明思堂
纤云从身侧的粗使婆子手里接过食盒，递给对面青裙粉衫的丫鬟，轻声道，“采莲姐姐，这是我们娘子吩咐我送来的，是苏州的口味，请大郎君尝尝。”
被唤做采莲的丫鬟闻言一笑，客客气气接过来，嘴上倒是噙着笑，柔柔道，“那我们倒是有口福了，还未吃过苏州的糕点呢。”顿了顿，又道，“只是大爷这会儿正在看书，我们不敢打扰，等会儿便送去，必不白费了表小姐的一番心意。”
说罢，露出些抱歉的神色。
纤云不是迟钝的人，隐隐觉出几分不对劲，却又一时说不上来，只知情识趣点了点头，福了福身，道，“那就劳烦采莲姐姐了，我们还要去别处送糕点，就不耽误姐姐办差了。”
采莲柔柔一笑，嘴里道好，作势要送她们。
纤云自然道不用，朝她微微点了点头，同粗使婆子朝别处去了。
采莲站在原处，瞧着两人走出了院子，面上的笑倏地落了下来，单手拎着食盒，转身朝回走，却没去正房，自顾自回了仆人住的后罩房，进门坐下，给自己倒了杯茶，不紧不慢喝着。
采红进门，见她自顾自坐着，还有些纳闷道，“你不去大爷屋里伺候，在这儿坐着做什么？”
采莲抬抬下巴，指了指脚边放着的食盒，神情中带着倨傲，“喏，那位表小姐送来的。”说着，神色中带了一丝不屑，“这就眼巴巴来讨好了，乡下来的，眼皮子真浅。难道咱们大爷还少她一口糕点？”
采红这才晓得采莲怎么忽然这幅模样，也不做声了。
两人都是打小在明思堂伺候的，从三等丫鬟熬到一等大丫鬟，大爷性情温和，温文儒雅，对她们丫鬟更是从不打骂责罚，两人同大爷朝夕相对，又是情窦初开的年纪，焉能不动些心思？
采红沉默了片刻，到底是蹲下.身，把食盒从地上拎起来，摆在桌上，劝道，“表小姐日后进了门，就是你我二人的主母了。你又何苦得罪她？到时候大爷难道护着你，不护他的妻子？”
采莲脸色立马一冷，俏脸一抬，不屑道，“什么主母？当谁不知道似的，府里若真把这亲事当一回事，这些年怎么不见来往？她若要脸，早该收拾收拾，灰溜溜回苏州去，偏巴着咱大爷不放，好不要脸！咱们大爷是什么人物，堂堂国公府的长子，年纪轻轻就任鸿胪寺少卿，她一个苏州通判的女儿，还是死了亲娘的，如何配得上大爷！”
说罢，又瞥了眼采红，冷冷一笑，嘲讽道，“你来装什么好人，别以为我不知道，我什么心思，你难得没有？”
采红被说得一噎，也来气了，气得红了眼，道，“我不过好心劝你，你冲我发什么脾气？你若真有本事，这些话别冲着我说，去大爷跟前说啊！看大爷护着你，还是护着表小姐！”
采莲冷冷一笑，直接一抬手，把食盒从桌上推了下去。
糕点从食盒里滚了出来，碎的碎，脏的脏，原本泛着香甜的精致糕点，登时被糟蹋得不成样子了。
“你——”采红没拦住，目瞪口呆看着采莲。
采莲却是蹲下/身，捡起一瓦瓷片，在掌心、指腹处随意浅浅划了几道，伤口虽然浅，但血还是一下子冒了出来。
采红不傻，看着采莲这行为，当即明白过来，她是要在大爷跟前用苦肉计，她讷讷张了张嘴，叹了口气，“你……你这又是何必？就为了赌这一口气……”
采莲皱着眉，取出帕子擦了擦伤口，不服气道，“你不是说，大爷一定不会护我么？我偏不信，你等着看吧！”
说完，随意把食盒朝旁边踢了一脚，脚碾过摔得稀烂的糕点，径直出了后罩房，朝明思堂的书房去了。
陆致正在看书，听见敲门声，也只抬声道了句，“进来。”
等人进来了，也没抬头，随口问道，“何事？”
问罢，却不见人回答，陆致放下手里的书，抬起头，见是自己的大丫鬟采莲，又问了遍，“怎么了？”
采莲一下子跪了下去，小声抽噎道，“大爷，奴婢犯错了，请大爷责罚。”说罢，微微抬起脸，眼睛一圈红，尖尖下巴处湿润润的，显然是刚刚哭过了。
陆致一怔，由于生母的出身，他对下人，一贯十分宽厚。这些丫鬟，不过是家里贫苦，不得已才卖身进府，都是爹生娘养，他并不愿为难她们。
“起来说吧，别跪着了。”
采莲小心翼翼点头，才站起来，道，“表小姐身边的纤云妹妹来送糕点，说是给大爷的。奴婢想着，大爷没吃过苏州的糕点，兴许喜欢，便想快些送来。却是越急越错，半路跌了一跤，糕点洒了一地。都是奴婢办事不力，才糟蹋了表小姐的一番心意，奴婢甘愿受罚。”
“糕点？”陆致微微一怔，脑海里又不合时宜地出现了江表妹那张容色灼灼的脸，把面前哭哭啼啼的采莲忽略了个彻底。
采莲见状，心里愈发不快，犹如堵着一口气般，微微抬起手，把手上的伤口露出来些许，抽泣声愈发大了。
陆致回过神，又朝采莲看了眼，才瞥见她手上的伤口，缓了脸色，温声道，“罢了，糕点而已，不是什么大事。下回办事仔细些。这几日不要伺候了，养好伤再说。”
