听得下人这声通传，常阔浑身的汗毛立时竖起，进入顶级戒备状态。
他下意识地环顾灵堂四下，似在寻找可躲藏之处，唯一可供选择的似乎便是堂中停放着的棺木，但那太过冒犯太过不敬，念头闪过的一瞬，常阔便在心底悔过地念了句阿弥陀佛。
于是他拉起女儿的胳膊就往外走，口中催促：“走，阿爹还有事要同你商议。”
然而紧赶慢赶，在出了灵堂，步下石阶之际，还是迎面撞上了宣安大长公主母女二人。
常阔脚下一顿，神色凝固在脸上。
大长公主眼神倨傲懒散，慢悠悠地将他从头到脚打量了一遍。
常阔被她看得心烦，这心烦摆在脸上，皱起眉，但不说话。
大长公主也没有开口的打算，二人似在无声秉承着某种默契的规则——先开口者输。
见此情形，常岁宁在心里说了个数。
三岁……
这俩人加一起，不能再多了。
掰开分一分，每人一岁半。
有两个一岁半在此，这开口的重任便理所应当地落在了她和李潼身上。
“大长公主殿下，潼潼阿姊。”
“见过常大将军。”李潼朝常阔行礼罢，看向常岁宁：“常妹妹这是要回去了？”
常岁宁向她点头。
“宁宁且等一等。”大长公主的视线也落在常岁宁身上，神态温和：“不着急回去，待我进去上炷香，我恰有些话要与你说。”
常岁宁自然点头应下。
大长公主这才带着李潼去灵堂吊唁。
“走。”常阔拉起女儿。
常岁宁未动：“……说好了要等大长公主殿下出来。”
“等她作甚？她能有什么正经事！”常阔毫无顾忌地吹起耳旁风，“此人非善类，日后少与她往来，免得被带坏了！”
常岁宁看着他，压低声音，好奇问：“这可是我亲姑母，阿爹比我还了解？”
常阔神色一凝……竟一时忘了这层关系！
外人竟是他自己！
“那我走……！”他松开闺女殿下，要自行离去。
却反被常岁宁拽住了。
常岁宁将人拽去了一旁廊下，结合常阔表情，好似手中有绳，拽着一头倔牛。
至廊下，常岁宁看着那头倔牛：“大长公主此番亲自带兵支援和州，乃是帮了大忙的，阿爹如此避之不及，岂不失礼？”
常阔理直气壮：”她帮的是和州，也是为她宣州着想，同我常阔有甚干系？”
那女人不都说了吗，打狗还须看邻居！
反正他可不是她口中那挨打的狗！
“但人是我请来的啊。”常岁宁看着他：“纵不提此事，人家此前还帮着救了阿兄呢。”
“那不叫帮！谁让那也是她自己的——”常阔说着，声音戛然顿住一刻，才道：“谁让她自己多事，我又没求她帮忙！”
常岁宁无言一瞬，道：“阿爹若再这样无理取闹下去，我可就要忍不住多想了。”
“想什么！”常阔神色一阵变幻：“我就是同她合不来……八字不合，话不投机！”
“你还知她八字啊？”常岁宁盯着他：“怎么，偷偷合过？”
“……！”常阔表情扭曲了一下：“什么八竿子打不着的话！”
“我不知阿爹与大长公主究竟有何过节，但受人相助总是事实，阿爹如此，是会叫人笑话的。”常岁宁无奈道：“这样我也会跟着丢脸的。”
常阔神情复杂。
身为下属若叫主公跟着丢脸，那不是不忠不义吗？这样的下属岂还能要？
“且不是说好了要为日后打算？”常岁宁又道：“如大长公主这般举足轻重的人物，阿爹不说献媚讨好，却也不宜推拒结仇吧？”
常阔再次捏拳，咽下了那些“不忠不义”的话。
此刻，宣安大长公主已自灵堂中走了出来，探头往廊下看来，见常阔仍在，立即收回视线，气态雍容，步伐优雅地走来。
“殿下。”常岁宁行礼。
