“好久不见，两位。呀，真是经历不少的事情，简单来讲就是我被你们的特里怀大师和莫丽娜大师揍上一顿，之后又被迫和各种各样的魔渎种打了几场架。对了，我有没有被除名？如果没有除名，我是不是能得到奖金啊？话说之前的工资还没有给我呢。”
开启话痨模式的曲义坐在两位旧识的面前，还忙着给自己的面包涂上新鲜的生奶油，一副「快来揍我」的嚣张模样。当然，科克尔和萨皮尔知道自己要是真的这么做，倒下的人一定不是面前这位如此欠揍的家伙。
“所以你没有和魔渎种私通？”科克尔在昨天逃命的时候就知道曲义不可能叛变，不说别的，你见哪个叛徒带着一班人和自己的上司死磕的？又不是抖S！所以科克尔提出这个问题的意图与其说为了确认，倒不是为了拉近曲义与自己的距离来避免对方当场干出什么少儿不宜的事情。
没想到曲义说道：“你的这个问题并不重要，关键是我有几个问题想请你们解答一下。放心，你们只要能回答完我的问题，就会重获自由，而且是健健康康地。”
“什么问题？”
“不是你来回答。”曲义把面包卷起来，直接塞进科克尔的嘴里，“萨皮尔，『公主』的真实身份到底是什么？”
“贝克……”
“停。”曲义强行压下正在剧烈挣扎的科克尔并在他的耳边低语道，“伙计，我的耐心有限。而且你与其像一只狂躁的刺猬来反应根本解决不了什么问题，还不如安静一点。否则我是不介意现在就送你去见她！”
说完，曲义收起抵在科克尔咽喉处的小刀，优雅地请求道：“那么请继续吧，贝当家族的第七顺位继承人——萨皮尔·邓肯。”
大家族有一个传统艺能，就是家主在外面肯定会有一个私生子。曲义当初也没把这当回事，直到他阅读完康提·贝克的机密资料时才意识到什么叫「艺术来源于生活」。
狭小且沉闷的船舱里过了好一会儿才幽幽地响起了萨皮尔那沙哑的声音：“那只是一个意外。”
“无数的偶然堆积在一起便会成为必然。不过，我相信你。”
“你相信我？有什么用？难道我那可怜的父亲会得到主的宽恕吗？”
“当然有用。两位，你们有兴趣听我讲一个我们国家的经典故事？它的名字叫……《狸猫换太子》。”
等曲义讲完后，萨皮尔和科克尔已经合不上嘴里，他们震惊于曲义的想法，不，用脑洞来形容似乎更加准确。
“这么说，奥莉……苏菲亚还有希望？不不，不只是苏菲亚，连魔渎种的阴谋都可以一并挫败！我要赶紧通知特里怀大师！”
科克尔一激动起来，当即表示自己愿充当信使去通知特里怀大师，可他的热情遭到曲义的一盆冷水：“不用了，我估计会遇到他的。”
“啊？”
“欢迎来到『不法之地』，先生们。”曲义给两人松绑后打开窗户，而这时正值清晨，惨淡的光线似乎在惧怕生命的存在，尽可能地蜷缩在外面，因为只有这样，才能避免所有的不幸。
“我们要准备下船，你们呢？”
“我跟你们一起去。”
“那你呢？”
“我……也一起去。”
“那就走吧，你们的武器在那边的一个柜子里。要记住，从此之后，生死由天。”
说完貌似有点酷但实际上不怎么的这句话，曲义就推门而出。
下一秒，他石化了。
“什么情况？”曲义不敢置信地看着岸边热闹非凡的景象，百号人拥在一个面积不大的干地是交易得热火朝天，“这里怎成了临时市场啦？”
曲义走下去一看，哎呦，原来是己方玩家正在卖食物和日用品，还好，不是灵异事件……不对！这更奇怪了吧？！
这时，一个脸色潮红的玩家瞧见一脸迷茫的曲义站在原地就兴奋跑过来，一长串话就一下子往外冒：“曲老大！这群家伙的生意真的是相当好做！1千克腌肉就能换到这么大的一块银子！对了，你有没有多余的物资啊？我可以帮你卖出去，你六我四，如何？”
“我八你二。”
“行！”
曲义目睹这位领导后勤组的玩家提着自己的物资兴奋地跑到一群衣衫褴褛的人当中开始交谈，点了点头，又摇了摇头。就像上次任务说的，玩家在任务位面的目标除了装备和学习技能的机会以外，就是贵重财物。
“不过这也太狂热了吧？”曲义小声地嘀咕着，打开一瓶汽水刚要喝时就被一个满脸污垢的人叫住了：“先生，我能用这个银块来换你的酒吗？”
“这不是……”
“一个不够吗？那我用两个银块好了。”
看到那两块成年人拳头大的银块时，曲义直接把汽水塞到对方的手里，然后头也不回地跑了（注：他没拿银块）。
“价值决定价格，价值决定价格。见鬼，这里到底发生了什么？！”
“我们遇难了。”一个浑厚的声音在曲义的身后响起，他回头一看，原来是一名老者席地而坐，正忙着将一只烤鸡撕成肉块，等撕好后才拿起一个鸡腿吃起来。
“……我这里有一瓶胡椒和几张玉米饼，要来点吗？不收钱，也不吃你的鸡。”