采莲应下，低下头，眸中划过一丝愉色。
陆致倒未发现什么，只温声让她出去了。
采莲退出去后，陆致起身，进了内室，从里头寻出个箱子，抬声唤，“常宏。”
常宏进门，进了内室，瞥见陆致脚边那个箱子，不由有些纳闷，拱手道，“大爷有何吩咐？”
陆致指了指那箱子，道，“叫去苏州送信之人，把这箱子带上。”顿了顿，又道，“我屋里还有盒陛下赐的贡墨，一并带去苏州，赠与江家表弟。”
那贡墨是陛下所赐，据说是古物，大爷自己都没舍得用的，就这般巴巴送出去了。
常宏在心里替自己大爷肉疼了一下，面上倒是恭敬应下，“奴才这就去叫人。”
常宏出去叫人，一时还没回来，陆致便自顾自坐下，还未来得及翻书，便见自己的生母夏姨娘来了。
夏姨娘出身低微，容貌也只平平，充其量算得上清秀。她年岁渐长，早已不得卫国公的宠，索性也不去争抢，只一门心思放在儿子身上，只盼着儿子能够平安顺遂便好。
陆致见生母提着食盒进来，忙起身迎上前去，“您怎么来了？”
夏姨娘把食盒摆在桌上，从里取出个青莲白瓷盅，疼惜看了眼陆致，道，“姨娘熬了盅虫草鸽子汤，你平日那么累，回来还要看书，多补补身子。”
陆致自然不会辜负姨娘好意，忙接过来，道，“那虫草是孩儿特意为您寻来的，您留着自己吃才是。”
夏姨娘见陆致额上有汗，拿帕子给他擦了，柔声道，“姨娘日日在屋里，吃喝都有人伺候，什么都不用操心，吃什么虫草，不是白费银子么。快吃，姨娘亲自熬了四个时辰，这时候吃正正好。”
陆致无奈，也拿生母没办法，便低头吃了一小碗。
他吃的时候，夏姨娘便去了书桌旁，仔仔细细将他摆着的书一本本收起。
“大爷，”常宏敲门而入，瞥见屋里夏姨娘，忙低下头，跟着叫了声“姨娘”，才又朝陆致拱手道，“大爷，人领来了。”
陆致点头，常宏便领着奴仆进了屋，搬了箱子出来。
夏姨娘看了眼，有些纳闷，“这不是你之前在国子监用的书么，搬出去做什么？”
陆致朝常宏示意，让他们搬了箱子先出去，才道，“那些书我都许久不看了，放着也是落灰，索性便赠予江表弟。”
夏姨娘原只是有些纳闷，听了这话，却是把脸一放，想同儿子生气，又不舍得冲他发脾气，忍了忍，还是忿忿道，“什么表弟不表弟的，你亲舅舅来借，我都没舍得给呢。你倒好，就这么送出去了！”
陆致当年在国子监进学时，最是勤勉好学，学问在世家郎君中，是数一数二的。他在国子监时用的书，书本身其实没太大价值，真正贵重的是上头的笔记注释。这一箱子书，若是拿到外头去卖，有底蕴的世家虽看不上，但对那些出身平平又还未入国子监的读书人，却是千金难得的宝贝。
听姨娘提起舅舅，陆致倒有些不自在地咳了声，他光想着江表弟，却是忘了舅舅家的表弟了。
但他自然不会当着姨娘的面说自己忘了，便温声道，“姨娘，舅舅来借，自然也是要给的。改日我抽空再誊一份，送去舅舅家。”
生气归生气，夏姨娘到底是疼儿子，叹气道，“算了，你舅舅自己大字不识几个，你表弟也不是个读书的苗子。我还不是怕他糟蹋了你的东西，才没答应借。抄什么抄，这一日日还不够你忙的？老夫人不是还叫你抄经书来着，先紧着老夫人的吩咐吧。”
陆致却脾气极好，道，“无妨，誊一遍而已，只当练字，不耽误什么。”
夏姨娘又坐了会儿，盯着儿子吃了剩下的鸽子汤，才拎着空食盒起身走了。
回到宣香院，下人迎上来接她手里的食盒，夏姨娘递过去后，径直顾自己回了屋里。
卫国公虽不来她院里了，府里却没亏待她，屋里该有的都有。
夏姨娘在屋里坐下，取了给儿子做了一半的衣裳来缝，穿针引线，缝着缝着，眼泪就掉下来了。豆大一颗一颗砸在湖蓝绸缎上，晕开一团湿润。
其实当年被老夫人送去国公爷跟前的，不止她一个，国公爷却偏偏挑中了她。那时候，夏姨娘以为自己是被好运砸中了头，国公爷选了她，怎么都对她有几分不同的。
但国公爷对她并不热络，旁人只笑她没本事，不争气，这才失了宠，但唯有她自己清楚，国公爷压根就没宠过她。
后来有了致儿，国公爷来的更少了。
时间久了，她也认命了，不再想什么争宠不争宠的，老老实实窝在宣香院里过日子，只要儿子出息，她也值了。
可是她窝囊一辈子也就算了，为什么她的儿子也要低人一等？就因为投生到她肚子里么？
陆则连公主都不愿意娶，满京城的高门贵女都任他选，致儿却要舍近求远，去娶个苏州通判的女儿。
老夫人平日口口声声说着自己疼致儿，说嫡出庶出都一视同仁，可真到了关键时候，不照样一句话都不替致儿说，什么都听国公爷的？
夏姨娘不敢哭出声，怕被下人听了去，传出去对儿子不好，便死死憋着一口气，闷声掉着泪，直咬得嘴唇都破了，才平复了情绪，继续缝着手里的衣裳。