李含玉、李诚姊弟，曹颙早年都见过。如今再见，只能感慨人生如水、岁月如梭。上次见他们兄妹，还是在康熙四十九年。当时，李诚不过是三龄童，李含玉也不过是个跟妞妞差不多大的小姑娘。
同李鼐的老实木讷不同，李诚年纪不大，但是看着灵气逼人。说话之间，既是守礼，亦是不乏对长辈的亲近，引得李氏怜爱不已，恨不得搂在怀里，心肝肉一般。
李家，永远都是曹颙的一块心病。
不过，见了眼前李氏这般欢喜，曹颙心中也不禁柔软几分。
按照历史上留下的蛛丝马迹看，李家最大的过错就是站错了队伍吧？如今八阿哥已经身故，“八爷党”烟消云散，是不是李家也能逃过一劫？
曹颙想到搅浑水的九阿哥，心中颇为沉重。
当晚，设宴为李家父子三人接风时，曹颙就旁敲侧击，问起李鼐来。不外乎去哪个府里请安，大舅舅有什么话交代，云云。
李鼐并不是有心机之人，没有隐瞒曹颙的意思，三言两语就交代了奉父命上京的真正含义。除了送女待嫁之外，还想要谋个恩典出仕。
因李煦是出了名的好人缘，跟京城各大皇子府中有往来的也多。除了九贝子府，还要往三阿哥府请安。
曹颙一听，心中有数。这李煦还是不死心，打的主意，是要骑墙而望。
谁不知道，如今的九阿哥就是十四阿哥的代言人；而三阿哥占了个“长”，也算是储位的人选之一。
曹颙心中叹了口气，倒是有些不知该说什么。
既然是奉命而来，也不是他一个外人三言两语就能使得李鼐改变主意的。
“大表哥既想出仕，是要谋外官，还是京官？”曹颙岔开话，问道。
说起来，李鼐已经年近不惑。别的官宦人家子弟，他这个年纪，不管是科举晋身，还是捐官，早该出仕。
“父亲的意思，是想让我谋京官。”李鼐说道：“父亲说了，李家不会总在织造任上，等到……以后，总有回京之日。不过实缺得等，先捐了顶戴再说。”
这也算是明白话，曹颙心中犹豫着，用不用劝这个表哥，在京城走礼的时候加上四阿哥府。不过，想着前几日十三阿哥相邀过府，话里话外的意思，曹颙这话又止住。
言多必失，四阿哥又是极容易多心之人。
一顿饭，也算吃得宾主尽欢。
李鼐心中，待曹颙这个表弟本就很是亲近，心里还感念他前几年“仗义寻人”之举。
饭后，夜色渐浓，李鼐父子告辞。
李氏晓得侄子既到京，少不得走亲访友这些，也不留他。只是侄孙女李含玉，则是说什么也不放人，要留在这府里亲近几日。
京城李府没有女主人主持中馈，留着女儿在曹府学学规矩，李鼐也是满心愿意。
就这样，李含玉在曹府住了下来。
如此一来，就将曹家众人往昌平庄子的出行的日子耽搁下来。
曹颜同曹颐都出嫁多年，身边难得有个待嫁的女孩儿，又是骨肉至亲，李氏少不得叫人给侄孙女裁新衣，置办新首饰，为她添妆卤，倒是忙得不亦乐乎。
曹颙与初瑜两个本就怕她闲着感伤，见有事情转移她的注意力，也是乐见其成。
李含玉同弟弟李诚的聪明外露截然不同的性子，像极了其父李鼐，憨厚老实。因这个缘故，连带着初瑜都多爱她几分。
李鼐进京求官，除了为李家铺设回京之路，关键还在这个女儿的婚姻。
李家定亲的人家，虽不是八旗显贵，却是名门中的名门，是满清开国宰辅范文程的家族。
范家是汉军镶黄旗人，同李煦私交甚好这位是范文程的孙子，原任福建浙江、现任督察院左都御史的范时崇。
同李含玉有婚约的就是范时崇的次孙范永文，同李含玉同龄，是康熙五十六年的举人，参加去年春的会试落榜。
程家几代显贵，同李家这样的包衣世家不同。李煦能与他家结亲，也算是“高门嫁女”了。
