来自纽约切尔西的斯特恩没有任何篮球背景，他只是纽约尼克斯队的球迷，在哥伦比亚法学院学习期间仍不时回到店里卖上一两个猪蹄。78年，因为所学的专业他来到了NBA。今天，大卫.斯特恩会用这样的话语回击记者对他出身的提问。
“如果你找来个经济顾问来分析这个产业，就会发现NBA的总裁和其他领域的CEO相比，没有什么不同。通用汽车公司的总裁没必要了解如何组装一辆汽车，他只要知道人们对他的汽车感兴趣就足够了。我的主要任务是保护比赛，保证它不发生根本性的改变，保证它的声誉不受影响。”
20世纪七八十年代，体育圈里有很多矛盾，很多事情都要通过法律来解决。球队和联盟之间，球员和联盟之间，联盟和城市之间...有着太多的对立!一个混乱的年代!斯特恩恰逢此时进入NBA，专业上的成就令他在此如鱼得水。确切地说，当时的斯特恩非常庆幸自己找到了这样一份工作。
“坦白地说，我很害怕如果当年我没有作这份工作，恐怕拉里就会把机会给别人，而我就再也做不了法律工作了。”
这时候，联盟里的很多事情最后必须要通过法律或者劳资谈判来解决，斯特恩成为了NBA的第一个全职法律顾问。80年，斯特恩入驻NBA的第三年，联盟经营跌至最低点，此时他是联盟中的二把手，一些大胆的想法开始在他脑中形成。
在总裁位置已经坐了9年的奥布莱恩深切感受到斯特恩的能力，私下里将其视为自己的接班人。84年2月1日，奥布莱恩宣布告退并推荐斯特恩为NBA新总裁，得到董事会全票通过，熟食店老板的儿子成为NBA第四任总裁。
NBA总裁没有合同限制，斯特恩一年一年地干，就这样，20 年过去了，他将NBA经营成世界上最成功最赚钱的体育联盟，他不是球场.上接受万人喝彩的巨星，却是篮球王国的幕后国王。
84年斯特恩接手NBA时，23支球队中有17支正在赔本。联盟的声誉极为低下，以至于80年湖人与76人的总决赛被CBS推迟到晚上11时30分录像播出。此时他在市场营销方面的天才开始展露，斯特恩提出了著名的I LOVE THIS GAME的标语。
同时将NBA当作一项产业来经营，制订了长远规划一斯特恩将商业运作体育产业这个概念诠释得淋漓尽致。此后的NBA扩招了7支球队，缴税增长500%，观众人数上涨了60%，更重要的是，20 年间，NBA本身成为了一个巨大的无形资产。
正因如此，斯特恩获得过很多绰号，其中的两个最为贴切救世主和独裁者。他可以让NBA再次像爵士乐那样欢快运作，可以将球员们制造成万人瞩目的偶像，也可以把NBA从破产和游离的边缘拉回来。
他是一个出色的商人，又是一位成功的体育人，每一年戴着眼镜头发银白的斯特恩都会与比他高出几头的MVP、状元秀握手，脸上永远是成功者自信的笑容。62岁的斯特恩是NBA一切光辉的中心。
从46年至今，NBA已经走过了57个年头。57年中，NBA用前30年做联赛水平的培养和商业运作的内部基础后20多年将其推向市场，推向世界。
然而，转变的过程不是两段优美的文字就能涵概的。斯特恩接手时的NBA是美国四大体育联盟中影响力最低的一个，黑人十暴力是NBA当时的形象。斯特恩就任总裁后，竭力主张协会有权按商业方式运作，推出了魅力加技术的造星攻略，结果如你所知:大获成功。现在很多体育组织都在借鉴NBA独创的经营方式，斯特恩式的经营方式成为体育联赛效仿的成功典范。
53年赛季，人们第一次在电视里看到NBA比赛，这NBC第一次转播NBA比赛，整个赛季只有13场比赛在全美播出。为此电视台付给NBA3.9万美元。之后ABC介入，它与NBC共同承担转播NBA比赛，但20年来没给过NBA一分钱。
84 年，NBA个子不高的新总裁敏锐地觉察到电视这一媒介的对推广比赛的巨大作用，此刻哥伦比亚广播电视适时出现。86赛季时，哥伦比亚在支付了4年1.74亿美元后得到NBA转播权，这个数字几乎是13年前的5倍。
NBA的全国电视转播从84年的每年近2300万美元，增加到现在的每年4亿美元;有线电视转播从84年的每年1000万美元，增加到现在的每年3.66亿美元。芝加哥的BurnsSports Celebrity Service公司总裁罗伯特曾说过:“我只是震惊，NBA有这么多已到手的钱要花。”
还是84年!这一年是NBA发展里程碑式的一年。因为当今NBA几乎所有的规章条例、运作理念、经营手段、市场推广、国际化进程，全部是斯特恩亲手缔造或者是他主要参与的。他是现今NBA王国的奠基人和缔造者，没有斯特恩，就没有NBA的今天。
斯特恩上台时正值湖人队和凯尔特人队争霸天下，两支球队各有一个巨星湖人队的魔术师约翰逊和凯尔特人队的大鸟伯德。斯特恩将这一黑一白两位巨星作为整个NBA联赛的形象向市场推广，两人碰撞出的火花将NBA的前景照亮。
这就是后来令球迷津津乐道的黑白双星，让球迷在喜欢球星的同时喜欢上NBA是斯特恩一个重要理念。NBA正是在上世纪80年代开始成为美国人体育生活中不可缺少的组成部分之一。
其实，在斯特恩上任之前，NBA不乏个性的球星，放在斯特恩那里，他们必定会影响世界。上世纪60年代的张伯伦和拉塞尔的争锋，其激烈程度甚至可以说超过了魔术师和大鸟之间的争斗，但由于没有很好的市场推广，很少有有人关注他们之间的对决，没有人就张伯伦独特的个性挥毫泼墨。
斯特恩改变了这一切，一个还未走上NBA赛场的年轻人就可以让美国媒体对其趋之若骛。20年间，NBA发生了彻底的改变。原本放纵、赔钱的NBA，经过斯特恩施展点石成金之术，变成了全世界娱乐业中最著名的品牌之一，观众剧增，财源滚滚。