关老夫人身上还有刀伤，又被周围乱哄哄的声音一吵，难免不咳出几口血来。
可知府夫人毛氏还没消火气，不依不饶地说：“我们是被关家邀请来做客的客人，纵然丢了东西，也不该先怀疑我们，怎么不先查查你们自家里是否出了家贼？”
宋知画一边端茶让老夫人漱口，一边为难地蹙紧眉头，答道：“已查过了的，所以才把怀疑转向客人。知府夫人既然这样说，那我们也只好道出实情了，拿给绣娘仿制却被弄丢的那张雪梅图，并不是，路谈大师新做的那一幅。”
“不是路谈大师新做的那一幅……什么意思……”郭小姐迟疑地问，其他人也生出困惑。不知为何，何当归心里突然结了一层浮冰，有种森寒栗栗的感觉。而接下来发生的事，证实了她的这种预感。
忽而如一片黑云，一群人毫无预兆地从地底下冒出来，迅速包围了这座花园，他们每个人手里都拿着的是明晃晃的出鞘的长刀。
长刀！要杀人呀？
在座的小姐夫人哪见过这样的阵仗，都吓得叫出声来。知府夫人毛氏也变了脸色，佯作镇定地瞪着宋知画，问：“你什么意思，要杀还是要剐？好大的胆子！谁给你的权力？”
何当归抿唇，眯长眼睛打量着那些人，身着黑锦纶长袍，腰系盘结玉扣，头戴蓝长巾，面罩十字皮具……
她心里蓦然一紧，这些人……怎么会出现在这里？纵使关家再有面子，也请不动穿这种服侍的人，除非有什么特殊原因。而说到“权力”，这些人恐怕是天底下最肆无忌惮的掌权者！
“夫人息怒，”宋知画苦笑道，“我们自己冤都冤死了，哪敢再对大家有何不敬？想瞒也瞒不了了，就坦白告诉大家吧——在我家里丢的那幅雪梅绣图，其实是先马皇后的遗物！如果不及时找回来，连我们家都无颜苟活于世了，只好挨个儿细细地搜。这些大人们，就是皇上派来调查失窃案的。”
话音未落，所有人都愣住了，何当归也感到不可思议。宋知画居然说，先皇后的遗物，在关家家里被弄丢了？这是什么缘故？
有人问出她们共同的疑问：“先皇后的物品自然好好收在宫里，乍然流传到你们家，本就很可疑了，你们自己看护不力，是你关家的责任，凭什么牵连上我们？”
“就是就是，你们不要太过分！”几个人齐声附和着。她们开开心心来赴宴，是给关家面子，关家人却拿她们当贼看，这朋友是做不下去了！
这时关老夫人缓一口气，倚靠在儿媳身上，悲声道：“实在是因为在别处找不到了，也没别的法子了，才只得……”
关白突然出现，接着他娘的话说：“五日前在宫中，一只猫毁坏了先皇后的雪梅图，皇上震怒，处置了那只猫，又令当年绣那幅图的路谈大师修复雪梅图。但是路谈大师渐渐上了年纪，手拈线不稳，怕自己勉力为之会有什么差错，才带着雪梅图来扬州求助我们，希望集合一众绣娘的手艺修复绣品。我们听说是皇差，不敢怠慢，派最好的绣娘听大师指挥，辛苦几夜才做好。”
宋知画又接着说：“路谈大师感激我们，听说家里正在绣一批搭配夜明珠的鞋面，也帮忙做了两图。只是手指不如以前灵活，绣品的灵气也大减，不再是价值连城的宝物，一般人也认不出是大师的绣品。”
得到珍贵鞋面的柳小姐和董氏看看自己的鞋，果然，跟普通刺绣区分不大。
知府夫人毛氏想了想，又辩驳道：“不管怎样，还是你们保管不力，把先皇后的遗物随便乱放才弄丢。在查我们之前，先查查你们家的绣娘和丫鬟吧，手脚不干净的十有八九都是下等人。”
看毛氏依旧强硬，何当归猜她不认得包围园子的人的身份。那些人才是一群“不管怎样”都要彻底奉行皇命的人，毛氏这等知府夫人，在他们眼中也没有什么分别。于是，何当归低声开口，规劝毛氏说：“夫人暂且息怒，他们查案比我们有经验多了，消消停停地等一会儿，或许就出结果了。”
关白夫妇解释来龙去脉的过程中，那些散布着冰冷气息的人一语不发地立着，一双双不带感情色彩的眼睛看着满身珠玉的夫人小姐们。这时候，还没人了解他们的危险性。
但毛氏烈性极大，对何当归的话毫不领情，冷笑道：“哼，查案是我家韩大人常做的事，我当然最有资格开口。”轻蔑地扫一眼持刀的几十黑衣人，高傲地扬着头说，“想查我，得掂量掂量这些人够不够分量，有无胆子动我一根毫毛——小翠，咱们走。”
毛氏身后的丫鬟应了一声，主仆二人就昂首挺胸地从花园的树藤拱门中穿出去了。自从嫁给知府韩扉，在这块扬州地面上，毛氏一向是如此高贵不可侵犯。但这一回，她高估了扮演“高贵”的代价。
