辽东,山海关。当唐枫在蒙古的科尔沁部过着这一年多来最是悠闲的生活时,这里却发生了可以影响他在草原上的生活的事情。
十二月二十三,解惑从北京城出发往辽东而来,到了十二月二十六的清晨时,经过力偶昂日两夜不停歇的急奔,他终于来到了山海关下。此时的山海关四门紧闭,上面还站满了守夜的军士,但他们却挡不住想要即刻进城的解惑。趁着黎明前的黑暗,他借着钩索和高强的身手,神不知鬼不觉地进了关。而后也不停留,直接就潜到了总兵赵率教的住处。
当赵率教突觉有异,从睡梦中惊醒过来时,解惑正在他的床头静静地看着他。赵率教并未看清楚出现在自己床前的是什么人,立刻反手就抽出了放在枕下的利剑,急刺向这个不速之客。但是这却根本伤不了解惑分毫,虽然他已经赶了两三日的路了,可身手依然敏捷如常,轻轻松松地就将赵率教的佩剑给夺到了自己的手中,然后才道出了自己的身份:“赵将军莫要慌张,我是解惑。唐枫大人的书童解惑!”
手中利剑被夺,使得赵率教心惊不已,刚想招呼院外的亲兵来救,陡然听到来人是解惑,到嘴的求救声便咽了回去。而后鸡偶尔惑将剑还给了他,又点亮了房中的蜡烛,这才使他彻底地放下心来。但同时他也心有余悸地埋怨道:“你来也就罢了,怎的如此鬼祟?半夜三更地突然出现在我的床头,若是被我伤了的话我如何向唐大人交代?”
解惑只是淡然一笑,并没有接他的话,他对自己的本领还是很自信的,赵率教根本不可能伤得了他分毫,不过这话有些伤人,解惑也就没有说出来。他坐了下来,慢慢地道:“赵将军,我冒昧到此是为了一件事情,你可知道我家公子究竟在哪?”
此时赵率教也从适才的惊吓中走了出来,给解惑倒了一杯茶水后,才苦笑道:“这一点即便是我也无法回答你。唐大人他在宁远击退了建奴之后,便带兵出城追敌,结果三万人马只回来了不过百人。就他们带回来的消息是唐大人带了数百精锐骑兵往北突围而去,可是都已经过了半个月了,唐大人却不曾有半点音讯传来,只怕是……”说到这里,那丧气的话他是无论怎样也说不出口的了。
“不,公子是不会有事的!”解惑立刻摇头说道,他的话说得斩钉截铁,但是却不知是在告诉自己这一点还是在对赵率教所说。赵率教也不好否认他的这句话,顿时房中便静了下来。好一会后,解惑才道:“我从京中得到的消息是因为那个叫高第的新任的辽东经略不肯出兵抗敌的缘故,才使得公子他不得不死守宁远,这可是真的?”
“这确是实情,不过这个高第却另上了一道奏疏,将唐大人的功劳都揽到了自己身上,而将那三万大军覆灭的责任却推给了至今不见回来的唐大人的身上。这使得袁崇焕不顾身份地上了一道表章。如今既然连身在京城的你都知道这是高第的过错,那么就是说朝廷已经认同了袁元素的奏疏了?”赵率教闻言一喜,忙问解惑道。
“应该就是这样没错的,公子还受到了朝廷的封赏。”解惑一点头,“但是这又有什么用呢?公子若是真的……即便是让他当大学士,辽东经略他也不会知道的了。”在有感而发地说了这话之后,解惑似乎想到了什么,从他的眼中猛地露出了杀机:“刚才你说什么?这个高第不但害得公子要死守宁远,最后不知所踪,而且还想将所有的过错都推到公子的身上?”
“是的,不过他的奸计显然是蛮伊得逞,说不定过完了年,朝廷惩处他的行文就会到了……你想做什么?”赵率教回答了解惑的问题后,发现他猛地站了起来,眼中杀意大盛,也吓了一跳,忙问道。
解惑冷笑了一下道:“原来我只当他是指挥作战不力才使公子遇险的,想不到他想要陷害公子。我一定不能放过了他,我现在就去将他的首级取下来!”说着就要出门。
这么直接的回答吓了赵率教一大跳,他忙一个箭步上前拉住了解惑的手道:“你可千万不能这样做,这不但会害了你自己,而且对唐大人也很是不利!”
解惑原来是想一下甩开赵率教的,现在听他说会害到唐枫,手上的劲力便是一松,一挺眉问道:“你这话是什么意思?为何我杀了他会害了公子?”
