即将追上吐蕃军的时候，张超进入军帐，眼带泪痕。
“阿爷要死了。”
张超之父张铁枪，跟随秦琼多年的老家将，一目虽眇，手中一杆大铁枪却是骁勇绝伦，在秦琼帐下出生入死近三十载，受过的伤无数，也救过秦琼无数次。
秦琅放下手中事情，立即赶到张铁枪的军帐，见这位铁骨铮錚的白发硬汉已经快不行了。
自秦琼病逝后，这位秦琼的老伙计便也开始日渐销瘦，本来秦琅是想让老铁枪随秦珣护秦琼灵柩回长安安葬昭陵，但老铁枪说吐蕃来犯，他要留下来协助秦琅守好松州，松州是秦琼留下的家业，必须得守好。
“铁枪叔？”
张铁枪见他来了，勉强坐起身，拉着他的手咧嘴笑了笑，那干裂的嘴唇还有那浑浊的眼珠，都透露着老铁枪油尽灯枯了。
“我刚才见到叔宝来接我了，持金锏，托宝塔，骑着呼雷豹，带着金盔金甲的天兵天将来，说要接我回天宫。”
老铁枪笑一声，咳嗽好几声。
“叔宝说他得昊天上帝召回天宫，授予天宫卫戍元帅，统领天兵天将······”
秦琅握着老铁枪越来越冰凉的手，心头哽咽，这位秦琼出生入死的好兄弟，生命已经走到尽头了，他说的那些秦琅相信，他不会骗人，肯定是临终之际神思恍惚，半梦半幻了。
秦琼早在贞观初因为与他灭蝗救灾之功，被百姓奉为天王，建立生祠供奉，后来朝廷也直接将秦琼秦琅这大小天王也列入了国家祭祀正祀大典之中，不但允许民间百姓建立天王庙祭祀供奉秦琼爷俩大小天王像，甚至国家也在每年春秋祭祀。
再后来，秦琼一步步被捧高，民间称为战神，军神。
然后在秦琼死后，随着皇帝那御制神道碑，加上秦琅开始写隋唐英雄传并在报纸上连载刊发，而程咬金、牛进达、李世绩、李大亮等许多朝中大将公卿，也纷纷开始在报纸上写悼念秦琼的文章发表，回忆曾经的一些往事，然后在秦琅派人暗里推波助澜下，秦琼确实已经开始肉身成圣，全面神化。
随着舆论的助推，尤其是这波吐蕃入寇下，秦琼在被追封齐王，谥忠武之后，也被朝廷再纳祀典，列为军方的护军神、战神，太子甚至下监国太子令，称秦琼为护国神！
而这些年被朝廷打压的释道两家，也赶紧来蹭热度，释家尊其为毗沙门多闻天王，封他是佛家四大护法天王之一。
道家更是直接尊奉秦琼为北方玄武大帝，还称他是财神水神。
反正就是各种蹭，而大唐各地方，也有许多官员纷纷把秦琼尊奉为本地城隍神，塑像金身坐镇本地城池，祈求守护城隍。
老铁枪现在说秦琼成天宫元帅，持金锏托宝塔，骑呼雷豹，然后呼雷豹还脚踏龟蛇，其实正是如今民间各种神话后的杂揉了。
持宝塔，那是佛家毗沙门多闻天王的形像，踏龟蛇是北方玄武大帝的形像，统天兵天将，自然是跟大唐尊奉为国家护军神、护国神、战神有关了。
“我原以为阿爷去世后，可能去九泉之下重招旧部再举战旗，然后要在地府打出一个阎罗王之位来，想不到阿爷直接飞升仙宫，成了天军元帅啊。这番前来，肯定是要请铁枪叔去当个天兵大将的。”
老铁枪呵呵笑笑，“我不要当天兵大将，只继续当叔宝的亲兵将就好了。”
他咳嗽越来越严重，秦琅帮他抚背。
良久，老铁枪对秦琅指了指张超，“我要随叔宝去了，文远就交给三郎了，”话未说完，老铁枪眼眶突然流下两行泪水，然后没了声音。
“阿爷！”
张超痛哭，老铁枪溘然而逝。
这位一生戎马征战不休的老兵，打了一辈子仗，到死前已经挣了一个柱国之勋，十一转勋官，比从二品。
勋位只比秦琼低了一级，真正的兵王。
按大唐制度，比从二品的柱国也是可以在兵部侯选授职的，柱国可授正六品下职，可老铁枪从来不感兴趣，他不想离开秦琼，哪怕在秦琼身边，只能担任较低武职，也不以为意。
这可跟曾国藩家守门老卒有着二品提督衔不同，曾国藩的这个守门老卒虽有二品提督衔，但在当时晚清，这些没有什么出身的剿太平军湘勇等兵将，打仗立功记功，甚至给官衔，但要想得到实职，却得侯官。
湘军当时灭太平军立下无数军功，无数湘军都记了许多功勋授了许多官，可都只是虚的，什么提督、总兵一堆，因此一个给曾国藩看门的老卒也有着二品提督衔，也仅仅如此而已。
