面对沈烈阳气急败坏地暴喝，柳如霜却突然厉声尖笑：“你呀，还是不够狠！”
“虽说你之后血洗了那伙盗匪，但有些事……可不是把痕迹抹除就能当没发生过！”
“我说了，让你住嘴！”沈烈阳猛然起身，恐怖的威压如山岳般轰然压下。
柳如霜被这股气势逼得后退半步，却很快稳住身形，眼中闪过一丝怨毒。
“沈烈阳，你跟我吼什么吼？！八大世家——苏、赵、阎、韩、沈、柳、陆、周！”
“老娘当年也是你从柳家八抬大轿娶回来的，这么多年没有功劳也有苦劳，还给你生了两个双胞胎儿子呢！”
她声音突然变得阴森：“而且……你没发现吗？又是一个轮回啊。”
“你的那位侄女，无论修为还是阵法师天赋，都碾压整个年轻一辈。”
“当年老爷子没立她爹当家主，但说不定会直接略过你们……选她呢！”
沈烈阳胸口剧烈起伏，最终颓然坐下：“那就让她当就是了……这家主之位，我不稀罕！”
“不稀罕？”柳如霜像是听到天大的笑话，“早些年你可不是这么想的！”
“若要人不知除非己莫为……若真让沈寒漪当了家主，你觉得咱们第三房还有活路吗？”
她突然丢掉手中碎片，猛然上前一把攥住沈烈阳的衣襟。
“这世间最大的报复，不是干脆利落地杀人……而是让你把她经历过的苦难，重新尝一遍！”
“她们姐弟从小没了娘……她若当了家主，我敢保证，你那两个儿子很快也会没了娘……”
她舔了舔嘴唇，“甚至……没了爹！”
沈烈阳猛地抬头，眼中血丝密布：“她不会这么做的！”
“是啊，她不会。”柳如霜松开手，轻笑着整理衣袖。
“就像当年沈绝峰也想不到……他的亲三哥会雇佣盗匪，去打劫他从外域带回沈家那么多生意的结算储物袋。”
大殿突然陷入死寂。
良久，沈烈阳沙哑道：“无论怎样……此事到此为止。”
柳如霜整了整衣襟，唇角勾起一抹冷笑：“已经晚了。”
“什么意思？”沈烈阳猛地抬头，眼中寒光乍现。
“那个刺杀沈寒漪的杀手，用的正是当年柳家给我的陪嫁之物——'焚心蚀骨焱'。”
柳如霜语气淡漠，“至今为止，似乎还没发现第二缕这种异火。”
话音未落，沈烈阳霍然起身，铁钳般的大手狠狠扼住她纤细的脖颈：“你找死”
柳如霜被掐得面色涨红，却仍死死盯着他：“是不是觉得骑虎难下了？”
“她不但没死，修为还突破到了斩灵境大圆满，真是造化弄人啊。”
“你会害死我的！”沈烈阳目眦欲裂，手上青筋暴起。
柳如霜突然诡异地笑了，艰难地挤出几个字：“我如果告诉你.我根本没雇佣【血契阁】的杀手呢？”
沈烈阳如遭雷击，手指不自觉地松开。
“咳咳.”柳如霜剧烈咳嗽着，揉着发红的脖颈，“当我发现'焚心蚀骨焱'失窃时，她已经平安归来了。”
“你难道还没发现，有人想要把这件事彻底坐实吗？”
沈烈阳踉跄后退，重重跌坐在椅子上，面如死灰。
“当年她母亲的死，如今又对她下杀手.”柳如霜幽幽道，“待到她成为家主之后，才会真正的新账老账一起算。”
“现在你，包括我，都只能将错就错，硬着头皮往前走了。”
“是大哥，还是二哥？”沈烈阳声音颤抖。
柳如霜轻蔑一笑：“你可以自己调查啊。或许，是你那两位嫂子以及背后的家族呢？”
“毕竟一个家族内忧外患，可是很多人乐见其成的。”
说着，她拍了拍衣裙，转身走向殿门：“你在这里好好想想吧。有些事你就算不做，也有人会推着你做，甚至.替你做。”
