放远远看着，目送她到路的尽头。
翌日
争鸣大会第一天，整个赛场被围得水泄不通，从擂台上望下去，人山人海，热闹非凡。席上坐镇的是当今享有最大势力的云上家族大族长云川，星宿阁阁主司刻悬，嘉人派大长老悟痕，还有各个享有盛誉的门派世家的家主们。各个家族的人身着不同颜色款式的衣装，腰间挂着号码牌。不识人的百姓们热烈地讨论着白衣的还是青衣的更厉害些，争论声此起彼伏：
“定是白衣的厉害些，你瞧他们白衣胜雪，低调奢华，一看就深藏不漏！”
“阿叔说得在理啊，我也是这么觉得的，我下十注！”
“我也下十注！”
“白衣的一看就是书生样子，哪里会舞枪弄棒！红衣的才更有气势，打架的第一步就是从心理上打倒对手！”
“这是什么道理，没本事就靠鼻孔瞪人？”
“哎呀，红娘你这太偏心啦，看谁穿红衣就觉得谁厉害！”
“鼻孔瞪人不是本事？你那小矮个人都看不着你鼻孔呢！老娘压二十注！”
“净爱搞这些虚头巴脑的！要我说，那几个衣不蔽体拿铁锤的才是最厉害的，他们那一锤子下去，可不得把你们脑袋锤开花！”
一瞬间大家都静默了。突然又有人开口：
“竟是些俗人！你们莫要只盯着人家一堆的看，你看看那几个行单只影的少侠，游走江湖多年，掌握的武学多又杂，不拘泥于一套，说不准才真有几分本事呢！”
“是呀是呀！”
“我也觉得，那几位公子长得也俊俏！”
“你们这群小丫头不像是来看争鸣大会的，倒像是学天子选妃来的！”
“哈哈哈哈哈哈......”
一群姑娘们开始窃窃私语，“你们快瞧瞧，觉得哪个公子最厉害？”
“慕九公子啊！”一个蓝色发髻的姑娘小声地说，“拿折扇的那个，摇起扇来好看得要命！”
“哎呀，慕九公子又不是江湖侠士，人家是名门正派出身的！”
“那就那个！边上的那个，见着没，穿黑袍的那两个，一高一矮。”
一众女子凑在一起：“那个高的腰间别了号码牌，是要参赛的。”
众女子一拍手大呼可惜：“他们就一个人参赛啊。”
其中一女子羞红了脸：“我喜欢那个高的。”
另一个女子拽拽她的衣袖：“我也是！”
“他看上去好神秘啊，不知道摘了黑袍是什么样子。”
“身形那样好看，长得也一定好看！”
人群里突然冒出一声：“不知他结了侠侣没有......”
众女子就捂着嘴偷笑起来。
那俩黑袍人正是思德和问觞。思德在鸡还没打鸣的时候就被问觞生拉硬扯拽了起来，说是要去趟衣铺子。思德睡眼朦胧地被拖去买了一件大黑袍，然后被逼着穿上。
“师父，这袍子太闷了，能不能不穿？”。
“不能。”
思德拧不过她，只好从了。
思德知道问觞需要隐藏身份必须低调行事，可不知道为什么自己也要穿。但师父说过，在这强者如云的世界做事要步步谨慎，尽量不惹出麻烦，心想她做事自有她的理由，也就顺从了。
问觞帮他理了一通衣服，赞道：“英俊！”
思德无奈道：“还有我穿金绸衣的时候好看？”
问觞不理他，扒拉着把他帽子戴上：“看看。哇，更英俊了，就这样，嗯，走吧。”
思德目瞪口呆，在她身后跟着走了一阵，才道：“合着就是遮得越多越好看呗，这些天糟蹋到您眼睛了，不好意思啊。”
问觞转头给了他一脚，彻底把他踹醒了。思德捂着腿蹦着跟上来：“师父，咱去哪儿啊？”
问觞头也不回：“晨街。”
思德奇道：“晨街？”
“在城东，离城西有些距离。叫晨街，是因为它只在寅时和卯时这一个时辰间出摊，晚一炷香到都买不到。”问觞解释道，“所以才赶早来的。”
思德恍然大悟，兴致高了起来：“好特别的一条街。师父，你先前可来过？”