“多谢，那能再来一瓶朗姆酒吗？”
“……抱歉，我不喝酒。”
老者明显是饿坏了，几乎半边烤鸡外加三大张玉米饼吃下去也只是打了几个饱嗝，再接过曲义递来的一瓶矿泉水喝下去，这才长长地舒了一口气。
“谢谢你，孩子。说真的，我当初还担心你们会对我们不利，现在看来，这个想法是相当的愚蠢。为了表达我的感谢，请你收下这个。”
“礼物就不用了。”曲义推开了早就看腻的银块，问道，“不过也请你回答我的问题：你们是谁？在『不法之地』做什么？”
“我们是柯利特国立大学的考古队，而我是坦普尔教授，名义上是这支考古队的领头。”
“名义上？”
“考古也是要花钱的，朋友。”坦普尔教授取出手帕擦了擦手，继续说道，“尤其是现在，到处都是在准备战争，实在是太可怕了。”
“那又是什么让你甘愿冒着这么大的危险来到这里考古呢？”
听到这个问题时，坦普尔教授下意识地挺直身躯，回答道：“板块运动学说。”
板块运动学说？曲义的眼神变得奇怪起来，原因就在于他们身处的『不法之地』——这里最早是殖民者大规模开采矿藏的地带，先后爆发过几次矿工起义，间接支援了普利查合众国独立战争，因此普国官方早期将这里宣传成『自由之地』，可也仅仅是宣传，没有任何物质补偿。不过，矿工们受到的剥削和压迫比殖民时期轻得许多，也勉强地生活下去。
可等到普国第二十任总统上台时，一切都变了，他违背了普国对『自由之地』的承诺，强行增加税收并添派军队。这个举措让当时以及后来的学者十分不解，认为这位总统完全没有必要采取如此激烈的手段，但无论是过去、现在，还是未来都没能阻止他的决心。那么，暴乱，也就理所应当地展开。
这还是官方文件的说法，事实上不少战后幸存的士兵甚至于指挥军队的指挥官都一致认为不能用暴乱来形容这场战斗，因为他们的对手是具备一定战术意识的武装矿工和少数当地驻军，尽管装备落后，但是凭借地形和交通优势，他们还是成功抵抗了两个星期。
至暴乱结束以后，『自由之地』的人口数量就一落千丈，初期便有多数居民都选择逃离，留下来的人全是死硬分子，至今还在抵抗。后来又涌来大批匪徒、探险家来此地寻宝，昔日的『自由之地』就成为现在的『不法之地』。
而现如今有一位教授说在这个是非之地可能有「原世界线上20世纪才会出现的板块运动学说」的证据，他是怎么知道的？
坦普尔教授也看出曲义心中的疑惑，为他解释道：“我们学校的一位矿产资源学老师曾经发表过一篇关于煤炭资源在普国的发布情况的论文，他在文中写的一段文字让我有些好奇，所以我就去请教他。据那位老师所述，是康提·贝克将早年勘探石油的经历整理成资料并授权给他使用……”
“请等一下！这次考古行动的赞助者该不会是康提·贝克本人吧？”
“没错，而且就在5天前，他突然变脸，指挥手下拿走营地里的所有补给，然后向南边进发。”
「5天前」、「考古行动」、「康提·贝克本人亲自带队」、「公主」，曲义反复咀嚼这几个要素，坐在那里沉默地思考。
见曲义暂时没了声音，感觉又有些饿了的坦普尔教授动手去撕另一条鸡腿，正要成功时，他听到曲义幽幽地问道：“坦普尔教授，你有信仰吗？”
已经有些不耐烦的坦普尔教授也用奇怪的眼神看了一下曲义，答道：“我是无神论者。”
曲义惆怅的眼神望向远方，冷冷地发声道：“那么下次别用香水，它掩盖不了那种令人厌恶的气味。”
往嘴里送鸡肉的手指一僵，然后以更快的速度塞进来，有力地咀嚼几下后，坦普尔教授含糊地说道：“你打算怎么办？通知烟土稽查警？”
“不，我可不能就这么浪费康提·贝克先生特意留给我的礼物，我不会追究你的罪行。因为我不是这个国家的警察，当然，除非你想自首。而且我愿意用1万普元来雇佣你。”
“哦？尊敬的先生，你需要我做什么？”
“带我去你们的原目的地。”
“是吗？”恢复神采的坦普尔教授放下烤鸡，微笑道，“恕我不能答应。”
“理由？”
“因为我可不想后人在记录时写道——「坦普尔·邓肯，一位幸运的家伙，靠给人带路才发现板块运动学说的决定性证据。」所以不是你们要雇佣我，而是我雇佣了你们。”
“这个就随你了。”曲义随手一指正在大开朵颐的众人，“这些人，你要怎么办？”
“他们大都是我的学生，性格老实，可以帮你们看船，你们大可放心。”
“那么，成交？”曲义取出一支原来的配枪——史密斯&威森No.3型左轮并递给坦普尔教授，后者玩味地看了一眼曲义，接着撕开上衣的一个夹层，从里面取出一把钥匙并补充道：“成交。”
“诶，你们在聊什么呢？准备出发啦！”
“知道了！”