何当归来不及再说什么，最震撼的一幕就在众人眼前上演了。
毛氏和丫鬟在拱门外被一名黑衣人拦住，何当归特别注意到，那个人腰间的玉带是紫红色的，这意味着那个人至少官在五品。毛氏急了，有点下不来台，没料到自己会遇到阻拦，抬手狠推了那个人一把。那人一看就是行伍出身，当然不会被毛氏推开。
何当归下意识地叫了声“住手”，别人以为她是让毛氏住手，但其实，她的话是喊给黑衣人听的。
黑衣人既然敢触犯知府夫人，又怎会听何当归的阻拦。他对毛氏那一推的回应，是反手握刀，往前方轻轻划了一下。刀光一闪乍现，晃了人眼。
他前方站的人是毛氏，毛氏身后有丫鬟。两个女人仿佛江米纸做的，刀锋并没直接接触她们的身体，但那道刀光闪现后，毛氏低低呜咽一声，就齐腰而断了。她身后的丫鬟也受创，胸口和脸上都是艳红的液体，直挺挺地往后一躺，身子还不断地在抽搐。
毛氏说死就死了，发生在一眨眼的工夫里。她的脏腑掉出来，流满了绿茵茵的草地，还弄脏了黑衣人的长靴。黑衣人的腰杆笔直如松，在毛氏的纱裙上擦了擦靴子，上前两步堵住了树藤拱门。
那双毫无感情的冰冷眼珠左右一轮，开口问：“谁想学她。”
毛氏的惨死就发生在眼前，夫人小姐们出离了震惊，统统呆住了。一开始，园子里连呼吸声都不闻，她们忘了怎么喘气。等稍稍缓过来的时候，何当归邻座的郭小姐受到刺激，“呜啊”一嗓子大哭起来。
周围的人接二连三地哭叫出声，满园都是悲鸣，这是黑衣人的“杀鸡儆猴”带来的效果。只不过那只“鸡”也忒贵了点儿，是一名四品封疆大吏的正室夫人！连四品诰命夫人都敢杀，而挥出那一刀的黑衣人就算有五品或者更高，挥刀前甚至不必费神犹豫一下。
有权力当众行此事，而且习惯于如此行事的人，除了东厂宦官，普天下再找不出第二种人。
东厂，比锦衣卫更赤裸裸展示皇权的铁血机构，每一次出动都是血流遍地的局面收场。至少在何当归的印象中，从没见过那些阉人干过好事。
有了皇帝在背后撑腰，世上无人不怕他们，从平头百姓到满朝文武，甚至连皇子、藩王、太子等大人物，也忌惮着东厂总管一级的宦官。因为朱元璋非常信任他们，他们说一句告密的话，顶的上别人解释一百句。
“闭嘴，如果不想要舌头了就继续哭。”紫红玉带的宦官发出警告。
嚎啕的哭声立刻就被截断了，安静得不像话。宦官的声音不似男子，那些夫人们听出了玄机，猜出黑衣人的身份，受到的惊吓更深了。郭小姐跑到何当归的座椅里，紧贴着她，耳语问：“那些人……是太监？”
宦官听见了，横出一眼，郭小姐差点没晕过去。
等场面恢复秩序后，宦官道：“咱家奉东厂曹大总管之命行事，只想找到雪梅图，如非必要，不会杀人。各位只需要配合咱家找东西，捉拿贼子，事后即可毫发无损地离去。”
听了他的话，园里的女客们好歹心上松快了些，只要乖乖配合，就能安全回家？只要不学毛氏那样傲慢无礼，就不会变成地上的一滩污血？
关老夫人咳了几声，用浑浊的声音问：“李大人，不知我家的那些下人查的怎样了，可查出结果了？”
宦官微微颔首，答道：“咱家已亲自确认过了，她们每个人都没有嫌疑，最大嫌疑的人，是如今坐在园子里的这二十三个人。封锁出路后，咱家会一个一个排查。”
他不高不低的声音如一层砂纸，听见的人感觉肌肤被打磨了一遍，从头到脚的发毛，听说他还要挨个儿地排查，那就意味着要跟一个杀人的怪物面对面谈话，万一一言不慎，就可能下场跟毛氏一样……
董氏最先憋不住了，白嫩的指往前一伸，点住了何当归的方向，叫道：“先查她，她的嫌疑最大！只有她认得雪梅图，我们连听说都是头一回，更不会偷了！”
别人佩服董氏敢于擅自开口的勇气，不约而同地往她指的地方看去，只有一个空空如也的座位，何当归并不在她的座位上。离那张座位最近的郭小姐吓白了脸，摆手说：“不是我，不是我……”
“你！”
一个公公嗓突然喊道：“你去哪里？没听清李大人的吩咐吗？”
于是，园里园外的人都看见了，出园子的唯一门边，站着刚刹住脚步的单薄身影，不是何当归又是谁！毛氏的血的教训还历历在目，何当归居然又一次触犯，不管那张雪梅图被盗跟她有无关系，她都有*烦了！许多人这样想道。