这一日残霞隐现，街道上灯笼渐次亮起，杏雨楼早已灯火通明。闲懒的富家公子大多已经溜出府宅，各自寻了欢场偎红倚绿寻欢作乐了。
“哟，红姨，你这搭台摆桌的，是要捧谁呀？”身着墨绿色对襟窄袖长衫的年轻男子大步而来，与红姨调笑道。
这着墨绿色衣衫的男子乃是扬州知府袁建州的长子袁笑翔，流连欢场，经常替一些美貌歌姬赎身，可以说是华容镇各大青楼歌坊的常客，因曾在杏雨楼冲冠一怒为红颜，将一个与他抢人的富家子弟打成重伤，故而红姨知道他是扬州知府的公子，因此半点不敢怠慢。
“就是，是个怎样倾国的绝色，竟让红姨搭花魁台？不如先叫出来叫咱们兄弟几个先瞧瞧！若是丑了，这台岂不白搭了？”另一位个坐在看台上的白胖青年说道。
“可不是嘛！若是赔了岂不可惜，不若叫我们先瞧瞧，不管姿色如何这锭银都是你的！”说着自袖中摸出一锭五十两的银锭在红姨眼前晃了晃。
“袁公子说笑了，红姨岂能做那赔本的买卖！你们呀，都擦亮了眼，保管叫你们此生难忘！至于这银子嘛，早晚它都是红姨的！”
“哈哈，红姨这般说想来定是个绝色佳人。这台也搭好了，便让她快快上台，让大伙都瞧瞧啊！”袁公子这么一嗓子喊出来，立马有人跟着起哄，整个大厅立时嘈杂起来。
“绿珠，去催催！”红姨一面安抚众人一面对身边的丫环说道。
绿珠刚走至后院便看见一个美人步步婉转，头挽灵蛇髻，发上步摇轻摆，火红色的衣裙却与她们日日穿的不同，上衣只及肚脐上，胳膊上一条红色纱制臂袖，火红色的长裙自腰际垂至地面，腰上挂着许多弧形细铁链，上面穿着许多彩色的小铃铛，脸上蒙着一条轻纱，看不到面容，肤色虽黑却仍让人觉得是美人。
“绿珠，是红姨让你来的吗？”
“你是卓兰姑娘？”
“当然！怎么样被姐姐迷住了？”
“宛霜姐姐真是太厉害了！咦，宛霜姐呢？”
“小色女，姐姐我好好地站在这，结果你眼里只有美人，哪里还有我这个人啊！唉~我好伤心呀！”白宛霜身着男装在卓兰身后几步距离，督促小厮小心抬着一张矮几，几上摆着七个高低大小不一的杯子。没想到绿珠看到卓兰竟然直接无视了她，看来真是人靠衣装，佛靠金装啊！
“哪有，是宛霜姐突然穿男装，人家没有反应过来嘛！咦，宛霜姐，你脸怎么了？”
“没什么，过敏而己。”轻抚过脸颊，上面用是用眉笔点出来的斑点，一张俏脸已然沦为“芝麻饼”，但愿一切成功吧！
“好了，咱们快去前面吧，不然一会红姨要发脾气了！”
卓兰踏上前厅为她搭建的高台，手心略略出汗，却轻声笑道：“小女贱名卓兰，今日承蒙诸位前来捧场，卓兰在此献上一舞，寥表谢意！”
古筝响起，白宛霜坐于乐师席，弹的正是《天竺少女》。台上卓兰随着韵律跹翩起舞，纤腰如灵蛇，腰间的铃铛随着舞步轻响，发际上的步摇轻摆，水袖翻飞风情万种，跳得正是印度舞。虽不如何娴熟却与平日里众人所看的舞蹈皆不同，因此别具一番风情，也唬得众人连连叫好，溢美之词不绝于耳。
“卓兰姑娘跳得真好，令我等大开眼界，这些赠与姑娘。”说着便掏出几张银票扔到台上，一众贵公子也跟着起哄住台上扔银票。
“卓兰姑娘！我等这般有诚意，姑娘是否当以真面目示人啊？莫要伤了众兄弟的心呐！”袁笑翔说道。
“卓兰生来皮肤黝黑，相貌丑陋，怕污了各位贵客的眼。”卓兰垂下头，一副娇弱含羞的模样。
“卓兰姑娘不必过谦，我等什么样的女子没见过，难道还会被吓到不成？”袁公子仰天大笑说道。
“就是，既然卓兰姑娘害羞，不如便由本公子来代劳好了。”
“不成，你王老六长得跟牛魔王似的，吓到卓兰姑娘可怎生是好！”
“呸，本公子再丑那也是五官端正，总好过你个斗鸡眼！”
“老子最恨别人说我斗鸡眼，姓王的，你找打是吧！”
“本公子还怕了你不成……”
“诸位公子，诸位公子……”卓兰眼睛望向看台上的袁笑翔细细柔柔的嗓音，配合着惊慌无助的神情，令这些个成日花天酒地的公子哥心中顿生怜惜之情。
“你们两个要打滚出去打！没瞧见嘛，都吓着卓兰姑娘了！”袁笑翔吼了一声，旋即自楼上看台上一跃而起，跳到擂台上，“姑娘若不嫌弃，不如便由我袁某人代姑娘揭掉这碍事的面纱如何？”
