城北东二坊阆市街，某间茶楼雅间中。
“我没有太多的时间了，慧儿，你答应过帮我的！”
说话的女子满脸的苦恼郁色，俏丽的容颜因这份焦躁的神色生生削减了几分。
姚存慧抬眸看向眉宇间蹙着轻愁、心神不宁的马群芳，久久没有吭声。
面对自己的终身大事，明明知道前路是火坑还要被逼着往里跳根本逃不掉，没有人能够淡定的起来。
“菩提庵之事幸好有你通风报信，这份诚意我记下了！”姚存慧轻轻的开了口，望向马群芳的目光，却有些复杂。
当初姚诗赞从假山上摔了下来差点丧命，分明是受了马群芳那一嗓子的惊吓，这件事就像一根刺横亘在姚存慧的心里永远也去不掉。如果后来还有机会，姚存慧相信马群芳一定还会再次、再再次充当马氏的急先锋。
还有前世，还有今生，马群芳巴结着马氏和姚存慧，对自己的欺负羞辱，她也没有忘记。
这么轻易就放过她，姚存慧心里多少觉得有些不甘、不愿。
马群芳哪里知道她心里想的什么？忍不住又急了起来。
“慧儿，”马群芳颤声道：“我知道从前我对不起你，可是如今你还好好的，你什么都有了，何必还同我计较呢？我向你道歉，请你饶了我吧！”
马群芳脸色微白，心头剧烈的颤抖起来。她欲赖上云锦钟而不得，便知道自己再也不可能有机会接触那个天神一样的男子！这不是甘心不甘心的问题，而是最真实的事实。
她不能巴上云家的门槛，又没有什么能力帮得到马氏对付姚存慧姐弟，对马氏来说，她还有什么用？
更何况，马氏现在自己尚有无数的烦恼！
马群芳不是赌徒，却拿自己的未来下了一次最大的赌注。她把宝押在了姚存慧这边，所以，才会豁出去的将马氏和马槐安的谋算统统告诉了姚存慧，这将是她唯一能够和姚存慧进行交换的筹码！
可是，如果姚存慧矢口不认，她也没有一点儿法子。甚至，她还要祈求姚存慧不把这事传出去，不然，马氏和家中长辈们都不会饶了她。
望着眼前这个姿容俏丽恬静的女子，马群芳却没来由的感到一阵寒意。她从来没有想过，自己和她之间会有如此面对的一天。
“这事并不难，不过费些银子罢了！”姚存慧终于开口，“你回去等着吧，相信没多久就会有结果。”
正如她所言，自己和弟弟如今还好好的，比从前好很多很多，既然重新开始了另一次人生，又何必将人斩尽杀绝。
所有的人，都可以有一个全新的开始。
“你答应了！”马群芳又惊又喜，连声道谢，忙道：“慧儿，我相信你！将来——”
“没有将来！”姚存慧冷冷截断她的话，直视着她的目光直截了当的说道：“从此之后，咱们桥归桥路归路，两不相干！”
对于马家的人，姚存慧没有一丝丝的好感，更不愿意跟马家的人牵扯上任何的关系。
马群芳微微有些难堪，旋即点点头轻声说道：“好，从此两不相欠。希望你，说到做到。”
这自然是提醒姚存慧她的承诺。
“你也一样！以后不要再上姚家的门。”这说的确是两不相干。
没过多久，马家为马群芳选定的那位老爷突然反水，派人上门退了这档权钱交易的所谓“亲事”，将话说得十分难听。
马家因为马槐安一事正处于低谷，全家人的心思都格外敏感，被人如此羞辱顿时也是气得不轻，于是，另一家人家带着较为丰厚的聘礼上门求娶马群芳时，马家人毫不犹豫就答应了。
这户人家乃是宛平县里一户小康人家，家中田地不少，临街还有两间铺子，老夫妻俩膝下仅有一子，上一届刚刚中了秀才，准备今年参加乡试。若是命好，也能谋个一官半职，便是不能，家中产出富足，足够一世衣食不愁。
这是后话。
姚府中热热闹闹办完了小少爷的满月宴，姚老爷南下的日子便确定了下来，定在了二月初八这日。
姚老爷南下共有三件事，一是在前往湖乡那片农庄去亲自看看规模如何、做到了何种程度、有没有可能担得下姚家米行自产粮源的角色；二是与南洋的粮商订一份长期供应的协议，在江南选址扩建姚家米行的分店；三嘛，姚存嘉就要生产了，他作为父亲，也是时候前往亲家家中走动走动了！
