齐二太太上下打量了那婆子一眼，又看了看花名册，知道这婆子是齐家的家生子出身，不是齐赵氏的人，便乐得卖给齐意欣一个人情，道：“这样最好。我们齐家对忠心办差的下人，向来是不吝奖赏的。你依旧做你浆洗房的头儿，以后每半个月过来我这里报一次帐。若是有不妥的地方，我可是不依的，直接去找三小姐说去。”这是把这个婆子当成了齐意欣的人。
那婆子也没有反驳。她的靠山没有了，她当然要另外寻一个靠山。三小姐虽然会出嫁，可是三小姐是高嫁，若是她能混成三小姐的陪房，岂不是比在齐家要好？
这浆洗房的头儿一边笑着给齐二太太行礼，一边下去自去琢磨，要不要对齐意欣投诚。——大太太应该是不中用了，就算是大太太所出的五少爷齐意诚，也年岁太小了，明显不是齐意正和齐意欣的对手啊……
齐老太太在内室看着齐二太太整理出来的那堆名单，皱眉道：“我可真是老了，精力大不如前。——这么些年，居然就让她不声不响地换了这么多人。”
齐二太太不好在婆婆面前说自己妯娌的不是，只好笑着不作声。
再说齐老太太怎么会不知道怎么回事？只是混着不说罢了。如今齐家的生意，居然跟赵家这种后起之秀到了一荣俱荣，一损俱损的时候，齐二太太真心为齐家不值。
“你先管着，有事的时候，你也让意欣跟着你习学习学，就可以了。——她到底是未出嫁的姑娘。这管家的事，有些可以让她知道，有些却是她这个姑娘家，不好知道的。”齐老太太闭了眼，对齐二太太吩咐道。
齐二太太更觉得为难。对齐老太太道：“娘，是想让三小姐协同理家吗？如果是的话，我就分些她可以管的事过去。”
齐老太太摇摇头。道：“她一个姑娘家，管什么家？我看上官家马上就要接她过门了，你还是先把意正的婚事办得妥妥当当的。”说着。齐老太太叫了绸缎庄和银楼的掌柜进来。对他们吩咐道：“大少爷的婚事，现在由二太太全权做主，需要什么，二太太自会吩咐。”
齐二太太愣了一会儿，才问道：“老太太，那大少爷的婚事，媳妇就按照旧例办了。”
齐老太太点点头，道：“正是如此。按旧例就可以了。这两个掌柜。是要帮着给裴家小姐办嫁妆的。你看着办吧。”
齐家当年跟裴家订亲的时候，送过丰厚的聘礼，都折损在八年前的京城了。
裴家母女衣衫褴褛。背着两个包袱就来了东阳城，当然也没有嫁妆从江南带过来。
今儿上官夫人对裴家母女另眼相看。齐老太太便着意要给裴青云这个大人情，让上官夫人满意。
齐二太太对裴家母女印象甚好，闻言忙道：“老太太想得周到，媳妇一定帮着操办一份丰丰富富的嫁妆。”
齐老太太脸上有了笑意，道：“你识大体，也不小气，真正是管家之才。你放心，这次让你管家，不是权宜之计。这份齐家的担子，以后你就担起一半来。”
说得这样直白，齐二太太又有些不好意思了，对齐老太太嗫嚅道：“娘，大嫂是长房长媳，也是宗妇。虽然一时有错，身份在那里摆着呢。这管家的事，等大嫂的病好了，还是交给大嫂才算是名正言顺。”
齐老太太脸色一肃，沉声道：“才刚夸你识大体，怎么转眼就小家子气起来？你难道不知，她只是个填房而已，我齐家的长房长媳，并不是她。以前让她管家，是人情。现在不让她管家，是道理。你是老二的原配正室，也是嫡房的太太，你管家，天经地义。——至于宗妇，她还不配！”
齐二太太听了，半天没有言语。
“娶妻娶贤，是老人留下的至理名言。我看青云这丫头，就是个贤惠的。以后这个家交给她，我还是放心的。”齐老太太说完话，端了茶送客。
齐二太太福身退下了。
回到自己的院子，齐二太太跟齐二老爷说起这话，齐二老爷安慰她道：“跟着我，让你受委屈了。”
齐二太太含笑摇头，道：“不委屈。老爷明事理，又知轻重，妾身有福，才能嫁与老爷为妻。”
他们结缡多年，一直厮抬厮敬，过得很融洽。
齐二老爷想起跟齐大老爷两个人的兄弟情分，叹气道：“既然娘这么说了，你就正正经经管起来。大嫂那个人，唉，不说了，我希望娘这次，是下了决心的。”
