洛杉矶的球迷当然不希望湖人走去年的老路，但奥尼尔在国王赛后再次对着电视台的转播镜头说粗口，还是让人看出他们的心浮气躁，想起《圣经》中说过的一句话:“骄傲是一种罪过。”
一句话，看不懂的湖人让球迷担忧他们的季后赛。
从火箭与湖人的对决被美国人搬到圣诞节上，就可以看出他们对超级中锋的渴望。谁都没想到火箭队的季后赛命运会在最后一天被改变，国王在常规赛最后一场输给勇土，而湖人经过两个加时1分险胜开拓者，终于赶超了苦苦追赶一个赛季的国王。此时，湖人排在第二位，季后赛第一轮迎战排名第七的火箭，这让喜欢姚鲨大战的球迷们大呼过瘾。
本赛季，火箭与湖人在常规赛中战成2比2平，但这并不能说明火箭与湖人势均力敌。湖人整个赛季都在调整中，马龙、科比、奥尼尔都有不同程度的缺赛，而火箭队的两场胜利都是在湖人阵容不整的情况下取得的。
但姚明对上奥尼尔似乎特别来劲，他在对湖人的比赛中曾经拿过33分的各人得分第二高纪录，而且还有一场得到了27分。所以，火箭队的季后赛很可能出现球队输球，姚明发威的情况。
当年乔丹大帝在位时，手下尤因、奥拉朱旺、罗宾逊、奥尼尔四大中锋轮番对他的统治地位发起冲击，每场比赛都仿佛大师笔下的古老油画一般经典。那曾是NBA球迷欣赏美仑美奂篮球的黄金时代。
曾几何时，乔丹大帝退役，四大中锋只剩下奥尼尔一人孤独地逡巡在内线，仿佛一个独唱歌手没有乐队，没有了配合。这种情况直到02年姚明来到NBA后才有所缓解。
到底谁才是一对一能遏制住奥尼尔的人到底谁能在奥尼尔面前拿到与奥尼尔相当的分数谁都渴望答案。姚明显然，在他与奥尼尔之间划上等号还需时日，但起码他是最接近的人。
一个成功的领导者可以改变整个球队的气氛，更可以提升球队的战斗力。目前，在弗朗西斯意气用事，姚明羽翼未丰的青黄不接时刻，火箭队的精神领袖应该叫做范甘迪。而范甘地拥有丰富的季后赛经验。
在他执教纽约的时候，每个赛季球队都打入了季后赛，他来到休斯顿之后，火箭也时隔五年重返季后赛。范.甘迪是个很用心的人，对于火箭队的任何瑕疵，他都会用随身的小本子记录在案，以求寻找解决的办法。火箭队在他的调教下也很有起色。
刚过42岁便已头顶空空的范甘迪第一次来到火箭队的时候，第一感觉是:作风散漫、士气低落、球员之间称兄道弟、训练则得过且过。这也难怪，当年鲁迪.汤姆贾诺维奇教练在位之时就以与球员关系好著称。
火箭队一团和气是很有传统的，而在02赛季末期，鲁迪病退，助理教练史密斯暂时接手球队之后，很想改变火箭队的作风。不改还好，火箭队散漫的作风由来已久，想要在短时期内改变决非易事。
在常规赛还剩十几场比赛的时候，史密斯把球队两位老大姚明和弗朗西斯放到板凳上，用一帮替补打了常规赛最关键的十几场比赛，结果火箭队出局。球队的矛盾也很大，士气也低落到极点，完全是一副松松垮垮的样子。范甘迪来到球队后，马上给球队下了三副药贴。
火箭队在汤姆贾诺维奇时代，走的是西区常用的以进攻火力压制对手的路子，但与小牛、国王和湖人这样的豪华球队相比，相互对攻无异于自取灭亡。范甘迪接手球队后，立刻加强球队防守，只要练球不认真，不管是谁一律坐冷板凳。
火箭队都是年轻球员，体能不是问题，关键是态度和防守的决心。范甘迪每日率领弟子操练，队员虽然叫苦连天，但却也逐渐认识到了自己的不足。
火箭队开赛初曾打到西部第二，弗朗西斯说:“我也不知道为什么球队的防守提高了这么多，我只知道我的脚步比以前快了许多。”看来，范甘迪已经把防守意识在不知不觉中灌输到球员的大脑之中了。
本赛季火箭队平均失分87.4分，列联盟第四;而每场只让对手抢到39.5个篮板，全联盟第二低。火箭队员的积极包夹以及正确的卡位让对手得分越来越难，而且抢到前场篮板的机会也大为减少。很难相信，只过了一个假期，火箭队的防守竟然脱胎换骨。
过去几年，火箭队与弗朗西斯是画上等号的，如果艾弗森之于76人一样，他拥有无限制投篮权。但在范甘迪的头脑中，他认为中锋才是球队的主宰，这点从他在纽约无限制地扶植尤因就可以看出。本赛季他把尤因招入队中，一对一辅导姚明，而火箭队的进攻也正在逐渐向内线转移。
弗朗西斯与范甘迪杠上是意料之中的事，两人在赛季初不断通过媒体发表自己的看法。而弗朗西斯似乎更加口无遮拦，似乎有给范.甘迪下马威的味道。而范甘迪师承铁血教头莱利，根本不吃这一套，并招来老控卫杰克逊做备用胎，一但弗朗西斯在场上头脑发热，马上让他下场冷静。老马克虽然跑不快、跳不高，但每场打15分钟组织球队的进攻不成问题。
当局者迷旁观者清，弗朗西斯在场下耳闻目睹了老马克的组织技巧，本领也不断提高。头两个月的助攻分别是4.6次和6.0次，后三个月分别是7.0、6.0、7.3次，球队的整体进攻也大有起色。
火箭队以往的进攻由双后卫发起，中锋主要负责抢篮板，寻求二次进攻的机会。这是典型的东区战术，而在姚明到来之后，球队的打法必须有所变化。姚明本赛季在高地位的进攻威力照去年大有提高。
小勾手打爆各队中锋，而且罚球线附近的中距离似乎地球上也很难找出人来封燕。所以让姚明持球可以吸引更多对手进行包央，外线的弗明西斯、杰克洲和莫布里便有了更多的出手机会，内外交和，威力自然大有提高。