常阔侧身看向廊外。
大长公主点头，温声询问：“伤可都好些了？”
“好多了，皆是皮外伤而已。”常岁宁道：“此番多亏有殿下亲自来援，否则和州必已落入徐正业手中。”
道谢的话这两日已说了许多遍了，但此刻总要找些话题来聊……毕竟她此刻的存在，不过是这两人无声较劲赌气的其中一环罢了。
大长公主此行明为吊唁，却多半是掐准了时辰来偶遇。
至于“有话与她说”，分明是醉翁之意不在酒。
“这话可不对。”面对常岁宁没话找话之言，大长公主却也认真对待：“若非得知宣州兵动，那日徐正业也不会亲自匆匆赶来，若他不来，那一仗便无悬念，你们本已是赢了的。”
常岁宁：“可若无殿下出面，徐正业不会就此轻易放弃和州，退守江宁。”
“可我之所以能来，也是你那封信请来的。”大长公主看着面前的女孩子，眼中有着真切的称赞：“这功劳横竖都是你的……你这孩子，小小年纪便有此周全谋虑，又这般明理重义，实在很了不起。”
常岁宁厚颜接下这称赞，很有自知之明地搭桥牵线：“……皆是阿爹教得好。”
桥搭上了，大长公主便顺理成章地看向常阔。
察觉到那道视线，常阔仍看着廊外，却透出几分无声得意：“我闺女，天生的。”
大长公主：“是了，只能是天生的，瞧着也不像是家中长辈能教得出来的。”
常阔闻言扭脸看向她：“你什么意思？”
暗讽他这个爹教不出这样的好女儿是吧？
大长公主悠悠问：“我能有什么意思？不过是顺着你的话附和一句，竟也有错了？”
常阔面色一恼。
大长公主瞥向他：“且悠着些，免得再气昏过去，为此却是不值当的。”
常阔伸出指向她：“你……”
“啊……”李潼忽然发出恍然之音，忙与常岁宁道：“常妹妹，我突然想起来，我有样东西要给你瞧！”
说着，拉着常岁宁即离开了这是非之地。
出了长廊，李潼在袖中摸索了一番，横竖没能摸出个什么玩意儿来。
常岁宁开始替她感到为难。
李潼心中焦急，眼神一转，伸手抓了把雪，在手中匆匆揉巴一番，笑着捧到常岁宁跟前：“常妹妹，瞧我给你捏的小兔子，喜欢不喜欢？”
常岁宁接过：“……喜欢。”
那边廊中，隐有争吵声传来。
李潼听了忙道：“常妹妹不必担心，我从前便常听母亲身边的穿竹嬷嬷说，母亲与常大将军交情甚深，吵嘴却也是常有！”
不以为怪地笑道：“正所谓床头吵架床尾……”
说着，话音一顿。
又改口：“咳，我的意思是，打是亲骂是……”
至此，又是一顿。
她生动地诠释了何为嘴巴在前面跑，脑子在后面追。
且脑子追得十分吃力。
四目相视，常岁宁默然，李潼嘴巴颤颤动了动，笑意讪讪：“…总之他们皆是刀子嘴豆腐心，拌拌嘴不妨事的。”
常岁宁点头：“……了解。”
再说下去，这位阿姊的嘴巴和脑子，总要被逼崩溃罢工一个。
那边，常阔不想叫小辈们听到不该听的，拽着宣安大长公主去了更远处说话。
待常阔停下，大长公主才适时甩开他的手，怒斥：“你想作甚！”
“我倒要问问你想作甚！”常阔怒道：“你趁我不在京中，便将我一双儿女拐骗过去，如今又将我儿扣下……李舒，你出尔反尔，趁人之危，可知何为礼义廉耻！”
“我本就不知啊。”大长公主似笑非笑：“你第一日认识我？”
常阔气得面红耳赤：“……我这辈子最造孽之事就是认识了你！”
“怎么，莫非我让人去京中救他有错？还是接他去宣州养伤有错？”大长公主稳稳当当占据情绪上风：“我这是好人好心办好事。”
