“大人，倭人真正所图，会不会仍是扬州？”——同样跟随前来的还有唐醒，他毕生喜好追逐新奇事物，趁雾疾行海上，如此新奇经历，怎么能少得了他？
此刻，唐醒听着元祥那“声东击西”的猜测，不由觉得扬州处境格外危险。
论起富庶程度和地理优势，十个润州也比不上一个有江都之名的扬州。
“或不止是声东击西。”常岁宁回头看向江都所在：“他们或做了两手准备，此番若能顺利攻下润州防御，便可‘退而求其次’先在润州登陆，再设法图谋更多——”
“即便攻不下润州，他们当下做出必取润州之势，便可借润州之危有效牵制我军兵力，之后再趁我军不备，以真正的主力攻取扬州……”
这是藤原麻吕一贯的做事风格。
他谨慎狡诈，在面对重大的决策时，从不会将胜负只押在一条战线上。
这亦是倭人在海上的行事风格，他们习惯了游击作战，时长日久之下，游击突袭的打法才是他们最擅长的。
而两军交战，必要的是想方设法削弱对方所擅——
“主帅，那是否要让扬州加强防御，以备倭军突袭？”元祥正色问。
“单是防御，注定是挡不住倭军主力大军的攻势的。”常岁宁道：“接下来，必然要与藤原正面打上几场。”
她道：“后方防御之事暂时不必忧心，自有阿爹尽力部署——”
这一仗要如何打，她是和常阔商议过后才定下的计策，有常阔坐镇后方，她在前面只管依照原计划行事即可。
看着茫茫海面，常岁宁道：“倭军大范围集兵，这是‘好事’。”
这些时日以来，她做了这么多，并适当示之以弱，为的就是要让倭军清楚一个“事实”——她只擅防守，但游击散战是攻破不了她的“傻瓜式防御”的，想要撕开防御，唯有集重兵攻之。
这个“事实”，是她想让倭军看到的“事实”。
倭军当下做出的集兵之举，亦是她筹谋下的结果，从此层面上来说，占据了主动的人是她，主动即为优势，所以说是“好事”。
敌众我寡，她手下可用的水师有限，大盛国力衰微，内乱频发，抗倭之战又耗时耗力，此一战怎么看都没有优势——
但战总是要打的，一味消极唱衰只能静候灭亡之日降临。没有优势，那她便去制造优势，待优势积攒的足够多了，便能扭转必败之局面。
此刻常岁宁便走在“制造优势”的路上。
时间不多了，浓雾之后，随时会出现倭军的獠牙大口，她务必在那之前，将一切部署妥当。
幸而有海风相助，小船得以在海面上迅速前行。
倭军在此片海域上的巡逻与查探，只是相对之前减少了，而不是完全没有。
途中，常岁宁等人也不止一次遇到过倭军的踪迹，能避开的则及时避开，避不开的，便以突袭的方式杀人夺船，将尸首丢进大海。
那些巡逻的倭军怎么也想不到，在当下润州防线告急的情形下，此处怎会突然出现大盛水师的身影……这些盛人，不是从不敢踏出防线半步的吗？！
但更多倭军至死也不知道那些如鬼魅般突然自雾中现身，以极凌厉的身手和杀意，取走了他们性命的黑甲人，究竟是何来历。
常岁宁夺下了他们的船，让部分手下之人换上了他们的甲衣和佩刀，未有停留，继续乘风往前行进。
又一个夜里，在接近破晓之际，常岁宁一行，顺利接近了一座岛屿。
岛屿的入口处，有士兵把守着，从装束气质来看，他们应当来自不同的国度势力。
今日海上仍有雾气，此刻天色尚未大亮，见到有船驶近，岛上士兵立时按刀戒备质问：“你们是何人！”
说的是东罗语。
紧接着，他们身后走出来几名倭人武士装扮的士兵，他们当中有人道：“应当是我们的人！”
