智、韩、魏、赵四卿灭了范氏和中行氏后，瓜分了他们的土地。而身为一国国君的晋出公却一寸土地也没有得到，这让他感到非常憋屈。某日朝会之上，晋出公面对着朝堂之下的智襄子，韩康子，魏恒子，赵简子四卿，埋怨道：“四位爱卿为我大晋剿灭范，中行二氏乱党立下了汗马功劳。但二氏的土地说白了也是我大晋的，你等怎么能私自做主，就瓜分了二氏的土地？多少也应该上缴一些给寡人吧？”
此刻身为执政正卿的赵简子不以为然地道：“大王，话不能这么说，此次剿灭乱党，皆我四卿合力为之。我等均有不少将士牺牲 。因此，二卿之地自然应该由我四家平分，以慰牺牲将士之在天之灵。再者说了，我等也是我大晋国之人，我们的土地，不也是大王的土地吗？”
赵简子这些看似有理，实则蛮横的话把晋出公气的竟一时无言以对，真想冲上去将其千刀万剐，碎石万段，甚至诛灭九族。但奈何自己兵微将寡，真正军政大权被四卿掌握着，只能这样忍气吞声。退朝之后，晋出公回到后宫，气得一脚将书案踢翻。并不停地怒吼道：“可恶，真是可恶！”
旁边的一个内臣叫尤伯的道：“大王为何如此生气？”
晋出公怒道：“四卿实在是无礼，他们竟将二卿的土地全部瓜分，一点也不给寡人，真是可恶至极！”
尤伯阴笑着道：“大王请息怒，如今之计，我们只有请周天子出面，帮助大王夺回土地。”
晋出公不以为然地道：“周天子？他都自顾不暇，还能管了别人？”
尤伯道：“话虽如此，但毕竟周天子是天下共主，大王可借天子之名，向齐鲁等强国借兵干预，消灭四卿，那时，我们可以允诺割让给他们土地即可，比如，我们可以割让大约三分之一的国土。”
一听割让土地，晋出公有些犹豫了，道：“这样不妥吧？好歹四卿也是我晋国人，一旦割让给齐鲁，那可就再也拿不回来了！”
尤伯道：“但是大王，四卿虽然是我晋国人，但如今他们俨然已经是诸侯的架势，根本不把大王放在眼里。大王真正能控制的晋国国土，我看连十分之一都不到。倘若这次齐鲁出兵能消灭四卿，就算我们损失了三分之一的国土，但我们实际能掌握的国土却达到了三分之二，这样算下来，也是一笔划算的买卖啊！”
晋出公捋了捋胡须，点点头道： “嗯，有理，那我就派你为使，游说齐鲁，周天子那里，我顺便打个招呼就行。”
尤伯领命，立即出使齐鲁。齐鲁国君听了尤伯的建议，均感觉晋国四卿不足为虑，而且还能名正言顺的得到晋国土地，遂全部答应了，各派大军十万浩浩荡荡地杀向晋国。
齐鲁出兵，盛势浩大。四卿皆惊恐不已，纷纷加强戒备，准备抵抗，并上报晋出公。晋出公接到奏表感到非常好笑，心想，这正是寡人给你们安排的掘墓人，你们的末日就要到了。
齐鲁大军统一归齐国大夫田氏率领。田氏手下有一个谋臣叫严章的建议道：“田大夫，我等为晋国除贼，难道是路见不平拔刀相助吗？”
田氏笑道：“当然不是，我们是为了晋国的土地，晋出公答应我们，剿灭四卿后，他将把晋国三分之一的土地让出来，由我齐国和鲁国平分。”
严章道：“如果是这样，那我们就应该名正言顺地打起旗号，为晋除贼，消灭四卿。否则我们这样不明不白地率领大军前往晋国，天下人还以为我们是要入侵晋国，这样在道义上我们站不住脚啊”。
田氏忧虑道：“你说的固然有理，但是这样一来，晋出公就危险了。”
严章诡异地笑道：“我们就是要让他们先发生内乱，四卿知道后，必然出兵攻打晋出公，甚至还可能杀死他。这样一来，我们出兵就更加名正言顺了，卿大夫以下犯上，弑君夺位。我们然后出兵平乱，这样天下人就会觉得我们是义兵，而不是入侵者。到时候，我们灭了四卿，就可以和鲁国共同瓜分全部的晋国，而不是只有三分之一，这样岂不更妙？反正那时候晋国公族也死光了，无人继承！”
“哈哈哈”田氏听了不禁哈哈大笑起来，用手指着道：“严章啊严章，想不到你比我还贪得无厌，此计甚妙，就依先生。现在令你火速制三千大旗，上写为晋除贼，剿灭四卿！”
