年底了，各家各户都有忙不完的事儿。每逢年底，就是权贵们丰收的时候。
嘉靖帝会发下赏赐，那笔钱粮不是小数目，足够他们过一个奢靡的年。
各地田庄也会在年底前送来今年的收益。
粮食，土特产……
这个年不错，不是吗？
但今年却变了。
宫中的赏赐迟迟不见踪影。
各地田庄的收益是送来了，可一同来的还有各种令人不安的消息。
“……管家，如今咱们那地方都传遍了，说朝中要收税？”
咸宁侯侯府，每年距离近的田庄早早就把收益送来了，远的难说，得看道路情况。若是遇到大雨或是大雪，甚至会拖到一月底才到。路上吃喝损耗能把收益给折腾不少。
还好今年大明风调雨顺，故而在年底前，几个最远的庄子终于赶到了。
被晒的黝黑的庄户们没有了往常的憨笑，忧心忡忡的著等待吩咐，往年管事早就令他们把粮食搬进库房内，今年管家却冷著脸，迟迟不动。
带队来的田庄管事喋喋不休，“这事儿小人一听就不对，若是要收税，那交了税，咱们还剩什么？总不能让庄户不吃不喝吧？
管家，这事儿侯府可有应对之策？还是说这是谣言？
是了，小人一进京师就发现风平浪静，若真有此事，那些贵人早已闹的沸反盈天了。管家，管家……”
管家的脸色铁青，“把粮食送进去。”
田庄管事回身招手，“都特娘的发什么呆？赶紧。”
回过身，田庄管事低声道：“管家，这事儿……您给小人一个准话可好？毕竟小人回去还得安抚那些庄户呢！
您不知道，那些庄户知晓了这个消息后，都特娘的疯了，说本来给侯府的收益让他们仅能果腹，若是朝中再来收税，这是要活活饿死他们不成？那些人……会跑呢！没了人耕种，那些田地有屁用！”
管事一边说，一边偷瞥著管家的脸色，见他面色难看，一颗心不禁跌入谷底。
……
“蒋庆之那边传话，说有笔大买卖，愿意的便来。”幕僚谢章喝了口热茶，叹息：“这是打了权贵们一巴掌，接著给颗枣吃。”
仇鸾的书房很大，两侧都是书架，摆满了各种兵书和经史典籍，但看著都很新，几乎看不到翻阅的痕迹。
仇鸾右手摩挲著左手手腕上的护腕，冷冷的道：“什么买卖能比得过可传之儿孙的田地人口？他这是假慈悲。”
“侯爷，那此事……”谢章犹豫了一下，“这是一次机会。若是能抓住，就上了新政的大船。”
“本侯知晓。”仇鸾说：“蒋庆之如今势大，本侯唯一的出路便是上了新政这艘大船。可上去容易下来难！”
谢章点头，“侯爷是担心新政一旦失败……”
可若是不上船，仇鸾何日才能重新领军？
不能领军的咸宁侯，用不了十年就会被所有人遗忘，包括此刻那些对仇鸾看似亲热的士大夫们。
“此事……”仇鸾在犹豫著。
借此向新政，向嘉靖帝低头。
那就站在了士大夫们的对立面。
新政，士大夫……
蒋庆之！
仇鸾眼中迸发出了厉色，“不去！”
谢章眼底有失落之色，“侯爷，错过了此次机会……”
新政这条船，咸宁侯府就再无攀附的机会。
“侯爷。”
管家来了，恭谨禀告道：“最远的几个庄子送来了今年的收益。他们都有些担心……”
仇鸾冷冷道：“担心什么？”
管家说：“各地如今都传疯了，说朝中有意重新收税。侯府收一次，朝中收一次……那些庄户再无活路。”
侯爷会发飙吧！
管家低头，可预料之中的怒火没来。
“哈哈哈哈！”
仇鸾在大笑，笑的很是开心。
管家看了他一眼，不是怒极而笑。
这是……
谢章叹息。
仇鸾大笑许久，喘息道：“听听，这便是天下人的呼声。这样的新政能维系多久？能维系多久？这艘大船能走多远？”
谢章垂眸。
“群情滔滔之下，蒋庆之必将身败名裂，重蹈王安石覆辙！”
侯府内传来了仇鸾坚定的声音，“本侯，不去！”
……
卢氏。
卢伟在换衣裳。
“穿隆重些，还是简单些？”
卢伟有些头痛。
妻子笑道：“既然是去拜师，自然该隆重。不过据闻长威伯不喜奢华，那就郑重其事罢了。”
“也是。”
卢伟去了前院。
几个少年站在那里，见他来了赶紧行礼。
卢伟站定，“你等都是族学中最出色的子弟，此次去新安巷，记住，要恭谨。”
几个少年这才知晓要去何处，不禁惊讶。