“好人？”常阔被气笑了：“可不是嘛，去庙里烧香只是图个乐呵，真要拜佛还得看你……好人，你可真是个天打雷劈的好人！”
大长公主全不在意他的话，甚至还有心思摆弄赏看一旁压着雪的腊梅。
常阔压低声音然怒气更甚：“当年是你二话不说便将孩子丢给了我，我一把屎一把尿好不容易将他喂大了，你却想捡现成儿，想把人抢过去，老子告诉你，门儿都没有！”
眼看他气得好似要撅过去，大长公主出于不好让孩子太早丧父的想法，叹气安抚道：“我何时说要与你抢了？瞧你吓的。”
“我这不是眼见你忙于战事，便暂时替你保管着吗？那么大个孩子，他来日养好了伤要回去，我还能绑着不让他走不成？”
梅花枝头雪落在常阔肩上，她和气地抬手替他拂去。
常阔一把打开她的手，臭着脸往后退：“装什么呢，你摆明了就是想攻他的心！别以为我不知道你那些肮脏手段！”
说着话后退间，他跛着的那只脚绊到一块石头，身子一晃，险些栽倒。
大长公主连忙将他扶住。
二人相视。
与李潼一起，“无意”间散步至不远处赏梅花的常岁宁，见此一幕，不禁在心中感慨——世上还是好石头多啊。
常阔将人甩开，拖着伤腿，一瘸一拐地坐在了一块巨石上。
大长公主从袖中摸出一样东西砸向他。
常阔接住，见是一只药瓶，明知故问：“什么破东西！”
“砒霜！”大长公主也没好气：“毒死你便省事了！”
常阔冷笑一声，倒出几粒硬吞下去：“毒不死我算你没本领！”
大长公主斜睨他，这次是真的笑了：“一把年纪，还是这幅狗脾气……”
常阔瞪她一眼，似懒得理她了，坐在那里不再说话。
药丸吞服下去不久，腿上的疼痛即得到缓解。
大长公主走近两步：“怎么不说话了？毒死没有啊。”
常阔掀起眼睛看她一眼，冷哼道：“还没死呢！”
“没死就好好说话。”大长公主挤过来，紧挨着他坐下。
常阔皱着眉往一边挪了挪，别过脸不看她。
“你接下来既要回寿州，便该知道，将岁安养在我那里才最稳妥。”大长公主声音缓和下来：“郎中说了，他这伤且有得养呢，若留下什么后遗之症，可是一辈子的事，到时你后悔都来不及。”
常阔拧着眉，许久，才妥协道：“暂时放你那里也不是不行，且便宜你几日，但你须得给我发个誓，不准同他说那些不该说的！”
“好，我发誓，未与你商定之前，绝不与他多提旧事。”大长公主无奈，却又有些惆怅，当年之事是她有错在先，她自己的确也不知该如何同孩子开那个口。
常阔不满：“口头一提这叫什么发誓，你给我发个毒誓！”
大长公主蹙眉看他：“……姓常的，你有病吧！”
“……”
于是又吵了起来。
……
此一夜，月色与雪光俱清亮。
两日后，随着积雪消融，和州城又现出了它原本的模样。
这一日是云刺史父子二人下葬之日，满城缟素，长街之上纸钱漫天飘洒。
棺木落葬，一片哭声中，正要填埋之际，人群忽然一阵骚乱。
面色雪白的娄夫人欲撞向墓碑，要与夫君同葬于此。
常岁宁和荠菜娘子将她拦下。
“……我曾立誓，待尽罢应尽之职，便去追随郎主。”娄夫人泪流满脸：“如今已到履诺之时了。”
众人皆围上前来劝说。
云归受惊，哭着扑上来抱住母亲，一声声“阿娘”喊得撕心裂肺。
娄夫人泪如泉涌。
此一波未平，那边人声嘈杂，又起了乱子。
一名十七八岁，满身雪白的少女抱着云大郎君的灵位，不顾劝说跳进了坟室中，就躺在云大郎君的棺木上。
