无论刘福通品性如何，他对天下大势的点评果然应验。颍州起兵之事传遍天下后，彭和尚起巢湖，徐寿辉起蕲州，郭子兴起濠州，明玉珍起陕北，明教这几部虽互不统属，但却不约而同纷纷起兵。余者如张士诚、方国珍等地方豪强，也都几乎同时竖起反元大旗。
赵禹等人到达武安时，唐洋等已经收拢五行旗败军两千余，余者或是战死或是逗留颍州，或是被元军冲散不知所踪。除此之外，尚有数千名明教老弱病残。
武安位于徐州境内，说是一个县城，实则连一个繁荣些的镇子都比不上。被兵灾水患波及，城墙屋舍坍塌过半，内外皆是形容落魄的明教弟子。
得知赵禹归来，唐洋等人急忙相迎，还未来得及说话，那半大少年韩林儿已经冲出来，跪于赵禹马前泣声道：“求总旗使为我父亲报仇！”
赵禹瞧得五行旗及明教残余众人皆面露悲愤，显然恨极背信弃义的刘福通，他翻身下马，弯腰搀起韩林儿，说道：“这血仇定有一日会报，我也恨不得生啖那恶贼！只是眼下还要将这些劫后余生的兄弟们带离险境，暂容他多活几日而已。”
唐洋使人扶下泣不成声的韩林儿，靠过来还未开口，便听赵禹低声道：“刘福通不能杀，眼下局面得来不易，若我们先自相残杀起来，大势必乱。”
唐洋等人还未被愤怒冲毁理智，晓得赵禹所说乃是实情。想到赵禹离开时他们曾信誓旦旦保证颍州分坛无事，眼下却陷入到这般窘迫的境地，一时间都有些无言以对。
赵禹只从庄铮那里大概了解到事情的经过，想起来才问道：“你们去少林寺理论，可有什么结果？”
唐洋摇头道：“少林寺声称不与我教接触，一直避而不见。不过，我们已经查得清楚，那齐家当家人乃是少林寺圆真的俗家弟子。是了，圆真乃是少林四大神僧之首的空见神僧的入室弟子，武功厉害至极。那天屯田弟子又因水渠和齐家仆人争吵起来，哪知齐家庄园中冲出近百名武功好手，一阵冲杀或打或擒我们竟损失了数百人！待颜旗使集齐人马去理论时，那圆真便带了几个少林僧人隐在齐家庄丁中，不止杀了许多五行旗好手，连颜旗使都身受重伤！”
颜垣的武功如何，赵禹也颇知底细，待听到他都被伤，才知那名叫圆真的和尚武功之高。沉吟了片刻，他说道：“这番血债，终究要讨回来！现下情况如何？接下来要怎么做你们可有了定计？”
唐洋叹息道：“我们本待收拢部属后便回攻颍州报仇，眼下已不可行。武安地狭无险，不是久居之地，我们这几日往左近查探了一番，却无好去处。眼下有两个选择，一是北上山东，据鲁南之地自成格局，一是往南去濠州，郭子兴或能安置这些余下的教众。”
闻苍松接口道：“无论要往哪里去，眼下却有一个大大难题。咱们败得仓促，一应粮草辎重皆不曾携带。眼下开春时也无处补充粮草，单单五行旗还好说，又要照顾那些孤寡教众，已经要断粮了……”
赵禹环顾一周，看到这些明教弟子个个形容枯槁，呻吟声都有气无力。尤其是耐不得饥饿的孩子，萎靡不堪。他眼角扫过墙角处蜷缩成一团的孩童，缓缓走过去。那孩童听到动静，抬起头看到赵禹走过来，小脸上露出一些畏惧，一些犹豫，半晌之后才将抱在胸口狠狠攥住的拳头伸起来，递向了赵禹。那乌黑的小手心里，赫然捧着一截被舔舐地惨白、遍布牙痕的指骨！
赵禹向来自诩心志坚毅，可是看到那孩童虽不舍却又毅然分享的纠结眼神，看到那截被孩童视作珍宝的指骨，他的眼眶登时湿润起来，背过身掩面而泣。以命相许未必是感人至深的男女情事，未必是荡气回肠的豪侠之事，有时候仅仅只是卑微到令人发指的生机分享！
良久之后，他才收拾情愫，凝声道：“哪里有粮食？去抢！”
唐洋迟疑片刻，才说道：“左近有一所大庄园，庄主名叫李思齐。他的庄园被汝阳王李察罕征作军仓，赤秃南下携走一部分粮草，应还有一些存粮。若能劫来，可解燃眉之急。只是庄园中除了一千护粮军，还有一干武功高手看守粮草。前几日几名斥候兄弟方靠近些许，便被那些高手给击毙。咱们新败之军，士气皆无，一战不成便再无希望，因此不敢妄动。”
