日照井就在沙谷正中处，愈接近这个只存着少量水的水井，植物愈茂密。二百多顶营帐，密密麻麻地竖立在井口四周处。
卸货的工作忙得所有人昏天昏地，这沙漠里的桃源地立即遇劫，盆地的植物不对马儿的胃口，所以马儿吃的是自备的草料，可是骆驼大哥们却能吃下任何在沙漠长出来的植物，令人怀疑它们待会儿会否拉肚子。
常惠等已不是第一次看见骆驼狼吞虎咽的馋相，均有重温旧梦的温馨感受。
苏飞逸来到常惠和郑吉旁，道：“于我族来说，骆驼是天赐的神物，脾气是差一点，但所有畜牲里，只有它们在吃够了牧草之后能连续走上十五天，从一个有水的地方，走到下一个有水的地方，要是没吃上草，只要没遇上沙暴，仍能坚持五天。”
郑吉道：“它们排汗的速率肯定低我们很多，我已运功收敛毛孔，但不到一个时辰，已像给太阳蒸干了。”
苏飞逸道：“据我族流传下来的说法，我们流汗的速度比它们快几倍，最离奇是它们即使失去占体重四分一的水分，仍可以若无其事，如果是我们，早干涸死掉了。”
常惠道：“十五天，能否让我们抵达腾格里绿洲和苍狼外的另一个绿洲呢？”
苏飞逸摇头道：“除非我们现在不让驼儿喝水，否则我们哪里都去不了，首先倒下来的将是马儿们。鲜卑族人的计划，是让驼儿们在腾格里绿洲补充粮水。”
许延寿道：“我们现在等于忽然消失，亦不怕有探子，在这个地方，不可能侦骑四出，纵有也瞒不过我们，来两个，杀一双。”
常惠道：“剩下来的食水，够我们用多少天？”
瑾瑜刚来到他们身后，闻言答道：“所有水囊内的水，只余下小半，供骆驼喝后，只够我们多捱五天。”
常惠大喜道：“那就绰绰有余了。匈奴和鲜卑族人既见不到我们，又被我们劫走粮水队，会以为我们避腾格里绿洲而不入，而食水又只能捱几天，唯一生路是赶往苍狼绿洲去，敌人哪还有等下去的耐性。如果我是呼延荒，会教骑马的匈奴人留守腾格里绿洲，自己则领贼党到苍狼绿洲，来找我们报复。兄弟们！腾格里绿洲始终是我们的，在苍狼绿洲里吃苦受累的则是马贼的未来写照。哈！爽！”
瑾瑜双目放光，道：“何时攻打腾格里绿洲？”
常惠道：“就是由今天算起，第四个破晓的吉日良辰。”
众人轰然呼应。
腾格里绿洲位处大沙海东部边缘区域，被丘陵地带、砾石平原和蜂窝状沙漠分隔，离精兵劲旅扎营的草原只有三天驼程。绿洲呈长瓜形，长约十里，窄的一端朝西北，宽只半里，宽大的东南端弯向草原，宽达三里，腾格里河在靠近窄端处冒出地面，蜿蜒流注东南，形成一大、两小三座湖泊，草木繁茂，湖里有鱼，春、夏时更是鸟群栖息之所。腾格里河集数个地底水源，由它总其成，水流长年不绝，永不断流。
苍狼绿洲位于腾格里西南方，离之达十八天驼程，处于大沙海的中央，虽是大漠深处，却比腾格里绿洲大上一倍，呈圆形，被山脉环绕，阻隔风沙。
连续数天，常惠均亲自到腾格里绿洲探视敌情，一如所料，第二天的早上，鲜卑族的驼队浩浩荡荡地离开腾格里绿洲，朝苍狼绿洲的方向开去。呼延荒不敢走夜路，一来是无此需要，更怕会被常惠重施故技，以伏击迎接他们。
马贼人数在三千人间，比他们从天山族得到的情报少二千人，可推知呼延荒分出一军，横过遥阔的距离，直奔苍狼绿洲。
二千匈奴军留守腾格里绿洲，营帐集中在宽阔的东南端，三天的沙漠旅程已令匈奴人困乏不堪，休息数天，勉强复元，又以为大汉和西域联军早逃往苍狼绿洲，只应个景儿地在四处设立岗哨，看情况是在等待上头的指示。
惨被劫夺粮水驼队，对鲜卑族马贼造成严重的打击，常惠清楚感应到贼子间弥漫着沮丧的情绪。也很难怪他们，以往只有马贼去抢掠别人，哪有自己被人强抢的道理，当这种谋货害命的事发生在鲜卑族马贼自己身上，格外受不了。
失去庞大的粮水驼队，对呼延荒更是严重的打击，影响极大，虽能在腾格里绿洲勉强补充，可是却大大增加了驼儿的负重，如在途上遇上沙暴，再有闪失，能有一半人、驼抵达苍狼绿洲，实属侥天之幸。