虽说范永文父亲早逝，跟着祖父过日子，但是李家既然往范家嫁女，李鼐这个做父亲的，也不好顶着监生的名号张罗送亲。
就算没有实缺，这官衔也要捐出来，才好张罗亲事。
曹颙对范家早有耳闻，也曾听父亲念叨过几个范家几代人对朝廷的“忠义”。
当时，曹颙心中是不以为然的。毕竟，范文程是汉人。身为汉人，辅助皇太极打天下，最后夺了汉人的江山，这搁在几百年后，就要被骂做“大汉奸”。
曹颙只是因李含玉待嫁，想到女儿天慧身上。
“高门嫁女”、“高门嫁女”，还不晓得女儿往后会落到谁家。想一想，都觉得受不了。
李氏张罗了半个月，这给侄孙女的新衣也裁完了，首饰也做好了，也到了三月初。
春光明媚，天气晴好，李氏想起早先儿子、媳妇提及的去昌平山庄小住之事，不禁有些动心。
这边重新收拾，尚未成行，李鼐就再次到了曹家。
这次，并不是给李氏请安，而是专程寻曹颙而来。
不过半月功夫，李鼐憔悴了不少。曹颙见状，有些不解，据他所知，捐官一事还算圆满，如今李鼐已经是候补知府。
虽不是实缺，但是四品的顶戴是实打实的，嫁女进程家也算能过得去了。
“表弟……都说家丑不可外扬，但是眼下愚兄有一件事委实为难，还得请姑母同表弟帮忙周旋。”李鼐涨红了脸，犹豫了一会儿，对曹颙说道。
曹颙见他如此，也不敢直接应承，道：“表哥且说说，还有什么得劳烦我们太太的？都不是外人，若是能帮忙的，自是无话。”
不能帮忙的，他觉不会敛那个瓷器活儿。
“哎！哎！”李鼐叹息两声，摇了摇头道：“真是不知当从何说起，说起来都是笑话一般。”
接下来，他就说了缘故。
曹颙听得目瞪口呆，真觉得跟传奇一般。
原来，李鼐进京次日，就带着儿子去了他小舅子孙珏家。待到孙珏将几个儿女唤出来给李鼐见礼时，李鼐就发现不对之处。
孙珏庶出的双生儿子，容貌同李诚颇为相似。
李诚是孙珏的亲外甥儿，表兄表弟之间容貌像些也是寻常。可是，李诚的模样并不肖像其母孙氏，而是像极了亲叔叔——已故的李鼎。
孙家这对双生子，飞眉细眼，也是李家人的模样。
孙珏许是日日相见，并不觉得儿子有什么不对。李鼐却是想起一件旧事，当年李鼎刚失踪时，他是到过京城的，隐隐地还记得听管家提过弟弟赠婢女给孙珏之事。
纳时，他心中还颇为不赞同。毕竟，从曹家那边论起，曹李两家比曹孙两家亲近得多。为了交好孙珏，使得曹氏心里不痛快，并不是什么上策。
他装作不经意问了问这对双生子的生辰，却是同侄女香玉又差不多，怎地不使他暗暗心惊。
待离开孙家，回到李宅，问过了大管家，确认送给孙珏的两婢确实是弟弟曾收用过的，李鼐已经差不多能认定那对双生子就是弟弟的骨血。
他同李鼎兄弟情深，弟弟年轻暴毙，凶手至今无从查之，心中一直深以为憾。如今，既是晓得弟弟有血脉流落在外，如何能无动于衷？
他立时写了家书，命心腹随从快马出京回苏州。
在焦急不安中，等了半个月，终于收到父亲的回信，只有数行，让他请李氏同曹家做中人，滴血认亲。
曹颙已经听得皱眉不已，这真是了不得的大事儿。
真没想到，孙家那对双生子竟然不是孙珏的骨肉，而是李鼎的遗腹子。
曹颙的心中颇为古怪，毕竟李鼎是他叫人除去的。这些年过去的，又出现同李鼎相关的事儿，实是不知当说什么好。
只是，这“中人”二字，曹颙可没兴趣应承。
如此一来，将曹家同李家、孙家又拴在一起。而且，凭借这件事的晦暗面，就算曹家出面，也多是两面不落好，说不定还要承担两家的埋怨。
李煦是个老狐狸，不愿同孙家撕破脸，才想着要拉曹家下水。曹颙也不是傻子，怎么会任由其摆布？