为首者说话间，看向已经停靠的船只，和那从船上走下来的人，皱眉拿倭国语问道：“你们为何突然来此？有什么急报没有？”
视线仍有些混沌，他是通过熟悉的船只和衣着，判断来人是自己人。
但见下船之人并不答话，且船上之人的身形隐约有异，那为首者也警醒地意识到了不对，他按刀的同时，刚要再说话，只见头一个下船的人忽而飞身袭来，拿袖中滑出来的匕首反手割断了他的喉咙。
元祥收回匕首的瞬间，看了一眼那瞪大眼睛捂住喉咙的倭人，道了句：“实在抱歉，听不懂你叽里咕噜在说些什么。”
这番动静很快惊动了岛上余下的守卫，他们立时拔刀扑上来。
这间隙，数十艘小船迅速划近。
岛上一名倭军见状大惊失色，刚要点燃手中拿来示警的火药信号筒，忽被一支挟带着海上寒意的利箭穿透了喉咙。
一身束袖黑袍，刚下船的常岁宁将手中长弓扔给近随，同时拔出腰间曜日。
她眉眼间沾着潮湿雾气，声音里也沾染了临近破晓之际的凛冽冷意：“岛上倭人，一个不留！其余人等，除平民外，胆敢反抗者，一概就地诛杀！”
“是！”
一道道敏捷非常的身影，从那下令攻岛的黑袍少女身后的小船上跳了下来。
他们以锐不可当的姿态向岛上杀去，前后不过半个时辰，便顺利登岛。
第一缕晨光洒落时，黑袍少女手中提着滴血的长剑，踏上了这座岛屿。
一名负伤的岛上守卫惊恐地后退着，看着眼前的侵入者，口中拿东罗语恐惧地问：“你们……你们到底是谁！”
“我乃江都刺史常岁宁。”
少女将剑身上沾染着的血珠，随手在一旁倭兵的尸身上蹭干净后，抬手将剑收回鞘中，同时看向那名守卫，道：“让你们星主速来见我。”
唐醒将她的话译成东罗语。
那名守卫神情仓皇无比，退远后拔腿逃离，报信而去。
此处是耽罗。
耽罗是为东罗辖岛，领土面积狭小，甚至称不上是一个完整独立的国家，岛上之人所通晓的大多也是东罗语。因地理位置介于东罗和倭岛之间，亦受倭国文化影响。
他们的岛主，不被东罗允许自称国主，而只能被称为“星主”。也因此，这里相对东罗和倭国，远要落后许多，无论是房屋建筑，还是岛上的防御和武器，甚至多是被新罗淘汰的旧物。
唐醒曾去过东罗，但这座耽罗小岛，却是第一次踏足。
跟随常岁宁上岛之后，他便好奇地观量着四下，意外地发现，岛上所用器物竟大多还是石器所制。
他们所到之处，岛民仓皇躲避，他们身上的甲衣和佩刀，让那些岛民根本不敢生出任何反抗挑衅之举。
难怪常刺史先前说两千水师足矣……若再多带一千，那都算是欺负人了。
唐醒看得入神间，忽有一物向他丢来。
唐醒下意识地接住，低头一看，是一只黄澄澄的橘子，梗上还带着两片叶子。
他看去，只见前方的常岁宁又抬手摘下了两只橘子，分别递给元祥和无绝。
无绝立即剥开，塞了两瓣到嘴巴里，顿时眼睛亮起：“甜！”
“此处固然落后，却盛产良驹和柑橘。”常岁宁边说着话，边往前走去：“咱们来得刚好，这个时节岛上的柑橘最甜了。”
无绝边跟上去，边道：“不知道的，还以为您率军趁夜攻来此处，是专为了吃这岛上的橘子呢！”
“倒也不是没可能，谁不想吃点好的呢。”常岁宁煞有其事地道：“古时君王取下西域，谁又说得准是不是为了蜜瓜和葡萄。”
路上，随处可见栽种了许多年的橘树，在一片柑橘的清香中，耽罗星主慌张不已地赶来，头上发冠都已歪斜。
他没有也不敢露出任何叱骂或不满之色，在见到常岁宁的一瞬，便立即跪伏了下去。
常岁宁垂视着他，问：“耽罗亦奉我大盛为宗主之国，春时倭军过境，耽罗为何知情不报？”
唐醒在中间充当着译官的角色。