这个判断非常重要，一旦离开腾格里，马贼的首要目标将是求存，追杀常惠已成次要，除全速赶往苍狼绿洲，再没法做此之外的任何事，只有在抵达苍狼绿洲后，方有重整的可能性。于常惠一方来说，呼延荒等于暂时被废去武功。
站住呼延荒的立场看，如此孤注一掷，此举乃智者所不为，可是在匈奴人的压力下，却不得不这般行险。所以表面上看鲜卑族人虽似得壶衍鞮全力支持，却是有苦自己知，只能将不满藏在心底里。
由此可以推论出，有一天如果情势许可，呼延荒也许会背叛匈奴而自立。
常惠更心中庆幸，瞧人和驼的数目，鲜卑族实力增添的速度确实非常惊人，但在自己先后两轮的沉重打击下已锐气尽失，大大损害了呼延荒所向无敌的形象，而至少在军力上，已从高峰的七千多人，骤减至五千之下，还不计未来一段沙漠行军的损失。古堡之战中，呼延荒折损的战士，大部分是他的核心精锐，不论在实力和心理上，均是难以负担的重挫。
掌握到绿洲的形势后，常惠返回日照井，部署绿洲的争夺战，便当作是易上十倍攻斯特林要塞前的热身战，予儿郎们另一个实战机会，目标是要己方不损一人。如能办到，比什么都更能鼓舞士气。
未来的路并不好走，但他们已有个很好的开始。
常惠和郑吉，俩人返回到己方在腾格里绿洲西北一端外，在阴影处冒着风沙等待他们的精兵劲旅处，前者道：“已解决了位于此区的三个岗哨。他奶奶的！放什么哨，用羊皮盖头打瞌睡才真。我们走！”
众人牵马疾行，潜入窄端的草原，躲在一处林木带。树木挡着沙漠来的风沙，暖和起来，人马得到休息的机会。
在沙漠区作战是最苦的差事，白天热得要命，晚上冷得想死。太阳没入漠边是昼夜的分水岭，气温的差异和骤变，清楚分明。
马儿们乘机吃草，对它们来说，这里新鲜娇嫩的绿草，当然远胜携带的草料，还何况这里还有来自地底的湿润水气。
常惠、郑吉、许延寿、沔城等人，留下马儿，离开疏林区，冒着阵阵寒风，潜往可远眺敌营的一座高岗之上，蹲在暗黑里窥察敌势。
此时离天亮尚有两个时辰，他们在太阳下山前一个时辰出发，从绿洲另一边的日照井，绕往绿洲这边来，走足三个时辰，捱过大漠热寒的交界，幸好休息充足，又为马儿披挂羊皮保暖，否则恐怕马儿捱不到这里来。
众人细察敌方形势。
许延寿讶道：“为何从这里到最接近的营帐，整整三里远，不见任何岗哨呢？”
常惠道：“因为岗哨藏往地下，见到吗？离这处最近的高丘上，是扼守咽喉的重地。匈奴人往下掘出可容数人的小坑，里面该铺放着羊皮毡一类的保暖物，上加盖子，只露出可朝四边窥看的空隙，轮番放哨，下面腾格里河有鱼游过，亦瞒不过他们。”
郑吉摇头道：“你说的真够夸大的。”
许延寿眉头深锁地道：“这一关并不易过，较远处再有两个制高点，若有同样设施，三个暗哨可互相呼应，难怪敌人有恃无恐，大部分营地没有灯火。”
以双方实力相当论，守绿洲的一方实占尽优势，如攻击者选从沙漠攻来，只是柔软的沙已令其难做快攻，加上沙漠变化无定的风向，只会沦为敌人的活靶。
沙漠无掩无藏，没法借得地势之利。所以必须先登上绿洲，方有与对手在同样条件下较量的机会。但这只是大致而言，事实则是最好的战略据点已落入兵力为他们二倍的匈奴军之手，且是以逸待劳。唯一可供常惠等人庆幸的，是对方兵力不足以置全绿洲于强大的防御下，否则他们只有逃返草原去，再看如何可突破留守该处的敌人主力大军。
这也是不幸中的大幸。
郑吉道：“只看对方的立营，背靠外缘隆起的一道丘陵，隔河置帐，前有坡岗，坡岗下再有夹河的两个营地，便知对方的指挥将领深谙兵法，做到营中有营，队中有队，一旦遇变，可迅速反应。”
沔城顺口问道：“这个立营之法，可有名堂？”
郑吉如数家珍地道：“这是‘偃月营’，靠山岗，向平地，沿河布阵，形成向我们一方突过来的半圆形，彼此相互联系，不论我们从哪一方攻去，都是后有支援，便于防守任何一方的整体。”
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