他沉吟了两句，道：“大表哥，这样怕是不妥当。二姐夫的性子，您也是晓得的，最是爱面子。这混淆子孙大事，本是不足为外人道。若是闹出来，只怕二姐夫那边，就要恼了。他毕竟是大表哥的亲舅子，还不若大表哥悄悄地说了，两家再商议怎么将这事儿了结了。毕竟这次表哥进京，主要是为送侄女出嫁，要是这会儿功夫，传出什么难听的，侄女出门后在婆家也艰难。”
对于父亲的指示，李鼐心中本就不赞同。
毕竟，这是李孙两家私事儿，就算最后瞒不过曹家，也不好眼下就大喇喇地对着亲戚讲。
听了曹颙的话，李鼐直觉得忒和心意，跟着点了点头，道：“表弟说的正是，愚兄也是这般顾忌。还是暂时不要惊动姑母，待我寻个机会同孙珏提提此事再看。”
虽没有深交，但是这些年亲戚坐下来，曹颙对孙珏多少也有些了解。
孙珏是地道的孔孟子弟，够自大，够虚伪，够大男子主义。曹颖嫁给他十几年，儿女都十来岁了，想要归省一次，还要请示了再请示，将丈夫奉得跟天似的。
而越是人前，孙珏越是挨摆一家之长的谱。就算陪着妻儿回曹家一次，也容不得妻儿痛快了，对儿子人前必要呵斥一番才能说话。
要是晓得自己个儿给别人养了几年儿子，孙珏不得气疯了。
瞧着李鼐的模样，也不像是能巧言令色的。要是事情处理不好，最后说不得还得母亲出来操心，这点曹颙不能容忍。
“大表哥，二姐夫这几年做京官，开销大，手头有些紧。”曹颙想了想，还是决定帮李鼐一把，说道。
“怨不得，客厅里的摆件有几个赝品……”李鼐开始还没明白过意思，跟着说着。说到一半，他才明白过味儿来，感激地看了曹颙一眼，道：“谢谢表弟，我晓得了！”
打发了李鼐，曹颙终于能成行，次日就带着一家上下往昌平去了。
虽然才守孝半年，但是所谓朝廷大事，好像都离曹颙想去甚远。
十四阿哥的风光，曹颙无心关注，那只是同当年的大阿哥、二阿哥、八阿哥一般，不过是个悲剧罢了。
这个悲剧的始作俑者不是别人，就是康熙。
康熙推波助澜，将儿子们的野心放大，给予他们夺储的希望，再亲自将这希望打破。
这样的游戏，他没有玩腻，曹颙已经看腻了。
人生如朝露，自己过去太劳心了，谁能担保自己就能活到七、八十岁？
曹颙决定为自己活，多陪陪母亲，亲自过问儿女的教育，陪着妻子看看桃花李树，这也是春的惬意。
如同这满山春光似的，康熙五十八年的春天分外祥和。
虽说正月初一那日传说有日食，但是因那日阴天下雪，所以京城并不得见，倒是没有引起什么恐慌。
后宫的几位嫔妃在去年年底，经由礼部正式册封。至此，十六阿哥同十七阿哥也算放下心事。
银行开业数月，原本成效并不显著，但是到了腊月，却是生意大好。京城居不易，这人情开销是大头，到年底手头挪不开，去银行借贷之人数以百计。
到了二月，八旗放饷银的日子，这银行借贷出去的银钱补上不少，十六阿哥终于是心里有底气不少。
山居生活，曹颙心里也舒坦许多，除了早晚陪着母亲四处遛弯，其他的时间，他就开始喜欢上侍弄菜园。
说起来，昌平庄子这边比海淀园子好，地方宽敞，山水天然趣味。
曹颙使人在庄子里垦出一块菜地，带着几个小的，享受农耕之乐，倒是同这大好春日正好呼应得上。
轻松自在的日子才过了没几日，这日山庄里却迎来一位贵客。
是十六阿哥带着旨意而来，原来圣驾在万寿节后，幸汤泉行宫。不知怎么听说曹颙在山庄这头，康熙就打发十六阿哥过来。
除了曹颙，李氏也需前往给王嫔请安。
说起来，曹颙最后一次见康熙，是在年前圣驾刚回京时，曾奉旨见驾一次……
（未完待续）