齐二太太一边使人叫了厨房的婆子过来安排晚饭，一边对齐二老爷道：“老爷，说句不该的话，我们齐家，自从大太太进门之后，这家事，就一天不如一天，而赵家，却一天比一天红火。老爷不会忘了有好几次，大老爷把咱们的好几个老主顾都得罪了，如今他们都投到赵家那边去了吧？”
说着，齐二太太也叹气道：“论理我不该说这话，好像是要故意挑拨你们兄弟情分一样。可是老爷管着外面的生意，我接手了内院的帐目，这两相一看，咱们齐家，真的只剩个空壳子了。”
齐二老爷当然比齐二太太还明白齐家的危机，闻言点头道：“我知道你不是那样的人，你这话，我早想跟娘说了，并不是今天你说了，我才明白的。——其实娘不知道怎么想的，现放着意欣这样的大佛不撞，偏要去跟小鬼纠缠，没得辱没了自己身份。”
这种话，从齐二老爷嘴里说出来，已经是极限了。以前不知道齐家状况的时候，齐二老爷曾经想跟齐大老爷分家，不想再跟这个迂腐的大哥置气了。
可是知道了齐家的状况之后，他又不想走了。并不是担心分不到家财，齐家这一支，如今只有他们两个嫡亲兄弟在，所有家财，除了留给嫡长子的祖产以外，别的都是平分的。
齐二老爷是担心自己走了，齐大老爷很快就败光了齐家的家财，到时候，不是给自己添麻烦的问题，而是他娘齐老太太，肯定是要气得中风，说不定就活不下去了。再说他作为齐家子孙，也难见齐家的列祖列宗。
“我明儿跟意欣说完话之后，就去跟娘明说，让大哥不要再管事了。最好让他跟大嫂，去别庄养静，做一对神仙眷侣去吧。”齐二老爷拿了主意，对齐二太太说道。
齐二太太点点头，笑道：“使得。幸亏我们两房都是嫡出，你现在帮着大房，虽说一半是为了我们自己，可是另一半，也是为了他们辛苦。想必大哥大嫂不会认为我们是为了图谋他们的家财。”
此时齐赵氏的院子里，齐大老爷也刚回了屋，对齐赵氏问道：“你可好些了没有？”一边说，一边坐在了床沿上。
齐赵氏点点头，道：“好多了。”又问齐大老爷：“老爷，大少爷的婚事，就这样办了？”
“当然就得办了。裴家母女孤苦无依，不娶她怎么行？”齐大老爷不以为然地道，虽然也有些不甘心。
“那大少爷以后，可没有岳家可以帮衬了。”齐赵氏说到了齐大老爷心坎里。
齐大老爷两手一摊，道：“这有什么法子？谁知道大齐朝败得这么快……”满腹牢骚的样子。
齐赵氏笑了笑，凑近了齐大老爷的耳边，道：“老爷，妾身倒是有个法子，既能让大少爷如愿娶得美人，又能让大少爷有岳家帮衬。”
齐大老爷愕然道：“不是吧？现在不能娶平妻了。”以为齐赵氏是要给齐意正娶一房平妻撑门面。
“不是平妻。妾身是想着，裴家如今已经败了，也摆不出世家大族的款，就是一蓬门小户而已。裴家小姐这样的身份，本是做不得咱们齐家的宗妇的。就像翠袖一样，如今不也是个奴婢？——不过呢，妾身也知道老爷是个守信的人，不肯负了对前头姐姐的许诺，也不肯背信弃义，毁了婚约，所以，妾身有个折衷的法子，让大少爷纳裴小姐做二房，然后再娶一家门当户对的小姐，做正妻，不就行了？”
齐大老爷听了，有些疑惑，看着齐赵氏道：“裴家母女不会答应吧？”
齐赵氏胸有成竹地道：“老爷若是放心，让妾身去说合去。老爷想想，二房也是上族谱的正经少奶奶。而且我们可以答应她，让她先进门，她可以先生儿子。虽然是庶长子，可是二房奶奶的庶长子，等同嫡子的地位。况且大少爷又对她有情，到时候，就算是娶了正房，她也不用下跪敬茶的，跟平妻，没什么两样。”
齐大老爷有些意动，沉吟了半晌，道：“好是好。可是就算她们同意了，哪一家门当户对的小姐，又愿意嫁给有了庶长子的男人呢？”
齐赵氏脸上泛起一个讥诮的微笑，一闪而逝，便对齐大老爷道：“实不相瞒，我们赵家大房嫡出的二小姐赵素英，老爷今日见到没有？”
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