却说这秋棠昨日里用尽心机，费尽口舌哄得肖夫人欢喜，遂得了句准话儿。便自以为有了依仗，是过了明路的。今儿特意打扮了一番，原想着借送果子的名义，行妖娆魅惑之事定能一偿宿愿。
却不想念远连看都不看一眼，当下便面色一沉，恼怒道：“就把东西放下，回去告诉肖姨娘，我这里什么都有，不必她费心。”又骂荫松：“手折了吗？往后这些东西，只准在门外接过，断断不许再放人进来。”
秋棠见自个儿如此不受人待见，还未施展出浑身解数就要被赶走。想来真真好不甘心。暗自付度：前几日就听说郡主夫妇不知为了什么事儿闹得颇有些不愉快，想来这正是自个儿向上爬的大好时机。眼见这郡马爷如今就风度翩翩地站在跟前了，若不趁着这天赐良机，争得他一点浅怜蜜爱，错过了这回，可就难了。这天下乌鸦一般黑，常听底下的那些媳妇婆子们议论，这爷们都是猫儿，哪有不偷腥的理儿。况且自个儿长得这般花容月貌，郡马爷又正值血气方刚的，瞧那郡主娘娘素日里高高在上冷冰冰的傲慢模样儿，哪能有自个儿这般知情识趣，娇媚体贴。这郡马爷神采奕奕，玉树临风的，更胜过府中其他男子百倍。若能与他颠鸾倒凤，蜂交蝶恋的一场，便是做露水夫妻，这辈子也值了。
这样想着，秋棠便大幅摆动着纤细婀娜的腰肢，一步三摇地走到念远身边。娇滴滴嗔笑道：“郡马爷不吃这果子，奴婢可交不了差，回去少不得又要受一番打骂责罚。郡马一向最是怜香惜玉、疼燕悯莺的，怎么就忍心看着奴婢受那皮肉之苦？”说罢身子顺势一歪，便软绵绵倒在念远怀中。特意做得宽大的衣袖就势滑下，露出一大截雪白晶莹的膀子。纤纤十指若柔无骨，只管在念远胸前慢慢儿缓缓地划着圈儿。软玉温香抱满怀，芳泽亲近如许，念远只觉一股甜腻幽滑之气直从鼻尖冲入脑门，后又散于四肢百骸间，令人飘飘然不知所以。
秋棠大喜过望，心下暗道：看来这从太太房里偷抹的西洋香水果然好用。据说这浅浅的一瓶儿可比那金子还贵，能起到诱惑的作用。西院的钱姨娘就是凭借这香味勾搭上侯爷，这些年来一直荣宠不衰的。这样一想，手里的动作越发得放肆了。一面轻轻儿解开了念远衣衫的领口，不住地往他那半露的脖颈处吹着气儿。一面又将自己高耸的胸脯在他怀里左右柔柔地蹭着，边娇羞道：“奴婢这清白的身子，今儿就交给郡马爷了。这对您来说可算是意外之喜？”
念远本已被秋棠这几下弄得身子僵硬，有点心猿意马了，更兼在雨霏那儿碰了钉子后，心灰意冷﹑身心俱疲，只想有个温暖的所在好好放松一下。忽的闻得秋棠此言，似当头棒喝，顿时清醒了过来。当下便使大力一把将秋棠推开，自己则后退几步，打开窗格，任外面凌厉的寒风呼啸肆虐入室。
秋棠怎么也想不到，前一刻还有些动容的念远此时会突然翻脸。没有防备下，就此跌倒在地，带翻了桌上笔墨纸砚等物，额头也结结实实撞在了粗硬的椅腿上，登时肿得老高。惊慌失措下也不敢高声，委屈满怀只得低低抽泣着。
半日，冷风方将这屋内的暧昧之气尽皆吹散干净。念远回头见满地狼藉，秋棠衣衫凌乱，额头红肿，精致的妆容早在泪水冲刷下留下了脸谱般滑稽的道道残痕。光洁的臂膀更是被散落在地上的碎瓷片子划伤，正流血不止。
念远心恨此婢青天白日公然勾引主子，着实可恶。转念一想她也不过是受人摆布的可怜人罢了。又见她弄得这等狼狈，心下便有些不忍。遂将身上袍子里雪白的内衬撕下一条，半蹲着将秋棠的伤口细细包扎好，闷声叹道：“你也是好人家的女儿，何必做这些蝇营狗苟的事儿，自甘堕落呢。肖姨娘那边我自会去说，必不教她难为你。将来我也会留意一户殷实人家，让你衣食无忧。往后别再这般糟蹋自个儿了。”
秋棠见状，泪水更似断了线的珠子一般滚了下来，一边磕着头，一边低声呜咽道：“奴婢命苦，自小就父母双亡，哥哥好赌将我卖给侯府。这些年来跟在太太身边，非打即骂，犯了错儿就连饭都吃不着。上边的嬷嬷要作贱我，同辈的丫头要排挤我。在这府里，除了郡马爷，从来没有人对我这么好，这样真心为我着想。奴婢虽然蠢钝，但也知道好歹。求求郡马爷让我留在您的身边伏侍您。”
念远肃然谨声道：“想不到你也是个可怜人，还是收拾一下回去吧，我这里并不缺人。”说罢便起身要走。
秋棠忙拉住念远的袍边，哭道：“奴婢知道自个儿身份卑微，不配呆在郡马身边伺候着。只是这一回去，太太一定会打死我。郡马爷心地仁慈，求您救救奴婢这条贱命。奴婢愿意为您做任何事。只求在郡马心烦时，能有个人扇风说话儿。郡马劳累时，能有个人端茶揉肩。郡马高兴时，能有个人凑趣取乐。就当我是您养的猫儿狗儿好了，再不行，您就当我是烛台﹑扇坠﹑椅凳这些死物。”
念远长叹一声，上前虚扶了一把，嗟道：“你这又是何苦呢？何必这般作践自个儿。”
秋棠抬起含泪的盈盈双眸，倾心吐胆道：“奴婢心甘情愿。奴婢只想能像这雨天儿穿石的滴水一样，精诚所至金石为开。”
念远一惊，这言语听起来却是那般的熟悉，遂无可奈何道：“既如此，你就留下吧。我不用人伺候，你就跟着荫松做些洒扫的活儿罢了。”
秋棠忙千恩万谢地随荫松自去安置了，只留得念远仍然独立黄昏，默默地望着暗香阁的方向，痴痴地想着：不知这风雨飘摇中，那片香雪海是否依旧④