围绕着湖南与四川的利益争夺，皖系与直系再度走了分裂对立的道路。
四川不用说了，本来是属于皖系的地盘，后来被袁兆龙故意经营成了烂摊子，扶持了大大小小的军阀无数。
护法运动期间，唐继尧的滇军都没能彻底收服四川，皖系想趁着打败唐继尧的时候顺便将四川重新夺回，然而袁兆龙暗作梗，小军阀们联手抵抗皖系的回归，鄂军又在川鄂边境施加压力，皖军只能从四川撤军，维持现状不变。
所以，直、皖之争的重心放在了湖南的争夺，谁得到湖南，谁才是护法运动最大的胜利者
作为征讨湖南的总司令曹琨对此势在必得，为了使利益最大化，他不惜与老司冯国璋决裂。曹琨提名，由吴佩孚接任湖南督军，掌管湖南，并将此提案提交参议院。
曹琨相信，段祺瑞一定会答应他的。
为何作为直系军阀的二号大头目会在直、皖之争里，忽然间舍弃老司，反而与段祺瑞同流呢？这是袁兆龙一直想不透的原因。其实很简单，无外乎两个字——利益。和平统一、武力统一，冯国璋和段祺瑞的根本治国方略之争。
后来冯国璋为顾全大局，向段祺瑞妥协，将其官复原职，恢复了权势的段祺瑞又一次占据了风，段祺瑞极力推崇武力统一的方案，发动了对护法军的大规模战役，为确保武力统一的顺利进行，段祺瑞极力对直系头目之一的曹琨进行拉拢，并且许诺曹琨，等到平定护法之乱以后，将会升任他为两湖巡阅使，节制湖北和湖南。
名义管辖两湖，可谁都明白，谁也制不住湖北一家独大的袁兆龙，这个两湖巡阅使只能管到湖南这一个地方，不过，这也足够了。
如今天下大局已定，段祺瑞是时候该兑现承诺了。
曹琨索官的件已经递交到了段祺瑞的办公桌，面压着一个热气腾腾的水杯，段祺瑞却在＝与棋客在一旁下围棋。
段祺瑞执子稳定，泰定自若，仿佛是胸有成竹一般，而他对面的棋客却抓耳挠腮，不知该如何落子。
段祺瑞爱好下围棋，这是公认的，家里也养着不少棋客，闲暇无事喜欢与棋客们一起下下围棋。段祺瑞喜欢下棋，可棋艺在这群专业棋客们眼却是不值一提，但要命的是，臭棋篓子喜欢下围棋已经到了一种痴迷的地步。棋客们都愁着跟段祺瑞下棋，不是愁着如何赢，而是愁如何输得不留痕迹，既让段祺瑞开心，又让他察觉不出是在故意让他赢棋……
对曹琨讨要官职一事置之不理，反而将更多的精力放在于政务无关的围棋面，这已经充分表明了段祺瑞的态度，他压根没想着说话算数。
“段兄，好雅兴啊。”徐世昌从外面推门进来。
“呵呵，徐兄，请坐，待我下完这盘棋。”
徐世昌坐一旁喝着茶等着，段祺瑞聚精会神的研究着棋子的布局，苦思冥想。棋客可没有这个心思，两个大佬都在房间里盯着他，他感觉浑身不自在，只想着快点结束这盘棋，故意放子留破绽给段祺瑞。
奈何段祺瑞却仍然没有发现破绽，依然是沉浸在自己的套路当。
“哎呀大意了，大意失荆州，输了输了，这盘棋我输了”
棋客自走死路，一盘无论如何都能赢的棋局故意输给了段祺瑞。
“段总理棋艺高超，在下自愧不如，总理公务缠身，在下不多叨扰了，告辞。”
结束了棋局，棋客匆匆走人，两位北洋大佬的气场在这儿，他的压力太大了。
“险胜啊险胜，差一点儿输了。”
段祺瑞对让子之事浑然不觉，还以为这盘棋的胜利是他的技术高超所为，再一次助长了他的信心，他打算，号召天下围棋高手共聚北京，振兴国艺。徐世昌微笑着摇摇头，几乎全北京城的人都知道赢段总理容易，输段总理难，和围棋高手们相，他是个臭棋篓子，可还得指着这个臭棋篓子对围棋的兴趣保持对棋社的投资，养活着这帮棋手们。
而这一切，所有人都知道，唯段祺瑞这个当事人被蒙在鼓里，还沾沾自喜。撤掉了棋盘，段祺瑞和徐世昌聊起来正经事儿。
段祺瑞问道：“陆宗舆和西原龟三谈的借款之事怎么样了，小鬼子一亿四千万的款项什么时候能到账？”
段祺瑞所说的西原龟三是新任日本首相寺内正毅派来取代藤野纯一郎的北洋政治军事顾问，西原龟三取代了藤野纯一郎，负责段祺瑞与日本之间的沟通往来事务。和这个西原龟三打交道，远远要对付藤野纯一郎简单多了，藤野纯一郎较油滑，喜欢讨价还价，不太容易对付，而且这家伙容易窥探到人的内心深处秘密。
相之下，这个西原龟三特容易对付，西原龟三急于取代藤野纯一郎在段祺瑞心的地位，力争要做的前任更好，拉拢段祺瑞的力度远远大于藤野纯一郎。
段祺瑞和西原龟三打交道的方式一个，要钱要很多很多的钱
如果不给钱的话，那投向英美西方列强的怀抱。段祺瑞以此来威胁，百试百灵。
前后八次借款，总额度不下一亿四千万。可以说，马关条约的赔偿金两亿，被段祺瑞给要回来一大半了。
只不过日本人也不想吃亏，迫使段祺瑞承认“二十一条”的存在，并且向段祺瑞索取山东和东北地区的矿产、森林、铁路，段祺瑞答应了，明知道这是出卖国家权益，但是依然义无反顾的向日本借钱，一系列的借款总额快要接近五亿元了
“与虎谋皮，终究会被虎所伤，日本人居心险恶，你却将国的权益出卖给了日本，只怕会后患无穷”徐世昌警告道。
徐世昌的心里对日本人一直都没有好感，日本人对国的野心已是司马昭之心路人皆知，从袁世凯时代开始，一直提防着小日本。
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