“山长为何告诉我这事呢？”采蘩喝鲜汁美味，心中云淡风轻，面上自然也闲定，“传闻五公子与您师生情谊深重，看来不假，他似乎什么话都跟您说。”
望山长三指夹酒碗，又尽一碗，“姑娘不必疑心。我虽是南陈人，却去北周多年，再回康都，仿佛已过百年身，重世为人。因此，姑娘在成为童大小姐之前那些过去，我是不关心的。我看到的，眼前的童大姑娘自信十足，眼中无畏无卑，心怀坦荡磊落，不惧任何阴谋之论落身，令那些居心叵测之徒无隙可钻。既然你自己已经全不在意从前，谁帮你在意都是无用的，伤害不了你分毫。东葛副使也一样。”
那句东葛青云与她没有关系的话，最终采蘩未说出口。在东葛青云面前，她必须死咬不松口，坚决不承认自己的过去，但在这人面前，如此做却是幼稚可笑的。于是，采蘩只做了一件事。
倒酒。给山长。默不作声。
“俗语说，狗急跳墙。东葛副使借游船之机接近你，落水。再想娶你为平妻，遭拒。童大姑娘可知东葛副使绝非宽容之人。明日就要离开康都，他难道会轻易放过了姑娘，任你在这儿当逍遥自在的大小姐吗？”望山长说罢，喝完采蘩为他倒的酒，“童大姑娘为何不辨驳？”
“山长心明眼亮，采蘩多说无益。对东葛青云，只能兵来将挡，水来土掩，到时候再尽量招架就是。”大风刮，冷而空旷，热肉烈酒。采蘩看着对面心思难猜的山长，真觉得想笑。此时此景，实在太有趣了。怎么想得到呢？
“临阵磨枪可不是好习惯。”望山长见采蘩一脸的俏笑，当即微愣。又作抚胡状。
“既然山长似有教诲，不妨直言，采蘩愚笨，你不说明白我是不会懂的。”向琚的启蒙之师？她双眼眯起，唇角勾翘了又平，却掩不了桃花面的趣意盎然。
望山长灰白杂眉皱拢片刻，突然笑起来，“童大姑娘。我没什么教诲，只有一个提议罢了。你若觉得好，就用；若觉得无谓，就当我白说。”拿过她的空酒碗，倒满，双手奉上。
丁大在旁看得一头雾水，刚才是明朗天色隐晦气氛，现在怎么突然成了模糊景致明艳的两人。小姐的笑颜，山长的笑声，破空一般。出奇地真融洽了。
葱葱十指，接过这杯酒。采蘩捧高，“我满饮此杯，但求山长为我一解。”仰面一气喝了，转碗以示滴酒不剩，好不干脆。
望山长静望着她喝酒的模样，在她抬眼时，与她的目光深视。“今日竹君馆，北周正副使也会到场。童大姑娘最近借风起势，将全城卷啸了。到这时成败尽在你一念之间。”
采蘩双手入袖，紧握收在膝上，“洗耳恭听。”
风很大，天很高，但一锅香喷喷的肉，一坛冰烈烧的酒，胜却美景无数。
赏花这种事，其实最多也就撑足半个时辰，当打探的杏枝回来说客人们开始进书院了，雪清雨清连忙往观星楼门前去请采蘩。还没跨脚，她们却被丁二拦住。
“到时候，小姐自己会出来，不用你们催。”丁二干脆坐在门槛上，无视丫头们的蹙眉。
“……可是客人们来了很多，小姐若晚去，岂不是让人以为无礼？”雨清心道，可不能再来谣言了。
“女人，想太多。”丁二眼都不用拐，即便一只耳，听得还比常人快，“这不是来了？”
雨清觉得自己没法和这些所谓的江湖客相处，但又不够牙尖嘴利，到头来只能哼一声气表示不满，对楼梯上下来的窈窕身影道小姐，却噘嘴斜丁二。
采蘩却兀自低着头，似乎心事重重，但到门前，猛地刹住脚步，回身定看着楼梯，踏向一步，又停。转身。又转身。
“小姐，该走了。”饶是聪明的雪清这回也看不明白。
“雪清雨清，你们先去。”采蘩突然又往楼梯口走，“丁大，你们兄弟在这儿等我片刻，我去去就来。”蹬蹬蹬，身影不见。
“怎么了？小姐落了东西？”桃枝疑惑，“要不要帮忙去找？”
丁大也挡，“既然让你们先去，你们赶紧去就是。”那个山长让小姐眉开眼笑，但他却无论如何也瞧不出有趣的地方，到底他错漏了什么？
四个丫头走后，丁大在等的这片刻，想了又想。
采蘩一口气登上天台。酒在，肉在，人――也在。
“童大姑娘忘了什么？”人这么问道。
“……”看那把胡子乱飞，采蘩脱口而出，“这山鸡做得实在好，我能分一半走吗？”
