黄河自来天堑难渡，因此大运河与黄河交汇处并没有可以安歇的大市镇，倒是交汇处再往南有个面积颇大的水域，当名为大野泽，与运河河堤相距不过数丈。
是夜，一道人影从运河中悄悄地冒出，肩上还扛着另一个人，上了岸便趴在地上急促地喘气。大野泽里满是新生的芦苇，半长不长，一叶扁舟从芦苇荡里划来，身材高大的船夫手里提着一盏灯笼，上了岸便悄声笑道：“老大，你怎会如此狼狈？被那些你伤了心的少年郎追杀么？”
坐在地上喘息的女子一把将脸上的□□给扯了，露出一张婉约秀美的脸，哀叹道：“那些乳臭未干的小屁孩儿哪能吓住姑奶奶我？我这是被女人吓住了，我的个乖乖，就算是做戏，这也太吓人了点！黄奎儿，快将侯爷抱到船舱里去。”
“什么？侯爷？”大汉被她吓得连称呼也不纠正了，赶紧将地上躺着的人给抱起，一看，这双眼紧闭，牙关紧咬，也不知为何昏迷了的人，可不就是他们的侯爷陆离么？
黄奎赶紧将陆离搬到船上，中间也不知是哪里撞到了，陆离眉头一皱，就给痛醒了。
“拜见侯爷！”黄奎赶紧行礼，“侯爷，属下接到红檀的指令便赶来，不知是何人胆敢伤害侯爷，属下这就为侯爷报仇去！”
“这个仇恐怕你报不了。”红檀掀开帘子进来，身上那花花绿绿的锦衣已经除掉了，只剩贴身的水靠。她在陆离身边跪下，为陆离把了脉，皱眉道：“侯爷，您既早有复发之相，为何还要答应此计？青瓷也真是的，做戏就做戏吧，还出这么大劲！”
说着便取出银针，将陆离的衣衫解了，把他背上松动的穴道给封住了。又取出一瓶药，叮嘱道：“侯爷，这药您随身带着，以防不时之需。还有，这可不能马虎，若是……唉！总之，既然来了江南，属下会想办法的，侯爷您可千万别乱来了！”
陆离神色淡漠，手在他的衣裳里摸了一会儿，将一件白色的单衣取出，道：“将这个带去给她。”
红檀将衣裳接过，触手只觉清冷如斯，仿佛怎么都暖不了的冰雪，不由得赞叹道：“这就是传说中刀枪不入、水火不侵的冰玉云甲？”
她虽是十二卫之一，但是带艺入门的，年纪也比其他十二卫大些，对陆离也不像其他同门一样毕恭毕敬。她将冰玉云甲收好便笑道：“侯爷，您好大的手笔，连这个都给她么？”
面对揶揄，陆离只有一句淡漠的话：“啰嗦什么？”
“是是是。”红檀临走也不忘多一句：“侯爷，那天我家呆子要给我留红烧肉时，也是这样的表情呢！”
陆离脸上划过几丝不自在，又道：“瞒住她。”
“知道了。”
红檀语罢一声轻笑，几点起落间便如轻烟般远去了。她的轻功可谓登峰造极，足尖在水面上轻描淡写地几点，便如浮萍般漂出极远，不多时就追上了御船，溜进了为她打开的窗子里。
青瓷早已等候多时，见了她便将她带到了谢凝面前，兰桡着急地问道：“太尉如何？”
红檀笑道：“请陛下放心，侯爷身上有冰玉云甲，刀剑不能伤他。再者，十二卫之一的黄奎已经护卫在侧，并无大碍。”
谢凝提了一晚上的心这才放心，只是脸上的神色看不出变化，点头道：“好，按计划吧。”
“是。”红檀恭敬道，将背上被油布包裹好的东西取出，双手奉上。“陛下，侯爷担心陛下安危，特别属下将此物带来，叮嘱陛下切切不可大意，随身穿着，以防万一。”
谢凝的表情微愣，将油布里的东西取出，抓在手里片刻，道：“你去兰桡房中休息吧。”
红檀领命：“是！”
*
河中一道紫宸令，震惊京城与江南、明里暗里所有人。消息传回京城，丞相高崇祎都愣了一下。
“丞相，您看此事是真是假？”传信的官员着急地问道，“江南那边还等着您的话呢。”
“这必定是女帝与陆离弄的金超脱壳之计，女帝现在正是仰仗太尉之时，绝不可能与陆离闹翻的，若是陆离真的有什么意外，骁骑营会这么安静？？”
“丞相说的是。”官员松了口气，“那么，丞相大人，接下来江南该如何做呢？”
“既然女帝要全力追查太尉的下落，咱们当然要尽一份力，务必将太尉找到了。”高崇祎缓缓地笑了，“女帝不是说了么？死了，要见尸。”
那就给她一具尸体吧。
“是。”官员立刻点头道，“下官明白了，下官一定让江南各处都留意单身男子。”
“不仅是单身男子，还要留意成双的青年男女。”高崇祎道，“特别是脸上有伤痕的女子。”
官员一惊：“丞相的意思是……女帝会悄悄离开与太尉汇合？躲开咱们的眼线？”
“咱们这位女帝，可不是一般的闺阁女子啊。”高崇祎笑眯眯地赞许着，“传令子鼠，叫他好生盯着，一有动静，立刻通知其他生肖。”
“是，下官知道了，下官一定叮嘱底下的人！”
飞鸽自京城飞出，落在城郊，商旅打扮的人快马而去，将将比御船提前半天到达楚州。
楚州是大运河与淮水交汇之处，这不仅是个有刺史的府州，附近还有驻扎了淮南道的一半府兵。谢凝早就叫翊卫传了令，于是这天傍晚，楚州刺史与楚州营都尉率领大小官员，都来到码头恭迎圣驾。