“有个希望便好，事不宜迟，我们先去看一看。”赵禹听唐洋这般，便知这庄园必然极难攻下，所以他们才不敢妄动。但总不肯死心，便提议道。
一行数骑出了武安，往西面行了小半个时辰，便看到依山而建一座颇为宽广的庄园。远远望去，这庄园比平遥城梁官堡还要巍峨，箭垛望楼一应俱全，就连绕庄而过的小河上都悬挂着缠满倒刺的铁索锁住水流。
唐洋指着庄园说道：“这种驻军的庄园最难袭击，一应偷城路数皆用不上。纵潜进去几人也很快就会被格杀，于事无补。唯一法子就是强攻，他们只要据墙飞射，我们便得以人命去填。而且我们一应攻城器械都无，只有抢攻城门。守军只要在城门处安排下精兵高手，便可称得上无懈可击……”
厚土旗一名弟子说道：“原本还有挖掘地道一途，昨夜我们已经挖到距离城墙数丈距离，只是最后关头还是被庄园中武功高手监听察觉，不止毁了地道，数十名弟子来不及逃走皆被活埋在其中！”
赵禹望着那紧闭的庄园大门，眼中精光闪烁。汝阳王府供奉高手众多，他很早之前就见识过，但凡有别的法子，他都不想在这种情况下与之交手对上。眼下已到山穷水尽的地步，若不想放弃那数千人命，唯有行险一搏！
斟酌许久，他才开口道：“可选十余名五行旗精锐兄弟与我一起抢攻城门，余者待城门洞开时一拥而入，有多少把握可围杀那千余守军？”
唐洋沉吟道：“最难便是攻开城门，只要能冲进去，五行旗兄弟皆是百里挑一的好汉子，不畏惧任何精兵！”
沉默片刻，他又说道：“成或不成，咱们只得一次机会。若能成功，自然皆大欢喜。但若不成，还要另有计划。所以，攻打城门之事由我们五名掌旗使来做，总旗使你要留在武安统领这些兄弟。哪怕最后我们皆不能成功，只要总旗使你还在，就能保住咱们五行旗这一点火种，另觅生机，日后许能成燎原之势！”
赵禹断然摇头道：“此事只许成，不许败！颍州分坛前车之鉴，我们若似丧家之犬惶惶逃命，不论去到那处，都只会被当作傀儡玩弄摆布，坐实了外强中干的名声！只有背水一战，生机系于一处，才能杀出一个转寰余地！”
他回身往武安走，喝道：“回去生火做饭，五更后起兵攻打李家庄园！”
饭不是什么好饭，寥寥几粒带壳的谷米，加上大把大把各色野菜，土腥味道浓郁地令人难以下咽。饶是如此，当炊烟升起时，死气沉沉的武安有了生气在洋溢，无论重病的伤患还是无精打采的孩童，这时候都活跃起来。
万幸此时寒冬已过，正是初春时节，山野间有许多野菜在生长，否则五行旗绝无可能支撑这么长的时间。
未免人心浮荡，断粮之事只有几名头领知晓。其余教众虽看到菜汤中粮米越来越少，却还未心生绝望。
五行旗营地和普通教众是分开的，进入营地后赵禹才发现，两千余名五行旗弟子，当中便有近乎四分之一的伤员。胡青牛夫妇一直忙着救治，虽然在野间也能觅到一些药材，但合用的却一直稀缺，因此还有许多人伤势拖着久久不愈。可用之兵中，有许多连趁手的兵器都无，只用一截木棍或竹矛来充数。
见到赵禹入营，原本情绪低落的五行旗弟子都振奋起来，纷纷起身呼道：“总旗使好。”这得益于过去几年唐洋等人在五行旗中不遗余力的宣扬，还有赵禹在江湖上日渐煊赫的名声，还有不久前明教总坛下发命其节制五行旗的谕令。种种缘由，汇聚到一起，哪怕赵禹只是孤身前来，都给他们增添了许多信心。
赵禹穿行而过，接过庄铮递来的一碗菜汤，灌了一大口，才说道：“兄弟们，断粮啦！”
此话一出，五行旗众人脸色全都一变，他们是百战精锐，晓得军中断粮之说是多么严重的事情。惶恐渐渐蔓延开，不过他们看到赵禹与几位掌旗使都还镇定，便按捺住慌乱静听下文。
“断粮了，我们要抢粮去！点子扎手，我也不知最后能有几人活下来。但是，若只有一人存活，那绝不是我！”
饮罢菜汤，赵禹将瓷碗摔于脚前，大喝道：“死战！”
今夜月黑风高。