当柳如霜刚走出殿外，一道黑影悄然而至。
柳如霜摸着脖颈上的淤青，冷声道：“查清楚了吗？”
“回夫人，属下无能，尚未查到她的落脚点。”
柳如霜轻叹一声：“罢了。如今她已是斩灵境大圆满，又不在沈家常住，想要查出她的行踪谈何容易。”
“撤回所有人吧，咱们不着急.”她意味深长地勾起唇角，“总有人会比我们更着急的。”
待黑影退下，她又招来另一名侍卫：“沈恒和沈立呢？”
侍卫迟疑道：“两位公子.方才又打了一架。”
“又是为了苏家那个丫头？”柳如霜眼中闪过一丝讥讽。
“正是。”
柳如霜摇头叹息：“这两个不成器的东西，当真看不出苏家是在拿他们当猴耍么？”
“夫人，可要干预？”
“不必。”柳如霜眸光幽深，“人教人百言无用，事教人一次入心。”
“让他们闹去，脑子里没那么多算计也好，至少.”她意味深长地顿了顿，“别人不会把他们视作威胁。”
她话锋一转：“大房和二房那边可有动静？？”
侍卫恭敬地递上一枚玉简：“这是他们近日的行踪记录。”
柳如霜接过玉简，神识一扫，在某处突然停顿片刻，随即若无其事地颔首：“继续盯着！”
“是！”侍卫躬身退下，身影很快消失在长廊尽头。
夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。
柳如霜独自站在廊下，指尖微动，玉简顿时化作齑粉。
她望着天边如血的晚霞，轻声呢喃：“也不知我还能活多久”
她的声音里透着几分苍凉，“他们若不想让寒漪当家主，要么破了她的道心，像我那小叔子一样颓废；要么就是逼她犯错。”
她缓步前行，眼中闪过一丝复杂：“那丫头如今冷得像块寒冰，在那样长大的环境下还能飞速化神、斩灵，想破她道心谈何容易。”
“那么，让她犯错反倒是最简单的”
柳如霜的眼神渐渐锐利：“她母亲的死，是她心里的一根刺。只要将这一切推到三房头上.”
她的声音越来越低，“待到两败俱伤，自有人坐收渔利。”
突然，她唇角勾起一抹冷笑：“这就是世家的残酷。但我柳如霜，可不是任人宰割的羔羊。”
她猛地攥紧拳头，“总要为自己，为两个儿子争一条活路！”
说罢，她甩袖大步离去。
刚转过回廊，就见一名侍卫匆匆往二房方向疾行。
她眉头微蹙，脚步不由得放缓了几分。
如今老爷子闭关多年，冲击至尊境大圆满，为了公平起见，沈家现在是五家共同掌管。
不过那位小姑子沈青霓常年云游在外，小叔子沈绝峰更是终日醉生梦死，不问世事。
总体而言，实际上就是大房、二房和她所在的三房在掌管家族事务。
能让倪睿这名守门统领如此急切，莫非出了什么变故？
她素手轻抬，身形如鬼魅般瞬间出现在他面前，带起一阵幽兰暗香。
“见、见过夫人！”倪睿猝不及防，险些撞上柳如霜，慌忙刹住脚步，额头已沁出细密汗珠。
柳如霜朱唇轻启：“何事如此匆忙？连基本的仪态都顾不上了？”
倪睿喉结滚动，眼神闪烁。
自从老祖闭关后，二房私下里可没少给他塞好处。
如今门外来了位凝聚三万枚灵印的阵法师，这等大事若是亲自禀报，赏赐定然丰厚。
可眼前这位三房夫人也不是好糊弄的主儿
见倪睿支支吾吾，柳如霜忽然展颜一笑，那笑意却未达眼底：“罢了，本夫人也就是随口一问，以后注意点，去忙吧。”