只见一艘华丽精致的船渐渐靠岸，搭起下船的台阶，三十六翊卫迅速走出，分立两侧，将道路护住。一个身穿锦衣的秀美女子在两个丫鬟的搀扶下缓缓走下台阶，身后还跟着个冷若冰霜的劲装女子，女子旁边还有一只半人高的黑白斑斓的豹子。
楚州刺史知道这就是传说中的女帝与她的女官、紫宸卫、雪豹，立刻率众跪下，山呼道：“叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
谢凝淡淡道：“平身吧，你是楚州刺史？”
“回陛下，微臣楚州刺史何莱。”楚州刺史恭敬道，“陛下移驾楚州，实在是楚州之幸、万民之幸，微臣已准备好马车宴席……”
“先去楚州刺史府。”谢凝打断他的话。
楚州刺史苦笑一声，忙命衙差开道，官兵护卫，护送谢凝乘着马车到了楚州刺史府。谢凝在刺史府大堂坐下，伸手招来雪豹在脚下趴着，问道：“朕的紫宸令，楚州执行得如何了？”
都说新帝是个女子，娇柔美丽，如今楚州刺史见了，心里不住地叫苦。娇柔美丽不错，但这胆子与威严还真是皇家才有的，那雪豹不过乖乖地趴在她的脚边，已叫人胆寒，女帝竟然还当宠物般抚摸着！
“回……回陛下的话。”楚州刺史战战兢兢道，“自三日前接到紫宸令，微臣便与楚州营都尉一同将运河上下都搜了一遍，还……还未见到太尉的踪影。”
“哼！”谢凝闻言冷笑一声，“那就是也没见到尸体了？再找！不仅是运河里，两旁的道路，过往的市镇，全都严格盘查，尤其是单身男子或者一对夫妻状的男女。活要见人死要见尸，毕竟是当朝一品，无缘无故在运河上弄丢了，朕可怎么跟天下交代呢？”
“是，是，微臣必定与都尉竭尽全力，为陛下分忧。”楚州刺史陪笑着，又小心翼翼道：“陛下，楚州城中有一园林名为清晏，取海晏河清之意，甚为秀美。微臣已在清晏园备好了宴席，还请陛下移驾。”
谢凝这时才“嗯”了一声，上了肩舆，一路往清晏园去了——也就在刺史府旁边，两处之间有小道直通的。
楚州刺史唯恐圣意不快，即便是雪豹跟在肩舆旁边，也抖着身躯跟在肩舆边，不住地为谢凝说着各种景点。走着走着，谢凝忽然问道：“那是何物？”
楚州刺史顺着看去，忙笑道：“回陛下，那是楚州才有的白枕鹤，甚为罕见，陛下若是喜欢，微臣这就准备几只上贡……”
“豹儿。”谢凝却根本没听他的话，只低头问道。“喜欢么？”
“嗷！”雪豹仰头叫了一声，那样子是十分喜欢的。
谢凝一直板着的脸上终于露出了笑容，淡淡道：“那就去吧。”
楚州刺史还未明白去什么，雪豹已飞快地窜了出去，群鹤受惊四散，拍翅欲飞，雪豹的动作却更快，三两下将群鹤都咬了个遍，眨眼间七1八只白枕鹤便横尸当场。雪豹犹嫌不足，叼着咬断脖子的白枕鹤回到了谢凝身边，仰头看着谢凝，一脸等夸奖的样子。
谢凝却只是一笑，道：“饿了就吃吧，朕也饿了。”
雪豹得了准许，当即在众人面前将白枕鹤撕了生吃，血腥味霎时间弥漫开来，随行的丫鬟们见状，惊叫一声晕厥了过去。
“御前失状，拖出去打十板子。”琼叶冷冷道，“刺史大人，你说的宴席呢？”
楚州刺史也吓得脸色煞白，话也说不利索了，“在……在湖心亭呢，陛下……陛下……”
“陛下。”兰桡轻笑道，“听说楚州菜甚是出名，陛下可要好好尝尝，若是喜欢，带几个厨子走也是不错的。”
楚州刺史看着更是心惊，这女帝威严也就罢了，连她身边的宫女都这样胆大！
谢凝点头，随即到了湖心亭用膳。楚州菜果然名不虚传，清炖蟹粉狮子头、平桥豆腐羹、大煮干丝、西施含珠等等，一道道都十分美味。谢凝用了晚膳，道：“酒宴无歌舞，何莱，你倒是个死读书之人。”
“微臣……微臣……”楚州刺史先是被问了一通紫宸令之事，接着又被雪豹吓了一回，此刻连脑袋都不利索了，闻言便道：“是是，微臣这就去准备美人……”
说完他才想到，女帝身为女子，需要什么美女？可若是送美男……传说女帝身边的翊卫都是女帝的备选嫔妃，他贸然将美少年送上，岂不是得罪翊卫？
“哈哈哈！”看着楚州刺史左右为难的样子，谢凝终于笑了起来，站起道：“朕累了，楚州刺史，朕要在楚州逗留三天，这三天，你可要好好准备着。若是朕欢喜了，大大有赏！”
“是、是！”楚州刺史战战兢兢地答道，“微臣一定竭尽忠心！”
谢凝但笑，带着宫女翊卫们去了清晏园中的阁楼，翊卫们立刻将阁楼围得水泄不通。但楚州刺史为了讨得龙心大悦，虽不敢直接打搅圣驾，派来送东西的丫鬟们却源源不断，什么瓜果时鲜、奇珍异玩，该怎么堆都怎么往阁楼里堆。
于是翊卫不经意间，一个奉命送卢橘的丫鬟便轻巧地走了出来，离开清晏园，没入夜色里了。