那跪伏在地的耽罗星主连声音都在发颤：“非是耽罗不报，而是无从相报……耽罗历来受东罗管辖，彼时正值老东罗王病重，新任东罗王又与倭国私下勾结……耽罗夹在中间，不过只是一座小小岛屿，根本反抗不得啊！”
“大盛泱泱大国，品德贵重……还望常刺史高抬贵手，不与我们一般见识！”
此刻的耽罗星主是惶恐不安的，他实在不知道这些人是怎么绕开倭兵的巡查，攻到了岛上来的……难道是倭军此时的局势不妙？！
余下的话，不必唐醒逐字翻译，常岁宁也能听懂俱是求饶之言。
“可你们背诺在先，亦是事实。”她道：“我可以不伤耽罗，但条件是，接下来你务必要听我命令行事。”
在倭军伐盛之事中，耽罗必有不易之处，但事实也未必皆如此人所言，全是受到东罗和倭人的胁迫。
于大盛而言，他们才是一体的异族，而野心通常源于对现状的不满。
她可以不去迁怒岛上无辜平民，但是：“从此刻起，此处便由我暂时接管——星主有异议吗？”
“不敢，不敢！”耽罗星主将头叩在地上，尽量做出忠诚姿态，哭着求道：“斗胆求刺史大人来日能够向大盛国君陈明耽罗的身不由己，给耽罗一条生路……”
常岁宁颔首：“星主放心，只要耽罗接下来愿意配合我行事，我保证不伤岛上一草一木——”
语毕，余光看到一旁的无绝踩在一块石头上，正疯狂地摘着树上的柑橘，元祥在下面接着，身前的衣袍兜得满满当当……
严谨如常岁宁，忙打断唐醒的翻译：“……将不伤岛上一草一木这半句，改一下。”
无绝从石头上下来时，一脸矜持地笑着道：“……来都来了，总得给阿点带一些，孩子都爱吃这些！”
哦，还有归期呢，那也是个十足的吃货，给它也尝尝鲜！
总之不是他自己嘴馋！
耽罗星主虽听不懂无绝的话，但见那道人一脸贪相，叫人无法安心，显然是个小人，而小人最是不宜得罪，便连连道：“岛地狭小，唯有寻常柑橘可以待客……贵客若是喜欢，还请随意采摘！”
如此这般，又吩咐手下之人帮无绝摘橘子，足足摘了五六筐。
在常岁宁的安排下，元祥很快带人控制了整座岛屿，并将各处值守之人换上了自己人，把守要处者，必要配上一个懂得东罗语的。
他们皆是元祥按照东罗人的体型特征精挑细选过的，在唐醒的教导下掌握了基本的东罗语言，此刻换上东罗或耽罗士兵的装束，只要不做深度接触，足以以假乱真。
那些被清除掉的监管倭兵，常岁宁也很快让人如数“补上”，她的人换上了倭兵的衣袍和佩刀，继续在岛上巡视着。
此时倭兵因为大范围的集兵，各处调动频繁，消息互通必有延迟，正是浑水摸鱼的好时机。
至于这鱼能摸到几只，那就看运气了，横竖摸一只也算赚到。
地理位置使然，耽罗如今在一定程度上充当着东罗和倭军之间的“驿站”，用处颇多——常岁宁冒险来此，除了想在海上拥有一处立足点作为保障，更是看中了此一点用途。
若利用得当，耽罗将会是她在这片海域上最好用的眼睛和耳朵。
等待手下之人在岛上完成部署之际，常岁宁站在海边一块礁石上，望向正北面。
此时雾已大致散去，她站在此处，已可遥遥望见东罗国的岛屿所在。
倭军要打，东罗也要防备。
在那只马球送出去不久之后，她已和一个人，暗中达成了一桩交易。
那人是老东罗王的第六子，金承远。
如今她顺利来到了耽罗，也该给他打个招呼才是。
耽罗与东罗之间往来，是最常见之事。
尤其近来柑橘成熟，耽罗需要向东罗进贡新橘。
进贡柑橘的日子，原定于三日之后。
而因耽罗暗中更换了做主之人的缘故，此次进贡便注定不会平静。