娄夫人大惊，在荠菜娘子的搀扶下，连忙快步走过去：“……辛儿，你这是作甚！”
这少女名唤霍辛，是她长子未过门的妻子，长子离世，她本要废掉这门亲事，但这女孩子无论如何也不肯依从，情愿嫁给一张冷冰冰的牌位，也要做长子的未亡人。
霍辛性情坚毅，此次守城时，她也在娘子军之列，此刻额头上仍扎着伤布。
此刻她直挺挺地躺在棺木上：“儿媳也要追随夫君而去！”
娄夫人着急道：“这如何使得，快快起来！”
“母亲且如此，我若不跟从，岂不显得不如母亲贞烈？儿媳生性争强好胜，岂能落于人后？”霍辛双眼一闭：“且母亲若不在了，留儿媳一人收拾刺史府的烂摊子，想想倒还不如死了省心呢！”
“你这孩子……”娄夫人哭笑不得。
常岁宁见状，适时道：“云少夫人所言并非全无道理，夫人方才所言有误，和州城百废待兴，二郎君与三郎君已失父兄，岂能再失阿娘？夫人应尽之职，远远未尽。”
娄夫人神色怔然。
云回红着眼睛走来，看着母亲：“旁人的话母亲可以不听，但常娘子之言，母亲不能不听——母亲几番于战场之上命悬一线，皆是得常娘子冒险拼力相救，母亲早已数次追随父亲去了，现如今母亲这条命，是恩人所予，岂能妄谈轻生？”
娄夫人闻言潸然泪下，看向常岁宁。
“夫人所能，尚可以做许多事。”常岁宁道：“待百年之后，与云刺史再聚不迟。”
在一声声劝说中，娄夫人终于点头。
其实……她亦觉得自己也不是非死不可……
此一时彼一时，尤其是在几番走过鬼门关之后，更能明白生死的意义所在。
她不怕死，却也不怕活了——之前眼睁睁看着丈夫长子离开时，她是很怕活下去的。
但之前誓都发了啊。
全城人都知晓……
若是不死，岂不显得她这个刺史夫人言而无信，贪生怕死？
她担心事后会有人借此做文章，故才有方才半真半假之举。
娄夫人含泪看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是会笑话她，还是夸赞她呢？
霍辛麻利地从棺木上爬起来，握住常岁宁朝她伸来的手，从坟室中上来。
二人视线交汇，常岁宁与霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她会意挑挑眉。
次日，刺史府外，常岁宁将要离开和州城时，霍辛也紧拉着她的手不舍得放开：“……和州城的城门永远为常娘子敞开，常娘子记得时常回来看看。”
听嫂子说了自己想说的话，云回便不再多言，只道：“如有用得上我之处，随时让人传信。”
常岁宁都点头。
娄夫人也再三叮嘱她时常来信。
而后又与和州百姓一同，将常阔父女二人一路送出城。
常阔身后是来时带来的士兵，此前近两万之众，此时人数仅剩勉强一万出头。
但常岁宁身后多了几人。
是几名妇人，为首的正是腰间别着砍柴刀的荠菜娘子。
昨夜，荠菜娘子三人寻到常岁宁面前，言明追随之意，求常岁宁带上她们。
妇人眼中也有野心，她们尚没有开阔眼界的机会，想法天然简单未经雕琢，所言也与大义无关，更多的是对挣脱枷锁的渴望，及想要自己变得强大的向往，她们说——“听说常娘子要回寿州，我们也想追随常娘子，试试女子建功立业是啥滋味！”
今早临出门前，荠菜娘子朝两个已经十多岁的儿子，及敢怒不敢言的丈夫摆手——
“走了，老老实实在家里等着我建功立业，回头带你们鸡犬升天！”
此一日，阳光甚好，正当赶路。
……