朝堂上，周昱在文武百官的注视之下被传召进殿，上坐的正是陌北国的第三任皇帝，高凖。
“宋爱卿，他就是你向朕举谏的贤人？那他有何过人之处？”
“启禀皇上，这便是周昱，由老臣一手栽培，善戟，很是勇猛，可为皇上所用。”清河太守对皇上说道。
“依爱卿所言，正好解朕燃眉之急。”
“京西频频来犯，侵我疆土，屠我百姓，现命周昱为先锋官，率领前军。”
周昱目光如炬，看向高帝说到：“臣，遵命。”
“陈将军，朕命你为平西元帅，统率三军平西之乱，先锋官要尽力辅佐元帅，护我陌北疆域。”
“臣，领命。”陈将军抱拳而应道。
“好，有此良将实乃陌北之幸，百姓之福，朕待你们凯旋”高帝欣慰道。
“皇上，臣有事启奏”文臣中一位高瘦的老者““说道。
“爱卿，何事启奏？”高帝朝他看去。
“启禀皇上，平南质子已被接应回国，臣以为放虎归山实为大患。平南国近年来风调雨顺，百姓安乐富足。虽年年上贡于我国，但司马昭之心路人皆知，实则假意臣服已久，切不可放松警惕。”
高帝闻声道：“爱卿所言极是，但朕以为区区小国不足为患，一个质子能奈何。”
“但臣以为…”
“好了，爱卿一心为国，此心天地可鉴，容后再议”高帝一挥衣袖，内侍心领神会，声音高高扬起道:“退朝。”
朝臣皆知高帝心高气傲，不敢多言，恐有祸事…
“昱儿，不日便要出征了，望你能杀敌戮寇，施展抱负，为师在清河备好酒菜待你归来。”宋太守拍了拍周昱的肩膀同他说道。
周昱眼神坚定，朝他说到:“定不辱命。”
宋太守看向身后的武将对他说到:“陈将军，周昱我就交给你了，望他能好好辅助于你，为你分忧。”
老将军的脸…砂石在他脸上布满了痕迹，边境的狂风像利刃一般割裂了他的皮肤，朝堂上他是何等的风光，但在风光背后，刀光剑影，饱经风霜…或者说百年孤寂…
周昱看着他…神情依旧昂然，仍旧义无反顾…震慑三军的气魄，敌寇尽灭…
“宋太守为国举此良将，国之幸事，先锋官定能助我一臂之力。”陈将军说道。
拜别宋太守后，陈将军将周昱安顿下来，这是陈将军的府邸，但是偌大的府宅下人却寥寥无几，陈将军让他坐下来对他说到“喝茶”
“周昱啊，老夫征战多年，金银无数，良田千亩，皇上的赏赐应有尽有，但我依旧不悦，你可知这是为什么。”他好像看穿了周昱的心思，继续说道:“老夫少年时便参军报国，可中年才有所作为，现如今人也老矣。方才知道年少情深何其珍贵。”
“所牵挂之人尚在时，远征沙场，相聚虽寥寥无几，但心里足矣…”
“将军…”周昱欲言又止。
“这府邸虽大，但寒冷至极。”将军看向了院里那棵硕大的桃树，思绪飘向了远处…过了好一会儿才叹了口气。
周昱手中的淡淡茶香，让他忆起了清河郡的山水，秋色，还有那个炒茶的姑娘…
夜里，清和在平南城一处客栈落脚，烛火摇曳，她一只手撑着头一只手轻轻敲击桌面，看着眼前的菜肴没有什么食欲…越启有些不耐烦打趣道“怎么？路上喝风倒是饱了？”
清和狠狠地瞪了他一眼“你不说话会憋出病吗？”
越启冷哼了一声。
“你们把我带到平南到底想干什么”
“不干什么，就请你帮个忙，帮我一个忙，既然你这么想知道我且说给你听”
“想必你也知道，平南使者此次入陌北所谓何事”
清和露出一丝不屑“当然，平南小国年年进贡于陌北，这次相必也是费了不少心思”
“那是必然，只不过…”
“只不过什么？”
“只不过…我们这次进献的是一优伶，而她恰好又在入城时失踪了，我们只好先回平南”
“那与我何干？”
越启剑眉微挑，忽地靠近“这不是…刚好遇到了你”
清和本能向后闪躲，“我不善乐曲亦不善舞不能助你”
“无妨，平南小调并不难，时日多还可再学一段琵琶小曲儿”
清和看准时机准备逃跑，怎奈越启一把抓住了她的衣带…
“门外都是人，你还想跑哪去？”
“你现在回城了，大可以找你所需各种人，关我何事，放开！”
清和看他没有放手的意思，抓起他另一只胳膊一口咬下去，越启闷哼了声。
“你属畜生的，怎么什么都咬”
“那还不是怪你自己，你要是放了我就没这事了”
越启捏住她的下巴，稍微一使劲儿就要把她捏碎似的“放了你不可能，你要是不肯配合我多的是法子整你，乖乖听话少吃点苦头”
越启甩开她“你早点休息，别的念头就不要动了”
语罢，吩咐那几个大汉锁上了门。
翌日
清和被带到了翠茗楼，这儿即便不逢节日也是大红灯笼高挂，文人墨客也时常在这儿品茗吟诗，一名女子抱着琵琶半遮面在一角坐下，不一会儿嘈嘈切切的琴声扑面而来，清脆如流水，浑厚如闷雷。
越启说这儿的小曲儿素而不艳，偶尔一闻新鲜有趣儿，让她跟着这儿的琵琶姑娘好好练习，光会弹还不行，时不时还要跟着唱上一段儿，清和的歌声犹如黄莺出谷，婉转动听。
越启满意的点点头“我果然没看错”
一旁的大汉走上前说到“殿下，您得先回朝了，陛下已经等您很久了…”
“那好，找几个人盯紧她”
大汉拱手说到“已经和这儿的店家说明白了，另外再留下两个人盯着她，殿下可以放心回宫了”
“好”
路上，越启频频回头，总觉怪疑，一旁的陈沉看出了他眼底的疑虑，“殿下，我是奉陛下之命接您回宫的，为护你安全，这四周都布下了我们的人，以防陌北贼人接近您”
“陌北放我回来，无非就是看皇兄战死，父皇孤苦，而我又无作为，不足为抗”
“殿下，这些年您受苦了”
“这有何苦，能回到父皇身边实乃万幸”越启眼神里凝聚着，总有一天会破土而出，立于苍天…