严章领命，三千大旗几日便制好，八个大字迎风飘扬，远远地望去，十分醒目。四卿的探子看得真真切切，立即回报各自的主公。
四卿接到报告后皆大惊失色，搞了半天，是自己的国君要借外国的军队剿灭自己啊？四卿立即联合到一起商讨应对之策。此时，身为晋国执政的赵简子怒道：“晋出公昏聩无能，残暴不义，我等不必侍奉这样的国君，不如反了吧，”其他三卿想想也没有什么好的办法，如今大战在即，也容不得犹豫，于是都一咬牙，随声附和道：“赵大夫说的极是，反正晋国国君早就如同虚设，不如反了，我们将晋国瓜分了算了。”四卿议定，各自回封地，准备出兵攻打晋出公。赵简子一马当先，率领三千人马直扑晋国宫殿。晋出公人马较少，而且都久不出战，哪里抵得过赵简子的三千虎狼之师？很快，晋出公的人马全部被灭。晋出公被团团围住。
晋出公惶恐地看着赵简子，质问道：“赵鞅，你贵为执政正卿，寡人待你不薄，何故要以下犯上？”
赵简子怒道：“昏君，你勾结齐鲁，欲灭我等，何为不薄？”
晋出公道：“赵简子，你等世食晋禄，若非先王文工重用你等先祖，你如何有今日之荣华富贵。你不思报国，反而兴兵作乱，你等必遭天谴！”
赵简子笑道：“哈哈，昏君，死到临头，口气还不小，今天我就先替老天把你收了，去见你的列祖列宗去吧！”说罢，举剑欲刺杀晋出公。
站在一旁的张孟谈见状，赶紧拦住道：“主公且慢，先暂且收押昏君。日后再作打算。来呀，先压下去！”张孟谈此人足智多谋，颇受赵家重用，故而敢不容赵简子分说，令人押走晋出公。
武士将晋出公押走后，赵简子不解地问：“此等昏君，杀则杀已，先生为何拦我？”
张孟谈道：“晋出公虽为昏君，但弑君之名主公终究担当不起，反而易落其他卿大夫口实，成为日后共同伐我的借口。如今出公已败，权力皆无，对我等已无威胁，不如让他逃走。似这等骄奢淫逸之人，定受不了颠沛流离之苦，不久必病死于他乡。”
“嗯，有理！”赵简子点了点头，遂纳了张孟谈的建议。并指示武士，故意疏于监管，令晋出公逃走。晋出公不知是计，瞅准机会落荒而逃，果如张孟谈所料，出公不能忍受路上风雨，在逃往齐国的路上，得病而死。
晋出公死后，各卿大夫纷纷欲废晋自立，但又互相观望，拿不定主意。智伯同样也想乘机建国，但同样也是顾虑重重。一日，智伯召开家臣会议，讨论有关建国一事及其利弊。许多家臣都希望智伯建立智国，这样他们就可以名正言顺的成为国家重臣，而不只是一个不伦不类的家臣。
豫让却提出了不同的建议：“主公，此刻还不宜建国，第一，我们的实力尚不足以与天下诸侯争霸，我们还是需要晋国这个依托，继续发展壮大自己。第二，如今齐鲁大军正在讨伐我们的路上，我们如果四分五裂，正好中了齐鲁的计，他们讨伐我们，打着为晋除贼的口号，就是要我们杀晋出公，然后让我们群龙无首，各个击破。第三，我们弑君夺位天下道义不允许，恐怕以后也难以在诸侯之间立足，周天子更不会承认我们。因此，我不赞成建国，而应该拥立一位新的晋国国君，这样我们以后就可以奉主上以令不臣，待以后时机成熟之后，再废掉国君，建国不迟。”
豫让一番言论，让诸公皆无言以对。智伯也不停地点头，道：“想不到豫让先生不仅武功盖世，见解也十分独到。既然出公已死，我就依先生之言，立昭公子孙为新国君！”
智伯择日立了昭工之孙为晋国国君，是为晋哀公。智伯拥立晋哀公的事，通告了其他三卿，也得到了其他三卿的拥护，大家都知道，仅凭一家实力，是难以对抗齐鲁大军的。不如暂时以晋国的名义团结起来，方可抵御外辱。
晋哀公即位后，在智伯的授意下当即对外颁布旨意：晋出公身为国君，不思为国，出卖国土，丧权辱国。现寡人宣布，晋出公为晋国叛逆，其答应齐鲁一切条件，皆不予认可，钦此！
这一结果是田氏没有想到的，面对看上去又是铁板一块的晋国，田氏自知不是对手，只得悻悻退兵，无功而返。