杜芷善这几日可谓“春风得意马蹄疾”，真想不到自个儿竟然也有扬眉吐气的一天。虽然谨明候嘱咐了一番，今后大事皆需请示郡主，不得擅专，确有些美中不足，但好歹是个当家，这点缺憾也就算不得什么了。
往日里看婆婆主持中馈，杀伐决断，井井有条，曾颇有些羡慕。时至今日，自个儿上手方知知易行难的道理。若大的侯府，每日家应承，回事，客礼，吊庆之事没有一百，也有五十件。再加上银子调度，下人差派，发物取件，直累得夜夜三更天方才睡下，连茶饭也不能好生吃得。可叹身边的丫鬟陪房皆是些中看不中用的，问起话来鬼鬼唧唧，做起事来蝎蝎螫螫，连个商量的人选也挑不出来。直把自个儿累得个臭要死，连素日御夫争宠的心思都没有了。
这会子管事媳妇们刚刚回过事儿，各自领牌应差去了。杜芷善斜倚在螺钿百鸟花叶纹美人榻上直喘着气儿。接过一旁小丫头端上来的一盏核桃酪，细细儿咽着，又命丫鬟拿了美人槌轻轻儿捶着腿，方才觉着好了些。正在心底暗暗盘算着几件大事儿，忽听得有人来报：“郡主殿下驾到。”
杜芷善一惊，忙用手拢了拢头发，整了整衣衫，率人迎出院外。
雨霏轻纱遮面，眼眸含笑，与往日清冷孤绝大不相同。竟亲身扶起杜芷善，妯娌二人携手同入室中，分主次坐下。杜芷善唯恐雨霏发难，掌家之位不保，竟小心翼翼地伏侍了起来。此刻便从丫鬟手中接过黑漆嵌螺钿梅花鹿云蝠纹盖碗奉上，又命人摆了满满一案几的珍果奇品。
雨霏忙笑道：“大奶奶快坐吧，这些事儿自有丫头们呢。本宫不过是饭后消食，遛弯路过此地，就想着进来找大奶奶说说话儿。你若总这般兴师动众的，往后本宫可就不敢来了呢。”
杜芷善低眉善目道：“郡主这是说的哪里话，您肯上我这儿，真是求也求不来呢。芷善年轻，往日若有得罪之处，还请郡主海涵。”说罢就盈盈蹲了个福儿。
雨霏笑道：“大奶奶未免也太谦逊了，这几日本宫冷眼旁观着，府内一应大小诸事，你都料理得面面俱圆。这般稳重能干同辈之中又有几人能及呢？”
杜芷善满脸堆笑道：“郡主太夸赞了，若不是郡主在侯爷面前一力举荐，芷善纵有这个本事，也绝无用武之地。日后若有不到之处，还请郡主不吝赐教。”
雨霏闻言道：“大奶奶这话严重了，指教二字倒不敢当。只是本宫有一事不明，想听听你怎么说。”
杜芷善忙道：“郡主请讲，芷善一定知无不言，”
雨霏摆了摆手，接过杜若递上来的一本账册，在面前摊开，因问道：“大奶奶且看，这肖姨娘日常开销的数目怕是不对吧。”
杜芷善接过账册，一页页仔仔细细地翻过，半晌方回道：“这是定例，多年来都是如此。”
雨霏轻哼了一声，冷笑道：“什么定例？一个姨娘，一月的开销竟然高达二百两纹银。快赶上侯爷半年的俸禄了。她一个月的月钱才多少？还不是拿着官中的钱贴补自个儿的窟窿。此风一涨，上行下效的，整个侯府还不被她吃个河干海枯？”
杜芷善脸上顿时一红，似被人戳中了心事似的，嘴唇喈嗫着，不知该如何接话。
雨霏笑睨了她一眼，遂接着说道：“你瞧瞧，这四季的衣裳不是妆缎不上身，不是宁绸不做衣，用个膳非金银翠器不上桌。本宫那里传膳用的还是旧年的官窑细瓷呢，她倒这般尊贵起来了！每餐正菜倒要几十种、糕点干果也都要上等的，不是肥鸡填鸭，就是鲍什翅肚的，时不时还要来点人参燕窝补身。甘旨海味，珍馐美馔她倒是一点儿也不客气。呵！真真是哀梨蒸食，白白糟蹋了好东西。”
这杜芷善面上恭谨，心里却满不在乎：还以为是多大的事儿呢，原来就想趁热打铁，借机压一压婆婆的威风罢了。要说这些开支用在一个二等候夫人身上也不为过。谁家没有几个私房傍身呢。拿这做筏子，未免也太大惊小怪了吧。当下便满不在乎地回说：“芷善也觉着这笔用项多了点，但倒底是长辈，用的又是自个儿的体己，叫我也难再说了。”
雨霏啐道：“呸！她是哪门子的长辈，不过是个奴才罢了。你就该拿出主子的款来，这一笔今后就革了吧。另把肖姨娘的月例改了，一个奴几哪里用得了这么多。让她紧着那点银子花去，也好学学什么叫勤俭持家。要添什么自个儿掏腰包，本宫倒要看看她有多少私己能架得住这般奢侈的。”
杜芷善暗自寻思：若真行此事，这余下的银子一个月少说也有一百多两可进自个儿的腰包，倒是一笔意外之财。只是婆婆那边倒不好交代了，虽说如今郡主是占了上风，可婆婆好歹也在这府里纵横了这么多年，哪里是说倒就倒的。自己和瑞哥儿的将来怕是还要倚仗她呢。左思右想，甚是为难，遂说道：“这件事可否先报于侯爷，让他也裁夺一二。”
雨霏沉默了半日，只用杯盖轻轻刮去浮在杯面上的泡沫，冷面正言道：“本宫和侯爷将府内事务交由大奶奶，自是信得过你。若是一点小事儿就要惊动上面，那大奶奶不如趁早让贤算了。”
杜芷善一听要夺了她的权，再也顾不得其他，忙急道：“芷善方才思虑不周，一切就按郡主说的办。等会子就吩咐下去，叫她们照着办。”
雨霏这才展颜笑道：“大奶奶真是聪颖，一点就透。既如此倒不妨和你说些推心置腹的话儿。本宫和郡马迟早是要分府另居的，这侯府里里外外大小事儿将来都要交由大奶奶掌管。你若不趁此改弦更张之际兴利除旧，立新废弊，往后又有谁能祝你一臂之力？又有谁会把你放在眼里？要知道四弟，五弟可还未娶亲呢。”
杜芷善闻言，愣了半晌，仿若被雷击昏晕一般。过了好一会子方才醒转过来，喜不自禁道：“郡主一席话，真教芷善醍醐灌顶，如获重生。今后定会唯殿下马首是瞻，不敢有违。”
雨霏道：“只要大奶奶能知道自个儿的轻重，日后自然少不了你们这一房的好处。”说罢由丫头搀扶着离去，只留得杜芷善在原地暗自庆喜不已。④