姚老爷原本是想将姚二老爷也带去，可偏巧毛氏有了身孕，他这个做大哥的自然不能这么冷酷无情，让兄弟这时候离家。
这一次，姚老爷将米行印鉴依旧交给了姚二老爷，但是私章却交给了姚存慧，所有的文书合同往来，这两个章子缺一不可。
众人都明白了这是什么意思，悄悄望向姚二老爷和姚存慧的目光就有点儿若有所思起来。
“郝掌柜、林账房他们经验丰富，是我最信任的老人，遇事要多同他们商量！我跟他们也打过招呼了，我不在的时候，他们必定会全力帮助你们的！”
姚家外院的书房中，姚老爷向兄弟和女儿吩咐道。
有的事不能够挑明了说，女儿无所谓，兄弟之间那层窗户纸能不捅破还是保持着比较好。
“爹，女儿谨遵爹的吩咐，断然不敢妄自做主。”姚存慧认真的说道。
姚二老爷听着这话心中稍稍的有些不自在，亦勉强点头笑道：“请大哥放心！”
姚老爷满意的点点头，又简单交代了几句话，方让他们各自离去了。
姚老爷离京之后，一切仍旧有条不紊的进行着。
春天的气息也渐渐的近了，扑面而来的风少了几许冷厉的寒意，阳光也更加温柔暖和了些。冬日里那些光秃秃的树干上悄无声息的冒出了许多豆子般的芽苞，相信一阵春风、一场春雨过后，豆子般的芽苞就会舒展开来，然后变戏法似的，一夜之间绿叶布满枝头树梢，为盈盈春意添上浓彩重抹的一笔。
这一日，阳光明媚，天空高远而清亮，姚存慧带着一些借助长春堂手艺熬制出来的药丸和一些吃食礼物，带着姚诗赞和小杏、小梨、武广，命武进赶车，往鸣鹤山上去。
也许是李老爷子、李婆婆和谦谦祖孙三人待人淳朴真挚热情，也许是羡慕他们悠闲的生活忍不住想靠近，姚存慧对祖孙三人格外的惦记。年前下山之后便一直惦记着为李老爷子配一剂药，如今做成了，趁着天气晴朗，便欲给他送去。
不光是她，小杏、小梨显然对上山一事也表示了格外高的兴致，一路上说笑个不停。姚诗赞难得出城玩一趟，和小跟班武广也兴致勃勃。
“姐姐，你说的老爷爷住在这个山顶上吗？”姚诗赞仰头望望，但见苍松凝翠，山峦幽静，哪里像有人家的样子？
“是啊，老爷爷家可好玩了！”姚存慧偏着头想了想，觉得弟弟不见得喜欢幽静，便笑道：“老爷爷家里有位很可爱的小姑娘，养了好多的小动物，有小狐狸、小刺猬、小鸽子、小松鼠——”
“小松鼠！”武广眼睛一亮，脱口惊呼，显然是想到了去年自己奉少爷之命千辛万苦逮到、结果被人大模大样、堂而皇之拿走的小松鼠。
姚诗赞也想到了此事，两人相视一眼，眼中不由自主均露出一些怀念。怀念那只被小女孩霸走的小松鼠。也不知它过的怎么样了！
“是啊，怎么？”姚存慧瞧着两个小家伙的神情，有点儿莫名其妙。
“没有什么，”姚诗赞朝姐姐呵呵一笑，“就是去年我和武广这山下林子里差点儿也得到一只小松鼠！”
姚存慧好笑，说道：“小松鼠在林间生活，极少下地，哪里那么容易捉得到！”
姚诗赞吐了吐舌头，心想，碰上个爱哭的女霸王，捉到了也没有用。
几个人来到山顶，穿过那小片果林，隔着竹篱笆望进去，小木屋安安静静，仿佛没有烟火。
“李爷爷！李奶奶！谦谦！你们在吗！”姚存慧手扶在竹篱笆上，向内扬声叫道。
片刻，木门“吱呀”一声打开，李爷爷站了出来，他的身后站着那位叫做大山的男仆。
李老爷子眯着眼瞅了瞅，乐了，搓着手呵呵笑道：“是慧丫头吗？哈哈，倒是你有良心，还记得来看我这个糟老头子！”
“李爷爷！”姚存慧一笑，不等李老爷子或者大山出来迎接，自己打开了竹篱笆的门，一行人走了进去。
进了屋子里，姚存慧命姚诗赞上前见过李老爷子，又将带来的吃食和配的药拿了出来，特意将那药丸如何服用、一日几次一次几粒等交代了一遍。
李老爷子手中握着洁白的瓷瓶，拔出裹着红纱的软木塞子，放在鼻端嗅了嗅，一股清凉清润清香的气味窜入鼻端，顺而往下，沁人肺腑。
“丫头有心了！”李老爷子轻叹着将药丸小心收起，笑道：“年前你送来的膳食方子和野蜂蜜很好，我吃了感觉好多了！只是，呵呵，让你费心了！”