虽然悲惨的事情在废土上比比皆是，然而在有玩家活跃的地方却完全是另外一幅画风。
101号营地的“PVP”竞技场。
两台“霞光II型实验版”动力装甲正扭打在一起，钢铁与钢铁之间炫目的火花肆意飞溅！
作为联盟境内唯一“既分高下，也分生死”的擂台，这里是只有玩家才能踏足的战场。
一般而言，除非是想和好兄弟比划比划，真正的高玩很少来这儿浪费时间。
不过由于竞技场偶尔会推出一些实验型装备，报名参与测试无论输赢都有一笔赏金和贡献点可以拿，因此该设施相当受T3梯队以下的新人玩家们欢迎。
此刻扭打在这里的两位仁兄，便是新人中的佼佼者！
贴着红色识别条的乃是来自抽象兵团的【夏天出生】，而贴着蓝色识别条的则是来自攀登者兵团的【理塘之虎】！
由于II型实验版的霞光将前装甲替换成的陶钢，以牺牲机动性为代价强化了正面装甲，因此双方的爆矢弹互相之间谁也奈何不了谁。
在打空了弹夹里的所有子弹之后，红蓝双方几乎是同时默契的拔出了战斗刀和短斧，在观众们沸腾的欢呼声中进入了喜闻乐见的短兵相接环节。
而整场战斗的气氛，也随着那肾上腺素飙升的战斗推上了高chao！
“好样的夏天！！！”
“淦他！往他脑袋上砸！”
“抽象兵团牛逼！！！”
“嗷嗷嗷！”
“卧槽！虎哥你行不行啊！”
“我测你么——”
观战区的吵闹声不断，竞技场内也是同样的消停不下来。
红蓝双方一边激情四射的扭打，一边在通讯频道里嚷嚷个不停。
起初是夏天出生占了上风，单方面的将理塘之虎压着的。
然而由于进攻的节奏过于激进，笨重的霞光II型一时间失去了平衡，夏天出生一个踉跄撞到了理塘之虎的胸口，被抓住机会的后者抡着短斧一顿咣咣乱砸。
如果那斧子是热熔切割斧，弓着腰撞在虎哥胸口的夏天八成已经成了外焦里嫩的烧鸡，而他手中的战斗刀怎么也不可能扎的穿陶钢打造的前装甲。
然而很可惜，战场上没有如果。
虽然抽象兵团的战斗力和在天堂之战中脱颖而出的攀登者兵团完全没有可比性，但单打独斗的厮杀和兵团作战也同样完全是两个概念。
正因为队友没有一个是靠谱的玩意儿，抽象兵团的四个高层个个都有着丰富的战场生存经验以及随机应变的能力。
反杀的窗口一闪而逝！
就在那斧头第二次重重砸向他后腰的时候，他趁着对手的重心压向他身后的一瞬间，双臂猛地向上一提，双脚蹬地起身，竟是直接将压在他身上的理塘之虎整个连根拔起，朝着他身后掀了过去！
“我测——！”
在观众们的惊呼声中，虎哥发出一声不甘的怒吼，头朝下的从那夏天的背后翻了过去，仰面重重的摔在了地上。
“嘣！！”
滚滚滚滚的灰尘荡起，被摔了个七荤八素的他正打算翻身爬起，战斗刀已经抵进了他头盔和肩甲的缝隙，一只巴掌更是牢牢地按在了他的脑袋上。
气喘吁吁的夏天咧嘴狞笑，死死按着这家伙的头盔，扬眉吐气道。
“别动，老实点！”
“@#%！”
理塘之虎气得牙痒痒，挣扎了几次无法动弹，也只能就此罢手。
根据PK规则，任意一方失去抵抗能力，则视为PK结束。
获胜方获得奖励加成。
而在判定完成之后，任意一方继续战斗，都会被视作是违规并受到处罚。
这种规则的设计主要还是为了减少装备的损耗。
虽然竞技场内的动力装甲都是简配的阉割版，譬如把超长续航的核电池换成了仅够维持一场战斗的氢电池，但其他部件依旧称得上是价值不菲。
就在胜负判定完成的瞬间，大屏幕上飘过了一行文字。
【比赛结束，红方获胜】
【胜利者ID：夏天出生】
竞技场之外的观战区爆发出激动的欢呼声，尤其是那些下注赢了钱的玩家们，更是兴奋的站起来嚷嚷。
站在围观群众的中央，法外狂徒鼓着掌，一副世外高人般的笑容，侃侃而谈的点评道。
“不错不错，有我当年称霸竞技场时三分之一的风采了。”
站旁边的【醒了就困】听见翻了个白眼。
“少吹牛了！而且你丫的都多少级了，和新人比有意思吗！”
法外狂徒嘿嘿一笑道。
“这不是和同时期的我比么？我当初称霸竞技场的时候还不是新人！”
醒了就困：“伱特喵的总共就赢了几次，咋就称霸了！”
法外狂徒：“不重要！老子胜率高！”