见自己的话使解惑动了容,没了立刻就要出去杀人的意思,赵率教才放开了手,慢慢地解释了起来。原来高第也知道此战之后自己在军中的威信荡然无存,而那些将士中也会有想替那唐枫讨个公道的,所以在给朝廷送去了那道委过的奏疏后便一直藏在了自己住处,还在周围布上了许多亲信的人马保护自己。每日里即便去指挥所也要数百人护卫,生怕有什么差池。他认为只要朝廷认可了自己的奏表,依旧让自己做辽东经略,那么将士们才不敢对他怎么样,所以在蛮伊得到确切的消息之前,他是不敢有丝毫的大意的。
在说完了事情的原委之后,赵率教又道:“如今即便是在他就寝的房外也布着不下百人的卫队。我知道以你的武艺和身手想要刺杀他不是什么难事,但是在杀了他后想离开却也难了。你来辽东的目的当不是找这个高第算帐吧,若是唐大人真的有危险而需要你去相救的话,而你又因为杀这个马上就会被朝廷问罪的人而出了事,唐大人岂不是被你给害了?”
解惑听到他的这一番话后,眼中的杀机便慢慢地散去了,原来有些想要发力的身体也软了下来。赵率教感觉到了这一点,便继续说道:“而且你想过没有,如今早不是春秋那种快意恩仇的年代了,我大明还是有王法的。刺杀朝廷命官可是形同造反的,你的身份知道的人也有不少,到时候就会连累到唐大人,甚至是他的家人。到时候,即便唐大人平安回来了,只怕也难逃牢狱之灾。
“既然唐大人受到了封赏,那就说明高第的奏报没人信了,那他必会负上我们失利的责任,罢官免职都是轻的。你何必为了一个即将受到朝廷惩处的人而冒此大险呢?”
“这个……”解惑显然是被赵率教给说服了,他慢慢地坐了下来,在想了良久之后才道:“如果真如赵将军你所说的那样,我的确不该如此卤莽去杀高第的。可如果高第他并没有受到朝廷的惩处的话,那不是太也便宜他了吗?”
“这一点你只管放心,如果他真的不曾被朝廷怪责,那他还会是辽东经略,他势必还会留在这里,你随时都可以来杀他报仇。现在你最应该做的还是去找唐大人,可惜我身为山海关总兵不能擅自离开此地,不然就和你一起去北边找他了。”
“赵将军你有心了。”解惑将杀意隐去后,又显得很是有礼了,他在拱手之后便道:“我今日来见将军,除了向你打听公子的事情之外,还有一事想请你帮忙。”
“有什么事你但说无妨,只要能为救唐大人的,我一定不会推辞。”
解惑有些尴尬地一笑道:“是这样的,因为我急于赶来辽东,所以一路之上不曾停歇,那马已经累的不行了。所以我想请赵将军替我准备一匹好马,好让我能够继续上路。”
“原来是如此小事,这好办,我立刻就着人去准备马匹和干粮、银两。希望你能早日找回唐大人。”赵率教不作细想便开门走了出去,吩咐自己的亲兵去准备一应物事了。趁着他在为自己准备这一切的时候,解惑便在赵率教的房中闭目调息了起来……
大年二十八的这一日,山海关里就来了一批锦衣卫,带来了朝廷的旨意,在当众数说了高第所犯的种种过错之后,便将他给装进了随队带来的囚车中,带回了京城。同时还有一个让将士们感到高兴不已的消息也从他们那里传了出来,那就是代高第做辽东经略的,将是那个深得将士们爱戴的孙承宗孙大人。
按着以往的惯例,在年节时是不会拿办一些犯了事的官吏的,怎么也会让他们把年给过了。但是这次阉党为了极力撇清自己的关系,以防边军对自己不满,所以急匆匆地不管什么时候就将高第给拿回了京城。
而接任者的问题,也着实让阉党众人费尽了心思,但是他们所选的那几个人一听是辽东经略这个位置时,都立刻打死也不敢去了。要知道在短短的半年时间里,两任经略都因为战事而遭了难,一个自尽身亡,一个革职查办,试问还有谁敢接这个吃力不讨好的位置?何况那里还时常有金人寇边,实在不是一般人能做的。
最后,无奈的阉党众人只得重新请孙承宗出山,来经略辽东,辽东在经历了这段时间的混乱后,终于再次显出了一线曙光。