“是、是！”倪睿如蒙大赦，连忙躬身退下。
待倪睿走远，柳如霜凤目微眯，望向正门方向。
按理说，区区一个看门统领，本不值得各房如此费心拉拢。
但看倪睿方才那副又惊又喜的模样，倒像是捡到了天大的便宜。
“呵，当真是贪得无厌。”她轻抚鬓间珠钗，朱唇微启，“连传讯玉简都舍不得用，非要亲自去报信，这是想讨更多赏赐不成？”
话音未落，她已化作一道流光，直奔正门而去。
“完了完了，这下真搞砸了！”倪睿从古松后探出半个身子，望着柳如霜远去的背影，额头渗出细密汗珠。
他狠狠拍了下大腿，脸上写满懊恼。
事实上，正如柳如霜猜测的那般，作为看守正门的统领，这等大事若是当面禀报，赏赐定然丰厚。
可谁曾想，半路竟撞上了三房那位精明的柳夫人的。
“这柳夫人的眼睛，简直比鹰隼还毒！”
倪睿咬着牙，手忙脚乱地从储物袋摸出一枚碧玉传讯符，飞速将消息汇报过去。
希望还来得及！
……
正门外，周清负手而立，二大爷则蹲在一旁，有一搭没一搭地嗑着瓜子。
就在这时，沈家那恢弘的正门处泛起阵阵涟漪，如水波般荡漾开来。
一袭墨色长裙的柳如霜款款而出，裙摆上暗金色的曼陀罗花纹在黄昏下若隐若现，宛如活物般缓缓舒展。
“见过夫人！”众护卫齐声行礼，声震云霄。
柳如霜微微颔首，目光如电，瞬间锁定了台阶下的两人。
她秀眉微蹙，斩灵境初期的修为让她一眼就看穿了对方的境界。
“怎么回事？”她脸上挂着得体的微笑，莲步轻移间，暗中传音询问身旁护卫。
那护卫不敢怠慢，立即将情况如实禀报。听闻眼前这位大汉凝聚了三万枚灵印，且来投靠时，柳如霜眼中精光乍现，脚步不自觉地加快了几分。
直至她快步来到周清面前，盈盈一礼：“在下沈家三房夫人柳氏，见过大师！”
说话间，她故意微微散发出一股斩灵境的波动。
周清眼底寒芒一闪。
这就是派人刺杀寒漪的三婶？
当真是蛇蝎心肠！
但他面上不显，反而诚惶诚恐地后退一步，恭敬回礼：“夫人折煞在下了。在下轻舟，不过一介山野散修，此番特来投靠沈家。”
柳如霜直起身来，脸上绽放出明媚的笑容：“大师过谦了。您能来我沈家，实乃我沈家之幸。我沈家上下”
“哎哟，弟妹来得还真快啊！”
柳如霜的话还没说完，一道娇媚入骨的声音随风飘来，带着几分刻意的甜腻。
柳如霜眼底当即闪过一丝阴翳。
周清与二大爷循声望去，只见正门禁制再次泛起涟漪，一位身着月白色流云锦裙的妇人款款而出。
她云鬓高挽，一支金凤衔珠步摇随着莲步轻移叮咚作响。
那张精致的瓜子脸上，一双桃花眼顾盼生辉，让人忍不住想多看几眼。
“好个狐媚子！”二大爷的传音在周清脑海中响起。
周清神色如常，目光平静地注视着来人。
“二嫂。”柳如霜嘴角的笑意淡了几分，心中微叹一声，还是慢了一步。
苏玉柔手持团扇轻摇，目光在周清身上流转。
声音酥软得能化开寒冰：“这位就是轻舟大师吧？方才听下人说有位了不得的阵法师登门，妾身特意梳妆打扮赶来相迎呢。”
周清眼底闪过一丝玩味。
有意思。
看来沈家内部的暗流，比他预想的还要汹涌。
还未正式投靠，自己倒先成了香饽饽。
之前就听沈黄毛说家中几房表面和睦，暗地里却斗得厉害。
如今亲眼所见，果然不假。