醒了就困：“@#%！”
停下鼓掌的【我负责先死】叹了口气，无奈地看着两人说道。
“……你们有这时间吵，还不如下去练一场。”
由于一些玩家的骚操作过于惊世骇俗，因此玩家的观战区和NPC的观战区自从Beta0.6之后就进行了分割。
前者主要面向闲着没事干、跑来看热闹的玩家开放，而后者的观众则主要是101号营地的研究员、工程师以及学员们。
也正是因此， NPC的观战区远远要比玩家的观战区安静的多。不但需要戴上耳机才能听见战斗的声响，交流的氛围也更偏向于学术一些。
“陶钢装甲的硬度有些超出了预料……”
“嗯……连续命中10发爆矢弹毫发无损，甚至挡住了一枚穿深350毫米的便携式破甲弹。”
“这家伙简直像一台行走的战车……”
“破甲弹未能击穿应该是间隙装甲导致的，倒不完全是陶钢的功劳。”
“不一定，这得把着弹点附近的装甲衬片拆开了才能确认。”
“我在想到底什么样的单兵装备才能从正面击毁这玩意儿……”
“现在考虑这个会不会太早了？”
“不算早，技术的扩散是迟早的事情，我敢肯定军团已经在考虑这个问题了。我们得在他们找到解决方案之前，预判他们的解决方案并考虑对策。”
坐在观战区的角落，戴着耳机的夏盐一脸沉思的盯着手中的笔记本。
作为整套装甲的设计师，她着眼的地方并非是装甲上的某一个模块，而是整套装甲的全局。
从联盟诞生之前就在为玩家们打造装备的她，比在这儿的任何人都更了解玩家们的战斗方式，以及更了解如何让他们在特定的战场环境发挥最大的优势。
而这也正是楚光曾经和她说的，“只有她才具备的独一无二且无可替代的才能”。
自从明白了这一点之后，她便再也没有因为自己“没有觉醒的天赋”、“找不到自己存在的价值”而迷茫过。
通过对刚才那场战斗的观察，她的脑海中已经产生了新的灵感。
只不过那个模糊的灵感在她脑海中暂时还很抽象。
她需要一点时间将其整理成具体的东西，并融入到原来的设计方案中。
“……抱歉，我还需要一点时间，可以再稍微等我一会儿吗？十分钟……呃，也没准是半个小时，最多不会超过一小时！”
抓着后乱糟糟的火红色秀发，夏盐从屏幕前抬起了头，一脸歉意地看向了坐在对面的艾丽莎，露出了恳求的神色。
由于专业相近的原因，艾丽莎和小鱼走得很近，因此和她也成为了要好的朋友。
不过最近小鱼和帕伊一直在曙光城那边忙着和交易所有关的项目，因此这几天都是她们两个去食堂吃饭。
从那紧皱的眉头中看出了夏盐的困扰，艾丽莎莞尔一笑，声音轻柔地说道。
“没关系，我正好也不是很饿。”
“感谢！”
匆匆扔下了这句话，夏盐便继续投入到了构思的工作中。
而坐在对面的艾丽莎也没有打扰她的思考，和刚才一样一边安静地品尝着香浓的咖啡，一边翻阅着手中未看完的书本。
她之所以选择在这儿看书，倒不是因为对动力装甲的格斗多感兴趣，纯粹是因为这儿的咖啡免费且不限量供应，偶尔还会附赠食堂昨天没卖完的饼干和糕点。
自从辞去巨石城危机委员会的职务之后，她便过上了普通人的生活，一个月的生活费也就1000银币左右。
多亏了联盟教育部门以及巨石城地方当局设立的奖学金，她才能在一切结束之后，在这儿无忧无虑的学习她所渴求的知识。
不过虽说她的生活过得并不拮据，但由于花的毕竟不是自己赚来的钱，因此她还是秉承着能省则省的态度生活着，尤其是在非必要的开支上。
相信尊敬的管理者先生一定不会介意，某个没有独立经济能力的小姑娘偷偷占了他一点小便宜。
而且她不会白吃白喝的。
等学有所成之后，她会用自己渊博的学识报答他向自己以及巨石城伸出的援手。
以前的她还很弱小，很多事情只知其然而不知其所以然。
但现在不同了。
通过整整一年的学习，她已经不是当年的那个自己了……
“……请问是艾丽莎女士吗？”
听到从一旁传来的声音，艾丽莎这才发现自己的指尖在下一页的页脚上已经定格了足足十分钟没有翻页，而她刚才脑海中闪过的几十万字内容都能写一本书了。
意识到自己走神了的她不禁脸颊一红，轻咳了一声整理仪容，这才抬头看向了站在桌旁的那位工作人员。