风，哗啦啦地吹，把云啊树叶啊都从两人周围挪开了，那么天地独二。
“……”仿佛考虑再三，山长呃了一声，“我还要在这儿住两日，就这么一只陶锅。用碗装的话――”
“那就太难看了。干脆，山长把做法写下来。”采蘩走到白石桌几前，铺纸研墨，连笔都给他蘸好了，捉袖递过去，“请。”
人没动，半晌说一句，“童大姑娘，这锅山鸡――”怎么这么要命？说实话吧！“不是我煮的。”
“哦――是书院里的厨房做好，给您拿上来的。我明白了。”采蘩缓缓站起来，走回梯口，“山长，你说在观星楼碰上我是因为缘分？”
山长不明所以，点头道，“总不是我凑着童大姑娘提前准备的。”
“我还以为您知道我的鼻子特别灵，所以等着我呢。”她之所以拐进来，不是因为观星楼有什么景致，纯属肉香。
“哈……哈哈……”当一个人笑声都结巴的时候，那肯定绝对就是心虚，再狡辩都是没用的，“童大姑娘的鼻子这么灵啊？”
“脸遮了，眼挡了，身材变胖了，声音变粗了，但忘了这个。”采蘩转转手掌，“下回，不要弄山鸡美酒这么繁复，往席上一坐，双手拢袖，清谈。”走了。
采蘩下到二楼，越想越好笑，但还没发出笑声，便听到那人在上面笑。他那样的笑声，她第一次听到。竟张扬，如秋日穹空。这让她禁不住想，他究竟是怎样的一个人呢？尽管如此好奇着，直到重新踏上蜿蜒的山路，她都没有往回看一眼。
不是情薄，却是情怯吗？她分不清弄不明，但发现原来真正的感情事，没那么轻易得出结论，更不是彼此动不动心就能解答的，也许水到渠成是最好的形容。所以，她一点也不急，仍一如既往，全心全意地信赖他。
竹君馆是书画馆，存放历年来学生的优秀书法和画作，每年都会举办一到两次的鉴赏会，广邀城中喜好书画的同道中人。这回鉴赏的是前朝历代古字画，不少珍藏品，因此向家派了数十名卫士护住，并有专人查看邀请帖，以防贼人混入其中。
采蘩到的时候，被拦在门外的四个丫头连忙靠了上来，你一言我一语地告诉她，只有持贴人可以入馆，随行的仆人丫头，包括随护卫士和剑客，一概不能进。
雨清虽然不喜欢四丁，到底以采蘩的安全为第一，便道，“小姐，丁大他们要是不能跟着，您最好也别进去了。”
“我也想打道回府，不过――”事到如今，不去还不行。
“别啊，妹妹。”一声娇笑，发自正走上前来的魏吴姬，亲热挽住采蘩的胳膊就门口走，“你我近来见回面可不容易，而且听说今日有些了不起的名家之作，一定要见识一下才行。”
采蘩对身后的四婢四丁点点头，示意无妨，这才对魏吴姬说道，“姐姐，多日不见，越发光彩照人了。”
魏吴姬抿嘴直乐，“说我漂亮的话，我最爱听。”凑到采蘩耳边，“妹妹打退堂鼓，莫非是怕五公子趁机纠缠？”
采蘩骇笑，“姐姐吓我。五公子是什么人，怎会起那种歪门心思？近来不是有很多关于我的谣传嘛，丫头们担心有人借题发挥羞辱我罢了。”
“谁敢欺负妹妹，就是欺负我吴姬。”魏吴姬眯眼，“今日咱姐妹二人绑一块儿，五公子也好，谁也好，都不准靠近，如何？”
采蘩掏出一方帕子，作势比着手腕，“姐姐别动，我叫丫头来绑。”
魏吴姬哎哟一声，“你还真绑啊？”
两人嘻笑成团，让守门的人眼花缭乱的，看过采蘩的那张帖子就放她们进去了。
“我要是偷儿，这些人就倒霉了。”魏吴姬是采蘩叫来的，没帖子，必须混，“妹妹，事先也没说好，想不到咱俩这么默契。”
“是我拉姐姐作陪，若叫人把姐姐拒之门外，我今后在姐姐面前就不能抬头了。”不能不默契，“姐姐可得记着刚才的话，今日咱们绑在一块儿，谁都不能靠近。”
“谁都不能靠近？连我这个邀请你们的人也算在内？”向琚出现，面带亲和的笑容。
“五公子哪里邀请我了？明知我喜欢古时书法。”魏吴姬紧靠着采蘩，实践前言。
“哦？魏夫人既然说我没邀你，那么就得让人请你出去了。”向琚笑容不变。
采蘩和魏吴姬以为他说笑时，他却一抬手，来了两个带刀卫士。
美玉公子，怒不可遏！