老铁枪可不一样，他本身也是有六品的校尉之实职的，而且本来只要他愿意，他凭这柱国之勋到兵部纳资磨堪侯选，是早就能够另授官职，并进入一个正常的升迁仕途的，他没有，他就守着秦琼。
就做秦琼的亲兵校尉。
他为老铁枪拭去眼泪，然后帮他闭上了眼，转身拍了拍张超的肩膀，“你马上送铁枪叔回松州，我军务在身，得先灭了吐蕃再回来。铁枪叔一身戎马，身后事你办的体面一些，开销都先从府里支用。”
老铁枪的离去，对秦琅来说，就如一个时代真正落幕了。
秦琼走了，老铁枪也走了。
秦珣回长安，秦理秦珪也已经加入军中，秦琅如今也成了秦家真正的当家之人，他觉得，也许自己应当为家族考虑更多一些的事情。
他就在帐中，向朝廷写了一道表章，他想为老铁枪请一些身后哀牢，请一些追赠，老铁枪毕竟也是大唐柱国，虽说只是实职六品校尉，可一生征战，也是战功赫赫，有伯爵虚封。
请一个侯爵虚封爵，求一个追赠刺史职，应当也是可以的。
最重要的是，他要向朝廷请求，允许将张铁枪安葬于昭陵秦琼墓旁边，让这对老兄弟永远在一起。
······
带着对老铁枪病逝的悲痛，秦琅挥军急进。
吐蕃后军阻挠了唐军一天时间，加上原本的差距，使的现在有两天的差距。
十万羌兵在前拦截，两天时间不知道能不能守的住，若是守不住，只怕这次要放跑吐蕃大鱼。
秦琅一边赶路，一边派轻骑飞驰往河曲向羌军传令，告诉他们行踪已被吐蕃人识破，让他们转换战术。
不必再隐藏埋伏了，直接抢占河曲有利地形，摆开阵形，跟吐蕃人打阵地野战，只需要坚持两天，秦琅便能带大军赶到。
十万羌军对阵二十万不到吐蕃军，数量虽不再优，可如今吐蕃士气低落，一心西归兵无战心，且还带了许多奴隶部曲等。
反观羌军这边，经过了近两个月的集结和整训，如今虽不说就脱抬换骨成了精锐，但起码已经有了较大的进步，羌兵中还有大量的松州派去的军官、参军等，有一个较强的指挥体系，所以秦琅还是比较有信心的。
现在需要的就是给羌部首领们加强信心，让他们能够勇敢的站出来野战，而不是畏首畏尾。
他甚至派人向拓跋赤辞、细封步赖这些首领们提出用兵建议，让他们一面抢占先机，部署防御，同时派出小股轻骑前去袭扰、阻击吐蕃军，疲惫吐蕃人。
十万人守两天。
秦琅的要求并不过份，但他还是有些担忧羌军到时会被吐蕃军一波击溃，所以又赶紧让郁孤尼、丘行恭、韩威、以及刘兰成四将率轻骑先行赶往羌军营地，让他们过去协助拓跋赤辞等指挥，实际上就是要让他们去接替战场指挥权，以免到时拓跋等掉链子。
······
这是一场生死时速竞赛。
当松赞干布见到满身是血的僧果米钦仅带着百余轻骑赶上他后，心中大惧，得知唐军疯狂的攻势，三万人仅阻挡了唐军一天一夜时间，松赞干布大急。
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命令全军放弃辎重，加速前进，并派芒相松囊亲自带领五万精锐加速赶往河曲，以期能最快的击溃羌部，打开撤退通道。
“请伟大的天神赞普再给我一万人马，我愿意留下来继续阻击唐人！”僧果米钦虽败了，却依然勇猛。
松赞干布只能摇头，麦洼那么好的地形，都挡不住潮水般攻来的唐军，那这里宽阔的谷地平原上，就更不可能了。
“不要浪费兵力和时间了，我们现在不要管后面，只管盯着前面冲，只要过了黄河就不怕了，唐军就算追杀，可过了黄河，也距离松州数百里，他们现在轻骑来追，没法带补给粮草，是没法追过黄河的。”
只要逃出松州唐军的轻装追击范围，那么唐军就会因为补给问题，最后不得不停下。
“不要管唐军了，我们现在唯一的敌人是羌人，击败他们，我们才能活下来。”
“臣请随噶尔大相先前，愿为前锋，将功赎罪！”
赞普拍了拍这位疲惫且伤痕累累的大将，“好，去吧！”
前方便是河曲，这是决定吐蕃国运的一战。
赞普紧握拳头，咬紧了牙关。