“是我……请问有什么事情吗？”
那工作人员笑了笑说道。
“门口有位先生找你，他自称是你的朋友，说有事情找你。”
装备测试期间，除了获得授权的避难所居民之外，非101号营地在职或在读人员是无法申请进入竞技场观战的。
不过101号营地本身却很开放，只要在门卫处做了登记都能进来。
听到是自己的朋友，艾丽莎第一个想到的是乔伊先生。
他的孩子也在101号营地进修，偶尔来看孩子的时候也会顺便探望下她。
“我知道了。”
艾丽莎也没有多想，合上了摊开的书本，接着看向了坐在对面的夏盐。
“那我出去一下。”
正对着屏幕忙碌的夏盐匆匆点头，已经进入状态的她连把眼睛挪开的时间都没有。
“嗯嗯！一路顺风！啊不，一会儿记得回来啊！”
“放心啦，我怎么可能留你孤零零一个人吃晚饭……我很快就回来。”
被夏老板那手忙脚乱的样子给逗乐了，艾丽莎不禁莞尔。
为了不让乔伊先生久等，她没再继续耽搁，起身离开座位走出了竞技场观战区的门外。
而与此同时，那竞技场的门口，一高一矮两个男人正一前一后站着。
和站在前面的那位高个子相比，稍矮的那个人明显要年轻的多，搞不好还没有成年。
也正是因此，缺乏阅历的他无论是脸皮还是自信，都远远要比站在前面的那位薄的多。
“……扎伊德先生，我们这么做真的好吗？”那年轻的小伙子紧张地望了一眼门口的方向，最终还是没有忍住，压低了声音说道。
刚才扎伊德和门口的工作人员说了谎，他们其实并不是艾丽莎女士的朋友，甚至连见都没见过那位女士。
虽然扎伊德先生靠着流畅的谈吐和得体的礼仪骗过了那个业务还不熟练的年轻人，以至于后者连名字都没问便进门去帮他们找人，但这种谎言根本维持不了多久。
他现在非常担心，那位小姐在见到他们陌生的脸之后，直接把这儿的警卫喊过来……
扎伊德瞥了一眼自己沉不住气的跟班，用很轻的声音说道。
“放轻松点，我们又不是什么坏人，一会儿和她解释清楚道个歉就是了。”
看着这家伙紧张兮兮的样子，他停顿片刻又说了一句。
“办大事的人通常不拘泥小节，以那位女士的能力和野心不至于在这种细枝末节的事儿上和我们一般见识。倒是你，你这副探头探脑的样子，我真担心警卫把你丢出去。”
这小伙子叫瓦萨，和他一样是蛇族人，同时也是他来曙光城不久之后收的小弟。
听到扎伊德这么说，瓦萨赶忙停止了东张西望，但脸上的表情却仍是那副紧张的模样。
“可是……不能用其他办法吗？比如寄一封信正式约她谈谈什么的。”
“你以为我没有试过吗？”
反问了他一句，扎伊德语气平静地继续说道。
“而且我们没有时间再等下去了，时间的窗口越来越近，在外部力量与内部力量的共同撕扯下，帝国坚持不了太久。我们必须获得联盟的支持，而想要做到这一点就必须联系上联盟的管理者。”
自从他听了某个避难所居民的主意，把平等会改成家人会之后，还真吸纳了不少会员和赞助的资金。
尤其是一听说家人会的会员皆以家人相称，平等友爱互助不分你我之后，不少404号避难所的居民还真就欣喜地揭开了腰包，不求回报的支持他们的事业。
然而即便如此，靠着这些“即兴而为”的支持成长起来的他们，想要和金加仑港居民们成立的联合会比还是差的太远。
两者的规模完全不是一个量级，后者不但有薯条港居民们的支持，更是有着百越公司这座庞然大物的扶持。
扎伊德其实也想耐心的等等，毕竟有些事情急不来，他为了见一位大人物甚至不惜在早摊铺端茶倒水了好久，自然也不介意在曙光城扯上几个月的拉面。
然而最近发生的一系列事情，却让他有些坐不住了。
一方面是拉西的表现有点超出了他的预期，《幸存者日报》曙光城版首次报道了猛犸州的复苏成果。
另一方面则是帝国的宫廷愚蠢的出乎了他的预料，把几乎能犯的所有错误都齐活了，并且还在错误的道路上一路狂飙。
但凡智力健全的人都不太可能在一系列问题上做出完全南辕北辙的决策，然而那个巫驼却奇迹一般地实现了这一成就。
一般来说写一份全对的试卷是不容易的，但想要全错却也是挺难的。
