原先的设想，就是当敌人发现人去城空，到真正派兵追赶，至少落后一、二天的时间，使敌人没法在他们抵绿洲前加以拦截。
狼军的狠辣，天下皆知，绝不会坐着等刘病已赴战。日出后，刘病已去或不去，匈奴人也乘势来攻，先以一般战士打头阵，于他们“应接不暇”之际，以最精锐的金狼军一举破城。想想对方如出动拓跋无量，加上其他高手，以“雷霆万钧”之势，“泰山压顶”般攻来，如何能挡？
所以，由现在到日出这个关键时候，猎鹰将频频出动，三头高空探子轮番监视，有何“风吹草动”，壶衍鞮会做出迅速的响应。
如此情况，众人确是始料不及。
许延寿道：“要走，须今夜走，愈早愈好，能骗过鸟妖便成。”陈汤道：“何不用兵分两路之策？”人人留心聆听后，陈汤续道：“由于这里是风沙区，令鸟妖的猎鹰观测能力不如平常，且不可在此区长期盘桓，我们觑准空档，沙筏大队先行，临天明前，留下的惑敌小队才出动，走的是毛乌素捷道的方向，敌人当以为我们采的是最快捷的路线，毫不犹豫挥军赶来，负责惑敌的乃我们里身法最佳者，可轻易摆脱敌人，逃往绿洲去。”
刘病已沉吟道：“陈爱卿此计虽妙，但如此不从另一边穿出，却转往沙漠深处赶去，疑点多多，非是朕一贯作风，动辄还被察觉人数不多，哥舒不起疑才怪。”陈汤道：“我们的惑敌小队分散来走，猎鹰只能区分目标的范围大小，不懂点算人头，故无法向主子示意真正的情况。”
刘病已叹道：“陈爱卿有所不知，有人说鸟妖懂鸟言，所以才能训练出这么样的通灵猎鹰，传言真假难知，我们却不宜冒此险。”赵广笑嘻嘻道：“扎可以乱真的假人又如何？惑敌小队夹在假人之中，觑另一猎鹰离开的空档，追上大队，那时敌人既不晓得我们何时动身，又不知我们行军缓慢，遂采绕道在前路截击之策。”稍顿续道：“不怕一万，只怕万一，如哥舒恃着马快，悍然赶来，惑敌小队可成护后部队，与敌周旋，杀一个得一个，两个作一双。”
许延寿道：“最好选在沙丘区与对方交锋，任其人多势众，仍难发挥以众凌寡优势。”赵广加入道：“有一事我们不可不察，就是当敌人来到我们丢空的小长城，发觉他们被抢的木材不翼而飞，会怎么想？”许延寿竖起拇指赞道：“赵兄弟果然心思比其他人缜密。”又道：“来一把无情火，加赠两、三个沙筏，顺手烧掉带不走的杂物，包保敌人没法从灰烬查出真相。他奶奶的！留下的东西这么多，烧个把时辰毫不稀奇，敌人怎有救火的闲情。”赵广道：“记紧要塞掉水井，不留任何痕迹。”许延寿振臂道：“还等甚么，立即动工。”
沙筏比预料所需的时间快了一半完成，刚巧刮起风沙，既看不见猎鹰，谅猎鹰也瞧不到下面的情况，众人遂冒着风沙动身。
精兵劲旅团不愧征西伐北的劲旅，纵然在恶劣的环境里，仍能顶着风沙稳步进入毛乌素，沙筏的负重因应形势大幅削减，予以拖拉动力，果如许延寿所言，如在沙浪上滑行，使众人更有信心。
惑敌小队由刘病已、赵广、许延寿、陈汤等人组成，坐在西南角楼顶，尽量争取休息。
对面角楼顶、墙头和墙头北的空地，放置了十多个假人，遇有猎鹰来巡，众人四处走动，夹杂在假人间，可肯定瞒过天上的眼睛。
一切准备就绪，只待黎明的来临。
他们会于日出前一刻烧城，也为对决战的回应，既不否定刘病已的存在，亦不予以肯定。以最直截了当的方式，回答壶衍鞮：老子们着意的是战争最后的成败，非是二人争锋的决胜争雄。
小长城的烈火，令敌人无从藉打击刘病已的声誉，达致振奋士气的效应，且有刘病已棋高一着的无奈感。
和刘病已肩并肩倚墙坐着的陈汤道：“微臣非常享受先前的感觉。”刘病已正怀念马儿，有它在跨下，沙漠似缩短了距离，闻言讶道：“甚么感觉？”陈汤欣然道：“是当面对困境之际，大家聚在一起，你一言，我一语，闲聊般聊出应敌之计，感觉非常棒。从没想过，仗是可以这么打的。”刘病已道：“这叫苦中作乐，战争泯灭人性，令人难耐。问题在自有史以来，便已存在，形形色色，伴人而生，数之不尽。不轻松点儿，可将人逼疯。”
陈汤非是首次听刘病已这么说，点头道：“这是陛下对战争一贯的态度。”接着沉吟道：“微臣刚才忽然想到，鸟妖与香文，是否一如我们所猜想般的关系呢？”鸟妖两字入耳，闭目养神的刘病已立即睁大眼睛。
坐在对面、刘病已右边的赵广饶有兴致的问道：“猜中如何？猜错又如何？”陈汤双目闪闪生辉道：“假若猜中了，又能干掉鸟妖，将造成香文最沉重的打击，垮掉了半壁江山，断他后路。谁想得到，此行竟有此意外的大收获。而正因如此，对两人间的关系，患得患失，怕是猜错了。”
刘病已心中一动，道：“给陈爱卿这么说，令朕记起一事，可左证两人的关系。”
倚墙休息的许延寿，继刘病已后睁开眼睛，听刘病已说话。
早在当年远征西域之时，鸟妖已成众人公敌，被他们切齿痛恨，人人关心。
战场上，如刘病已之言，既无人性，不存天理，双方无所不用其极，只为打击对方，生死等闲事也。天山族兄弟如是战死沙场，众人无话可说，可是在天山族兄弟失去抵抗力下，鸟妖在他们眼前处决天山族兄弟，立种深仇。
赵广抬头观天，道：“畜牲又来哩！”
“离天明不到半个时辰，我们今趟不用理会它。”刘病已接续先前的话，道：“朕听说过，有信鸽在船上飞过，当为敌人通讯的手段，并指出在河道上船与船间凭借信鸽传递消息，乃早已失传的奇术，大不简单，肯定是有精通此术的高手，在背后主持。”