更让他意外的是，这位二房夫人竟也是斩灵境修为。
虽与柳如霜同为初期，但一家之中两位夫人皆有此等境界，沈家底蕴可见一斑。
“在下轻舟，见过二夫人。”周清拱手行礼，姿态不卑不亢。
苏玉柔连忙上前虚扶：“哎呀，大师何必多礼？”
她眼波流转，带着几分嗔怪，“我二房最是随性，从不讲究这些虚礼。”
周清嘴角微扬，顺势直起身来：“既然两位夫人都在，在下便直言相告了。”
话音未落，他心神微动，三万枚灵印再度浮现。
霎时间，璀璨的灵光在虚空中交织成网，密密麻麻的符文流转不息，映得四周灵气都为之震荡。
苏玉柔手中团扇“啪”地合上，一双美眸死死盯着那漫天灵印，连呼吸都急促了几分。
柳如霜虽面色如常，但袖中手指已然攥紧。
三万枚灵印，别说南凰州了，在整个天运圣朝三十多个大州都极为少见。
“果然是三万枚！”苏玉柔红唇微张，眼中异彩连连。
随后，周清收起灵印，算是“验明正身”了，而后神色坦然，抱拳开口。
“在下性子直，这些年来醉心阵法一道，反倒荒废了修为。如今不过化神后期，行走在外屡遭险境，实在狼狈。”
他目光诚恳地在两位夫人之间游移：“此番游历至第五尾区域，听闻沈家威名，特来投靠。”
“若得两位夫人相助，助我突破至斩灵境，在此期间但有所命，赴汤蹈火在所不辞。”
说罢，他郑重一礼，姿态磊落大方。
周清这番话看似直白，实则暗藏玄机——既表明交易之意降低戒心，又暗示自己远道而来无从查证。
最重要的是，将选择权巧妙地交到了对方手中。
“轻舟大师——”苏玉柔妩媚的声音刚起，柳如霜便已抢先一步打断。
“大师客气了。”柳如霜唇角含笑，眼中却带着不容置疑的锋芒。
“我沈家三房虽不敢妄言其他，但助大师突破化神境大圆满，却是轻而易举。”
苏玉柔眼中寒光一闪，纤纤玉手轻拍腰间储物袋。
三道灵光闪过，三枚通体莹润的玉简便是悬浮在周清面前。
“大师请看，”她声音酥软，“我沈家二房不仅能助大师突破修为，就连斩灵境的感悟心得也一应俱全。”
“这三枚四级法阵玉简，权当见面礼，还望大师笑纳。”
周清目光落在玉简上，恰到好处地流露出几分热切。
这三枚玉简灵光内敛，表面符文流转，一看便知是难得的珍品。
二房出手如此阔绰，确实比三房大方许多。
可是，正是旁边这位看似温婉的柳如霜，当年不惜重金雇佣血契阁顶尖杀手，对亲侄女沈寒漪痛下杀手。
那焚心蚀骨焱的剧毒，险些要了沈寒漪的性命。
若非自己以铭文级神通相救，恐怕她早已香消玉殒。
也正是那次疗伤，让两人之间产生了说不清道不明的纠葛.
后来沈寒漪为他护法突破斩灵境后，便毅然返回南凰州，誓要亲手了结这段恩怨。
可谁能想到，一百六十余年过去，这毒妇不仅安然无恙，反而在沈家地位愈发稳固。
这份心机手段，令周清都不由暗自心惊。
所以，从柳如霜现身的那一刻起，他就已决定加入三房，借此机会深入了解沈家内情。
至于那些阵法玉简——玄青子前辈留给他的稀世传承都研习不完，又怎会稀罕这些寻常之物？
但身为阵法师，若是对此等宝物表现得无动于衷，反倒显得可疑。
为了坐实自己外来散修的身份，表明对沈家内情一无所知，周清略显尴尬地抬头望向两位夫人。
而后拱手道：“在下只想寻个安身之所，两位夫人这般盛情.”
