第324章 口信
第二天救援行动继续展开，在奥方军官们的指挥下，更多的人被救出，更多可用的物资被搜寻出来，港口的职能也在不断恢复。
当然作为交换条件，得到营救还有聚拢来的码头工人们将首先对受损的奥国战舰进行修复。在合理的管理和激励之下，这些船工们的效率提升到了一个前所未有的高度。
按照这种速度，修复工作在两个星期之内就能完成。这场灾难的实际伤亡人数要比弗兰茨想象的多得多。
之后数天又找到了一千多具已经肿胀发臭的尸体，为了避免瘟疫的出现不得不迅速将它们火化。
有心的弗兰茨自然不会闲着，他借此良机靠着“糖衣炮弹”拉拢了一批自以为是的英国驻印官员和名流绅士，毕竟奥地利帝国的机械、钟表等小工艺品确实要比联合王国的还要优秀。
除此之外先进的奥制左轮手枪这种街头械斗利器也受到了当地人的追捧。当然那些印度土王对弗兰茨的邀请就更加趋之若鹜了。
那那·萨希布、基尔·辛格这种本来就有实力并且和坦地亚·托比一样早就对英国人不满的土王更是他拉拢的重点对象。
这几位印度王公比想象中的要更富有，他们都愿意和奥方建立长期稳定的贸易关系。甚至远在章西的反英斗士巴吉·拉奥二世，在接到坦地亚·托比的飞鸽传书之后也悄悄派出了使者与弗兰茨联系。
只不过有一点让人十分困惑，那就是十几天过去了，奥国舰只的修复工作已接近尾声，码头也已经基本恢复了，然而仍不见英国救援队的身影。
当然不为众人所知的是，对方反应迟缓是因为这期间又遇到了一个大麻烦，那就是入侵阿富汗的红杉军遭遇了惨败。
虽然他们比历史上多坚持了两个月，但是除了更高的花费和更夸张的伤亡数字外，其它什么都没有得到。
从喀布尔撤退的英军被阿克巴汗的主力一路衔尾追杀，加上受恶劣天气和环境影响，同时沿途还有部族武装不断骚扰，最终两万多人的队伍只剩下一名只剩下一条手臂的医生独自回到了贾拉拉巴德城堡。
（贾拉拉巴德城堡，英军边境要塞。）
阿富汗战争积极的鼓吹手和提议人印度总督乔治·艾登一夜白头，他万万没有想到天下无敌的红杉军居然会栽在这片鸟不拉屎的荒漠之中。
就在不久之前他刚刚获封奥克兰伯爵，此时如果丢了阿富汗，那么不只是自己这个印度总督的位置不保，恐怕就连自己的政治生涯也要一起完蛋。
和自己的政治前程相比，天灾海啸根本没被这位总督放在眼里，他随即命令驻扎在各地的英军立刻抽调一半兵力北上不惜一切代价重新夺回喀布尔。
乔治·艾登的做法直接导致了印度地区兵力空虚，好在当地人大多数都比较老实。
只有实力强大的锡克帝国蠢蠢欲动，毕竟在经过兰吉德·辛格的改革之后，他们拥有了在印度次大陆上最强的炮兵和仅次于英国人的步兵和骑兵，总兵力一度达到八万人。
锡克帝国共有14支常备炮兵团，内有192门火炮和四千五百多名炮手。虽然随着兰吉德的去世，编制规模有所削减，但依然是印度次大陆上最强的存在。
此外，他们还采取了全盘法式军制改革，从训练到编制再到战术全盘法兰西化。锡克人的威胁对于英属印度来说是无可厚非的，乔治·艾登又不得不从各地再次抽调兵力去防备这个强悍的劲敌。
而此时加尔各答几乎成了一座空城，驻守此地的英军司令只能严令禁止和登岸的奥地利人接触，并且绝对不要激怒他们。
不过英国人不来对于奥地利人来说是好事，毕竟到时候移交权力和物资的事情会很麻烦。既然如此，不如将计就计索性按照自己的意愿来解决问题-平衡各方的利益。
至于那些无主的物品能运回本土的便笑纳，不能运走的就作为给那些印度人和船工辛勤劳动的报酬与奖励。
弗兰茨一劳永逸的做法让所有人利益均沾，至少他们表面上都是感激不已的神情。当帝国舰队缓缓驶离港口的时候，人们纷纷聚集在刚刚完成修复的码头上列队欢送。
当中还发生了一段有趣的小插曲，那就是有一些印度的改良派人士来到了加尔各答，想要向奥地利人讨教改革之道。
只不过这些人在看到奥地利帝国的首领是两个小孩子的时候就露出了轻视的表情。弗里德里希的个子比较矮，又没有蓄须的习惯，所以看起来也就是十五六岁的样子。
而弗兰茨虽然一副老城持国的小大人模样，但实际年龄只有十二岁。
其中也有突发特例，比如巴吉·拉奥二世派出的使者居然是个七八岁的小女孩，当她看到弗兰茨的时候忍不住发出了不屑的冷哼声。
“你不也是小孩子么！哼什么哼！”
“哼！”小女孩再次发出了那个声音。
看来弗兰茨有必要让她知道一下傲慢无知又弱小的代价！
虽然她是骑马而来，并且自幼练习印度武术，但在有着丰富人生经验的行家弗兰茨面前依然毫无还手之力。
弗兰茨将其夹在腋下，然后一顿融洽和睦交流就将其说服了，旋即问道，“你叫什么名字？”
小女孩从小就接受普通人难以忍受的训练，但是却没被人欺负过，更没有输给过别人，被他一通“说服”顿时觉得委屈极了。
对方没有回答，弗兰茨只得再次抬起了手，这一次她十分迅速地回答。
“拉克希米·葩依。”
“早这样多好。”
自己被父母宠坏了的妹妹玛利亚也整天调皮捣蛋，所以自己不得不亲自下场让对方知道规矩。
虽然这样做有些残忍，但是规矩、底线这种东西还是越早明白越好，否则早晚有一天她会受到更大的伤害，或者闯出谁都无法解决的弥天大祸，到时候再想后悔就来不及了。
“你来此目的何在？”
“送信。”
“那为什么将如此重托交给幼小的伱？难道没有其他人了吗？”
“王公大人被英国人看着不能离开自己的领地，只能让我来。”
拉克希米·葩依说的是实话，巴吉·拉奥二世曾经举起反抗大旗。战败后，他的行动一生都受到限制。
这时候弗兰茨向她伸出了手。拉克希米·葩依一脸疑惑地看着对方。
“信呢？！”
“是口信。”
“那为什么你不早说！”
之后弗兰茨又与其进行了一番“友好”的交流，这才得知口信的内容。
老实说他有些失望，因为这位王公的行为让弗兰茨觉得有些不齿。口信很长，但总结起来就是四个字“驱虎吞狼”。
这位巴吉·拉奥二世希望借奥地利之手让自己恢复地位，或者至少对英国人造成一些打击。
至于那些肉麻的诸如量印度之物力结帝国之欢心、仰慕西方文明、愿意皈依天主教之类的云云，完全都是空头支票。
更让弗兰茨看不起的是，这位自觉是个“英雄”的人物，居然派一个小女孩来送口信，为的当然是安全，毕竟谁能想到一个小女孩会带来这么长的口信。
另外童言无忌，不管是对英国人来说，还是奥地利人来说，他都可以将所有的责任推给一个小女孩。
看着一旁可怜的小女孩，弗兰茨打开一只盒子将一根棒棒糖塞给她，又送了她一只新式的腕表。
得到礼物的拉克希米·葩依擦了擦眼泪，开心地离去了。
(本章完)