“以前常来，后来......”她突然愣住了，突然记不清要说什么。她细想，自己并不记得以前常来，也不知为何常来，却像习以为常地对他说出了“常来”。思德见她说了一半不说了，喊了她一声，她才回神。
“师父，你怎么发起愣来了？”
问觞犹豫了一下，说：“记性不好了，莫非是老了？”
思德噗得一声就笑了出来。
两人吃完早饭便赶回大会赛场，在台下等待上面人的指令。
赛场下热闹非凡，观看者兴趣盎然。场面很是浩大，人头攒动，挤挤攘攘，参赛者们各个信心满满，脸上挂着自信的笑容。问觞和思德一袭黑袍在台下等待，顺便闲聊，殊不知自己也成为了被闲聊的对象。思德拿着一根糖葫芦不停地吃，一边吃一边讲，问觞忍不住道：“就这么好吃？已经第三根了。”
思德刚咬下一颗含在嘴里，讨赏一般地说：“本来没那么好吃，师父买的格外好吃。”
问觞呆了：“你何时这般会花言巧语了。”
思德：“我深藏不露着呢。”
问觞只好道：“少吃，别把牙吃坏了。”
思德连连点头。
正说着，突然有一个鹅黄衣的女子在一众女子的怂恿下怯怯地走上前来，几番犹豫，终于款款走到思德面前，一双灵逸动人的眼睛偷偷瞥着思德：“这位公子......”
问觞大喜，顿觉有好戏看了。
思德含着一颗糖葫芦，好奇地盯着她看。这姑娘羞涩得很，不敢抬头看他，好不容易找到一个目标点，于是就盯着他手上的一把糖葫芦看，心想这黑袍人竟爱吃小孩子吃的玩意儿，真是又神秘又可爱。思德看她盯着自己的糖葫芦，顿觉大骇，女子鼓起勇气再次开口时，他突然大喊一句：
“不卖！”
黄衣女子一嗓子话硬生生卡在嗓子眼里，上不去下不来。
问觞在一旁目瞪口呆。
思德一本正经地道：“这是我师父给我买的，你要是想吃，旁边的街上就有卖。”
黄衣女子一时间不知道自己是来干嘛的，好像被他认真的样子感染，以为自己就是来买糖葫芦的，愣愣地回道：“那，那我去看看。”
问觞没眼看，恨铁不成钢地一把夺过思德手上的一把糖葫芦塞给了黄衣女子：“姑娘，不必跑远，这些拿去与姐妹们分了吧。”
黄衣女子手忙脚乱，问觞就塞到了她的手里，温柔地道：“去吧。”
黄衣女子晕晕乎乎地就走了。
思德在一旁大呼可惜，问觞被他气得太阳穴突突直跳。
正气恼间，人群突然躁动起来。
她转头望去，只见一位身着金袍的青年踏着稳健的步伐而来，盛了满身的阳光，吸睛得过分。
龙纹锻袍衬出他挺拔的身姿，颇有君临天下的风范。棱角分明的脸上是极其好看硬朗的五官，只是面容极冷，矜贵得像一尊只可远观的雕像。
四遭顿时静寂一片，目光都聚集在了这位天皇降临般的选手身上。
“二皇子，临淮城的二皇子......”
“什么？这就是传说中的那个......”
“是啊是啊......”
起先还是低声的私语，到后来就成了千万民众的齐声高呼直至冲破云霄———
“二皇子！相传八岁就独自斩杀魔兽、束发之际能带兵打仗的二皇子！皇宫最有潜力的皇子果然不同凡响！英雄桂冠轻松夺下！”
“巅峰非二皇子莫属啊！”
“百闻不如一见，二皇子真是英气逼人啊！”
几乎全城的人都这样喊叫着，眼里满是对这位二皇子的钦佩与赞叹，好像那二皇子比当今皇上还厉害。他传说般的经历在百姓间口口相传，此时大家见了真人，早已激动得找不着北。台上评赛的老前辈也各个惊喜不已，想着七年后又来一个名誉满城的皇子殿下，不禁感叹这临淮城还真是给足了他们这些老前辈面子。
“这么厉害啊，好有排面噢！”思德在万人欢呼中低呼一声。
“这才有意思。”问觞凝视着朝这里走来的二皇子，凉薄的唇角勾起一抹浅淡的笑意，“二皇子焚临阡，是个不可小觑的对手。”