话未说完便适时停住，恰到好处地表现出一个散修面对世家内斗时的无措。
柳如霜与苏玉柔相视一笑，表面和善，眼底却暗藏锋芒。
柳如霜眸中闪过一丝算计，苏玉柔则微不可察地蹙了蹙眉。
就在此时，二大爷的传音在周清脑海中响起：“小子，别玩过火了。依老夫之见，这两家都别急着投靠。”
“为何？”周清暗自诧异。
“老夫还是低估了沈家内斗的激烈程度。”二大爷语重心长，“你若想明哲保身，就当以沈家供奉的身份立足，而非某一房的私属。”
“你如今的身份是化神境，也算是修炼了多年，该有的人情世故要拿捏到位。”
“否则，旁人还以为你是别家派来挑拨离间的棋子。”
“更何况，大房至今未现身。你若贸然投靠某一房，另外两家为了遏制对手壮大，明枪暗箭定不会少。”
二大爷顿了顿，意味深长地补充道：“聪明人会懂得如何把自己包装成香饽饽，给所有人留个念想。”
“这样一来，光是各方拉拢的礼物，就够你受用不尽了。”
“而且，若只依附一房，反倒不利于我们四处行走和暗中调查。这个道理，你该明白。”
周清闻言心头一震。
自己一心想着帮沈寒漪报仇，竟忽略了这层利害关系。
“多谢二大爷提点！”他由衷感激道。
随后周清上前一步，对着两人郑重行礼，语气诚恳：“两位夫人厚爱，在下实在受宠若惊。”
“只是初来乍到，对沈家规矩尚不熟悉，贸然投靠某一房，反倒显得唐突。”
“不如先以供奉身份暂居沈家，待熟悉府中事务后，再作定夺，如何？”
他这番话既给了两人台阶下，又给自己留足了余地。
既表明愿意留在沈家，又不急着站队，让双方都有拉拢的机会。
柳如霜和苏玉柔对视一眼，虽心中各有盘算，但面上却都露出理解的笑容。
毕竟，若逼得太紧，反倒可能把这位送上门的阵法师吓跑。
不如先稳住他，再徐徐图之。
“大师所言极是。”柳如霜微微一笑，率先开口，“既如此，便先以供奉之礼相待，待大师熟悉府中事务后，再做安排。”
苏玉柔也轻摇团扇，笑吟吟道：“正是此理。大师初来，确实不宜操之过急。我沈家向来礼贤下士，必不会亏待了大师。”
“多谢！”周清郑重行礼。
“大师请！”两位夫人异口同声，柳如霜优雅抬手示意，苏玉柔则轻摇团扇，眉眼含笑。
“两位夫人请！”周清谦逊地侧身让路，举手投足间尽显礼数。
二大爷见状，眼中精光一闪，顺手从怀中掏出一顶绣着金纹的虎头小帽往头上一扣。
而后搓着手，一脸兴奋地跟了上去。
……
不久后，一位凝聚了三万枚灵印的阵法大师前来投靠沈家的消息，瞬间传遍了整个府邸。
主殿内，灯火通明，灵香缭绕。
雕梁画栋的殿宇中，数十盏琉璃宫灯高悬，映照得金碧辉煌。
玉案之上，灵果珍馐陈列，灵酒飘香，丫鬟仆役们手捧玉盘，穿梭其间，不断奉上珍馐美味。
周清和二大爷端坐在客席一侧，神色从容。
对面主位上，沈家三房的核心人物也在此时尽数到场……