有人忍不住问：“可是去见长威伯吗？”
“嗯！”卢伟点头，“出发吧！”
几个少年相对一视，都有些忐忑。
“咱们去作甚？”
“怕不是拜师。”
“长威伯如今被儒林视为大敌，咱们若是拜在门下，族里就不担心被读书人迁怒？”
“就是。”
一路到了新安巷，卢伟下马回身，“此事关系卢氏未来百年，你等有什么不解，此刻可问。过后若是有人抱怨，休怪我无情！”
一个少年问：“长威伯乃儒林死敌，族里不担心此举会被视为站队吗？”
这话问得好，资质不错……卢伟心中暗自赞许，“卢氏乃外戚，外戚该站在何处？”
几个少年一怔，卢伟说：“卢氏富贵来自于陛下，陛下行新政，卢氏何去何从？”
“竟是只有这条路！”
“是了。卢氏唯有走这条路！”
“我等明白了。”
卢伟满意点头，带著人进了巷子。
“伯爷，卢伟求见，还带著几个少年。”
蒋庆之刚回家，正和夏言等人商议事儿，准备给权贵们一颗甜枣吃。
“他来作甚？”蒋庆之有些意外。
夏言抚须，“那位后宫之主可不简单，卢伟此来必然是她的授意。”
“站队！”徐渭言简意赅。
胡宗宪微笑道：“不是坏事儿。”
蒋庆之笑了笑，起身道：“接待那些权贵的地儿就放在户部！”
方才他们在商议在何处见那些权贵，夏言建议在工部，顺势让那些权贵知晓打造船队需要耗费多少钱粮。
“至于夏公说的钱粮……其实无需如此刻意。”蒋庆之思忖了一下，“只要他们愿意上这艘大船，剩下的事儿水到渠成。记住，上杆子的不是买卖。”
“是了，得自家情愿。”夏言笑道：“不过就怕那些人不肯上船。”
“我会给他们画一张无法拒绝的大饼！”蒋庆之说。
前院，卢伟等到了蒋庆之，笑道：“昨日进宫，娘娘问我可曾去新安巷向伯爷请教学问，我说多大年纪的人了，怎地还学？娘娘说，上次听伯爷说过什么……活到老学到老。这不，今日我便来做个不速之客！不知可曾晚了？”
蒋庆之看了一眼那几个少年，少年们本是好奇的偷瞥著他，见他看过来，不禁就想到了外界对于蒋庆之的各种传闻。
杀神！
大明第一名帅！
墨家巨子！
新政掌舵人。
以及，嘉靖帝的表弟，两位皇子的老师。
他们下意识的束手而立，只觉得那目光宛若实质，让自己浑身发僵，不敢动弹。
蒋庆之微笑道，“来了便是客，此刻，不晚！”
富城在边上听到这话，不禁暗自一哂，心想卢伟虽说是卢氏掌舵人，可在对大势的判断上却差了宫中那位不知多少。
卢伟心中一松，笑吟吟的道：“正好有一事有求于伯爷。”
“说。”蒋庆之见他看著几个少年，心中有了些明悟。
卢伟指著几个少年说：“这几个不成器的子弟还算勤勉，自从北征捷报传来后，就整日嚷著要跟著伯爷学兵法，学墨家学问，我本想翻年后再来，可今日这不……都堵著大门，说是要来拜师……”
那位娘娘杀伐果断，比之绝大部分男人更为出色。
卢伟优柔寡断，若非是卢靖妃的亲兄长，也无法执掌卢氏。这等决绝的站队他不敢。
“还不行礼？”卢伟笑吟吟的道。
几个少年跪下，“见过伯爷！”
蒋庆之莞尔一笑，“卢氏，有心了。”
卢伟笑道：“那就……”
“弟子就不必了。”
几个少年心中一震。
“老卢你也知晓，从执掌新政以来，我忙的不可开交，若是收了弟子却没工夫教导，这不是误人子弟吗？”
蒋庆之缓缓说著，气度俨然，卢伟回想了一下他刚进京时的模样，不禁暗叹：当初的少年，竟然变成了几乎是一人之下，万人之上的权臣。
“去城外吧！”蒋庆之说：“此后想学墨学之人，尽皆去城外就读。不过老卢，得过了考试这一关。”
哪怕是面对卢氏的投靠，蒋庆之依旧严把入学关。
卢伟知晓他没工夫收弟子，故而做个姿态，当下便笑道：“如此，今日我请客……”
蒋庆之摇头，“今日没空。”
卢伟以为他是敷衍自己，这时莫展过来，“伯爷，都准备好了。户部吕尚书那边说，留了个大堂给伯爷接待那些人，若是站不下，外面院子宽敞。”
蒋庆之点头，“那便出发！”
……
此刻的户部，吕嵩站在大堂外，负手看著阴郁的天空，说：“今日，谁会低头？”