“……那位艾丽莎女士就能联系上联盟的管理者吗？”瓦萨一脸不解地看着扎伊德，脸上仍然带着一丝无法相信的迟疑。
后者却懒得和他解释了，只是无动于衷地看着门口，语气平淡的说道。
“不管行不行，总得试一试。”
虽然嘴上如此说着，但他心中对于这事儿能成还是抱着很大信心的。
和某个写下《红土》的鼠先生一样，他同样研究过巨石城大变革时期的资料，而且远远要比前者研究的深入的多……至少在他自己看来这是毫无疑问的。
毕竟当前者还在把注意力放在文化层面的时候，他已经深入剖析了整个巨石城大变革时期新旧政权以及权力更迭的内核！
最后胜利的从来不是什么理想主义者，那些推翻内城贵族的家伙其实个个都是把人性拿捏到了极致的人精。
尤其是那个叫艾丽莎的女人，更是一点也不简单！
其不但是原巨石城银行行长墨尔文之女，更是后来工友会与民兵团联合成立的危机应对委员会中的一员！
这个委员会可不得了。
如今巨石城地方当局的高层，基本上都是从那个委员会中承袭下来的。
无论是市政厅还是民兵团！
能在新旧权力的更迭中独善其身，保存自己以及自己身后的家族，足以见得这个女人的手腕！
不止如此——
他还了解到，在危机委员会时期，这位艾丽莎女士还主持了内城贵族的资产清算以及巨石城银行的破产重组工作！
这可是一招妙棋，同时也是最让他赞不绝口的地方。
做完了这些事的她相当于彻底完成了与过去的切割！往后她的政敌将再也没法拿她的出身来攻讦她！
甚至于原本她身上的污点，也将成为一枚闪耀的勋章！
无论是漂漂亮亮地把这件事做完，还是成功的获取危机委员会其他成员的信任，把这项工作揽到自己手上，都足以证明她的手段之高明，城府之深沉！
表面上她失去了一切的财产，而实际上她却得到了更多更接近本质的东西——
那便是权力！
即便她最终选择在一切结束之后淡出巨石城权力的核心层，但在扎伊德看来这更像是一种以退为进。
前往联盟的最高学府深造，她的身上便增加了一块联盟的烙印，同时也将比危机委员会的同僚们更多一圈光环。
往后她若是向前一步，那便是从巨石城这个小池塘的权力核心，迈向整个联盟的权力核心。
而即便是退一步，她也能凭借着身上属于联盟的烙印和巨石城大变革时期的功绩，轻轻松松站在曾经一众同僚们的头顶！
更别说她手上还握着联盟管理者这一层强有力的关系！
那是扎伊德偶然听来的小道消息，听说艾丽莎和联盟的管理者经常有书信往来。
虽然这条消息并不靠谱，只是巨石城酒馆里某个酒鬼喝多了时的炫耀，但从旁人一起笑的反应来看，搞不好还真有这回事儿。
而如果真是这样……那这位艾丽莎女士的未来可就更不容易小觑了！
扎伊德不太了解联盟的权力架构，只能参照着帝国的宫廷来理解。
他试着设想了一下，如果自己是帝国的皇帝，肯定不会拒绝这么一位自身能力强劲、且又能为皇室带来足够资源的皇后。
只要这位女士不是太过年迈，甚至已经错过了生育年龄的那种。
想到这里，扎伊德的脸上渐渐浮起了一丝胜券在握的笑容。
现在他唯一需要琢磨的就是，如何向这位艾丽莎女士证明自己的价值，值得她投资。
如果能抱紧联盟未来皇后的大腿，不只是对他的家人会，哪怕是对家人会未来在婆罗行省建立的新国度都将是一件大有裨益的事情！
就在扎伊德心中如此想着的时候，他心心念念的那人终于出现在了竞技场的门口。
然而当他确认那个身影就是艾丽莎的一瞬间，他整个人都傻眼似的愣在了原地，张着嘴巴一句话也说不出来。
那模样也就十五六岁的样子，完全颠覆了他心目中那个老谋深算、深不可测的女王形象。
这家伙……
是那个艾丽莎？
会不会是搞错了什么？！
所有的设想都被打乱了，扎伊德一脸懵逼地看着她，直到后者跟着竞技场的工作人员走到了近处。
看着眼前这个陌生的男人和他身后那个畏畏缩缩的跟班，艾丽莎脸上带着一丝淡淡的不悦，两撇秀丽的眉毛轻轻皱起。
这种以欺骗为开场白的搭讪，已经将她心中对这家伙的第一印象扣到了零分。
“我不认识您，也不记得这儿有和我同名同姓的人。”
“我需要一个解释。”