卓兰羞涩地垂下头道：“如此，便有劳袁公子了。”
只一眼便让袁笑翔看得呆在当场，只见卓兰黝黑的皮肤未施粉黛，只在眼眶四周涂浅粉色的胭脂，使得眼睛炯炯有神、顾盼生辉，整个人看上去犹如花间精灵，皮肤虽黑，却是黑里俏。
“妙啊，卓兰姑娘正如一朵黑色曼荼罗！太迷人了！”
“袁公子过奖了，便让卓兰为公子敲奏一曲吧？”
小厮端上一个矮几，卓兰依次从拖盘中取出调好音的茶杯，自发间抽出一支稍粗的银簪，胳膊轻抬叮叮咚咚的敲了半首《致艾丽丝》。
“此曲甚妙！卓兰姑娘，袁某也略通音律，不如咱们厢房细细聊聊音律？”
“袁公子，今儿就到这吧，卓兰姑娘可是累了半天了，好歹也得让她歇歇呀，若是累坏了公子不心疼吗？”白宛霜站在乐师席上对着袁公子拱手一拜。
“你是谁？敢对本公子说三道四！”
“袁公子，这位是司空白先生，便是卓兰的教习先生，卓兰统共在先生那里学了四日，曲儿呀舞的可都没学全呢，您可别伤了先生。”
“噢？不可能吧，如此曼妙的舞姿，四日便能学会？卓兰莫不是骗我吧！”
“此事红姨最清楚不过了，若袁公子信不过卓兰，尽可以去问红姨。看看卓兰可有半句假话。”
“死妮子，数你嘴碎，袁公子莫要理会。”红姨狠狠瞪了卓兰一眼示意她闭嘴。
袁笑翔对着白宛霜一抬首说道：“如此能人竟沦落至此，先生有何难处不妨说与笑翔听听。”
此时看台上已有哗然之声，不过碍于袁公子的淫威，暂时无人起哄捣乱。见状，白宛霜对着袁公子拱手说道：“确有难处，只是此处不是说话的地方，不若先拍下卓兰，再说不迟。”
红姨对着一旁抬价的龟公使了个眼色，同时笑眯眯地对白宛霜轻声说道：“你若不想旁人都知道你是如何绝色的女子，便与我来，咱们说说体己话。”
白宛霜很顺从地跟着红姨走进二楼一间奢华的厢房。一直到她踏入房门也没发现，一道灼热的目光紧随着她的身影，直到房门掩上，才缓过神。
可以看出这一定是红姨的房间，因为这间房的摆设比前几天花魁的房间摆设要精美许多，除了红姨杏雨楼大概没人有这种待遇了。
“宛霜姑娘好手段，不过短短四日便能将卓兰教成花魁，红姨我不得不佩服你，之前说的赌约，你赢了！为表诚意，你的卖身契我先还给你！”说着自袖口掏出一张纸递给白宛霜，复又说道：“至于合作的事，就照你那日所言三七分成，红姨虽无才艺，但若无红姨，宛霜只怕早已命丧黄泉了，日后宛霜发达了，可不兴与别家合作，伤了你我之间的情份。”
“红姨待宛霜如此之好，宛霜又怎会与别家合作！”
“如此便好！虽说红姨得罪不起袁公子，可鱼死网破的法子也不是没有。”你尽管安分些，否则别怪红姨翻脸无情。”
“红姨尽管将心放进肚子就是了，宛霜自知男人是靠不住的，凭我的才华和红姨的手段，不久便能成为歌艺界的魁首。不瞒红姨说，宛霜打算搞一些才艺表演类的节目，这样可积累人气，也显得杏雨楼与别家不同！说不定，日后那些姑娘便不必以卖笑为生，只做些才艺表演即可。”
红姨脸色微变说道：“你有心便好。嗯，花魁房这几日卓兰是要先住下了，你们住在一块多有不便，我让人收拾收拾，你先搬到她隔壁住吧！”
“如此便麻烦红姨了！”
“不麻烦！红姨算是看出来了，宛霜的心可比红姨要大，是断断不会轻易离开的！饿了没？红姨让人上些酒菜，咱们一块吃顿好的！就算是为合作成功庆祝一番！”说着便走了出去。
红姨刚同了屋子迎面碰上了袁笑翔，笑道：“袁公子不去陪美人却来找红姨作甚？”
“自然是来为红姨分忧的！”
“红姨心情好着呢，哪里来的忧？”
“像司空白那种才华出众的人又怎会屈居青楼？总有一日他要另投高枝，你难道不想控制她吗？”
“你有办法？”
袁笑翔轻笑一声递过一只玉瓶，说道：“只要让她吞下这三只‘顺虫’，她便是入笼的鸟儿，任由红姨差遣。”
“无功不受实禄，袁公子需要什么？”
“其实很简单，只需要你将司空白教出来的女子都卖给我就成了！价格方面自然不会亏待了你。”
“就这么简单？”
袁笑翔神秘一笑，说道：“就这么简单！红姨早些想办法让她食下吧，本公子去看美人了。”