亲送珂兰坐上远去和亲的车轿，目之所极，艳丽张扬的送亲队伍在视野中化作远远一点，楚远漠方拨马回身，领千军万马，踏上征程。
潼阳关依山而建，险恶地势成就易守难攻的天堑，他索性任其安稳，改取别处。若奭国大片土地尽为己所有，这座孤城又能存活何久？
一月之内，魏阳、云阳、郴阳几座大城，在南院大王的铁蹄下，相继沦陷，奭国失去了近半国土，仅余半壁江山。
如此恶劣情势之下，回到潼阳关的南宫玖接受了来自于羲国境内的联盟提议，尽管对对方来历始终未能了解仔细。
盟约申明，击败楚远漠之日，奭国须将北部铁矿开采权交予对方五十年，而五十年之内，北部疆土亦为人所踞。
这割地求生之法，不无屈辱，但盟约甫签，成效立见。签就后的五日，楚远漠风卷残云般的凌厉攻伐骤然止歇。
“段烈惨败？”楚远漠豹眸锐光如锋，眙视案前传讯兵。
“是，惨败，五万人只剩了一万，副都督……”
“五万人只剩一万？折损到这般境地，段烈他做了什么？”
“副都督受了重伤，还有……”
“还有什么？”楚远漠不认为情形还能更坏。
“红雀部落、万和部落原有土地已失，开定城、海定城以及海南道……”
“海南道也没了？”山崩于前亦能岿然不动的南院大王倏地长身立起。“海南道驻有八万重兵，居然也失去了？”
“……是。”
“都是那个什么‘黑虎王’做的？”
“是。”
“……先下去。”楚远漠将传讯兵挥退，魁伟身躯缓缓归于座上，眸光幽邃，神容冷峻，眉宇之间弥漫出清肃杀机。
大帐之内，因之陷入沉沉压寂。
“都督。”诸将皆不敢言，王文远出列。
楚远漠举睑，“文远有什么话？”
“属下曾叫人打探这‘黑虎王’的底细，有道该人是察际的私生子，有道乃跖跋氏的后人，诸说不一。但有一点可以肯定，他所率兵马之中，万和部落与辽远部落的余孽俱在其内。曾有见过他的人说，其人脸覆黑虎面具，身长八尺却行动灵活，飘忽不定。”
飘忽不定？楚远漠心中一动。
“位于羲国最北方羌泽部落也是个剽悍的族群，据闻两日内便尽归顺了这‘黑虎王’。羌泽部落中有人道，那日族众一千人将这黑虎王与不足百人的人马困于羌林一夜，围得水泄不通，第二日却见‘黑虎王’率几千人由外围杀来，轮到他们进羌林躲避。不曾想，自幼熟识的羌林面目全非，找不到他们所认识的任何一条路径。遂使得羌泽族众以为这‘黑虎王’乃真王降世，有天神保佑，皆伏地称服。”
楚远漠冷哂，“文远也认为有这黑虎王有什么天神保佑么？”
“属下自然不信。”王文远道。“所谓障眼之术，天下不胜枚举，奇门遁甲为其中最高境界，东瀛亦有一门可瞬间隐身遁形的功夫。不知者见了，可不就认为是天神降临，五地投地了么？”
“奇门遁甲？东瀛功夫？”
楚远漠两目之内，有风暴急剧形成。王府内东瀛剑术的缥缈刺客，凉阴山上的诡异布置，红雀军营内的鬼魅形影，救走察际时的神出鬼没……这桩桩种种，他怎会给轻忽了？这个人，始终在暗处窥伺准备着，而自己，是他的目标。“传本督军令，班师回国！”
这个人，值得他会上一会。
久年不曾遭遇对手的南院大王，胸腔内喷薄而出的，是强大的征服欲望。
曾经以为，那个女子会让他以一生的心神去征服与争取，但……
沉吸了口气，压下了方寸间又要漫浮上来的杂乱心绪。心绪里，有一种他最陌生的东西，思念。
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关峙返回元兴城的一路，并不安顺。
珂莲公主指挥手下设置了一个又一个障碍，虽挡他不住，但总需耽时耗神。他一路走，一路清理，耐心将殆时，遇上了一人。
来者一袭奭国皇族锦衣，头箍玉冠，腰系玉带，貌相贵气，阴柔秀美，似乎特地在奭国与天历朝边境等他到来。二人四目相对时，俱未惊异。
“二哥。”
“天峙。”关峙停足，原地相待。
“那么多年不见，二哥依旧风度翩翩，让天峙羡妒不已呐。”霍天峙，奭国四皇子徐徐迈步，将两人距离拉近。
“多谢你能让我陪母后平静度过她的最后时刻。”伺候母后之际，周遭四伏的暗影，连三娘都瞒不过，他岂会不察？
霍天峙大笑，“果然是二哥，居然一下子就想到我何以能跟住二哥的行踪，这全赖二哥是个孝子，你若不来，我还真找不到。”
“找我有事？”
“就这样说么？”霍天峙比了比他们此下环境。“不找个地方坐下来？”
“旷野之中，适合谈话。”
“既然如此，小弟我也不必虚头巴脑了，二哥应该知道奭国何以会有今日罢？”
“全因别剌亲王的功德。”
“哈哈哈……”霍天峙纵声长笑，眉眼之间，却纠扯着苦涩纹理。“二哥也应该明白我为何会这么做罢？”
“直言你的目的。”
“目的？”霍天峙面上的讥讽是对自己。“我想毁了她和自己，不可以么？”
关峙淡道：“我问得是，你找上我的目的。”
霍天峙一怔，狐疑眸线紧紧盯在他面上，“二哥何意？是告诉我她的事已经与你无关了么？”
“她的事的确已经与我无关。”
“纵算她死在二哥面前，也无动于衷？”
“不会。”
霍天峙勾笑，“说得就是……”
“你若在我面前死去，我也不会无动于衷。”
霍天峙笑容僵凝。
关峙轻叹，“你是她同母异父的弟弟，为何到今日还不能释怀？为何不能把她当成一个姐姐般的敬爱，偏要将自己陷入绝地？”
“不能！”唇齿挤出这两字之际，出色五官为一种互为矛盾的激绪所扭曲。“凭什么你们都可以得到她，我不能？就因为我是父皇诱逼民妇春风一度的孽种？她先爱上你，又嫁给大哥，却从看不到我。得不到，我就会毁了她，毁了所有她最重视的东西！”
“所以，你认为我也在她最重视的东西之内，找上了我？”
“二哥不恨她么？她抛弃了你，嫁给大哥，大哥死了以后当朝摄政，将五弟摆弄于股掌之中，这样一个女人，二哥不恨她？”
“我若恨她，你又想如何？”
“若恨她，二哥当与我联手，把她彻底摧毁！”