“您为什么要帮我？”
柯林径直问道。
圣兰德斯公爵立刻答道：
“因为我觉得，只有您才有资格继续率领帝国联军，收复失地，彻底将兽人赶回天断山脉以西。”
这种冠冕堂皇的理由显然不是圣兰德斯公爵的真正意图。
柯林笑着追问道：
“真的就这？你没有其他打算或者要求了？”
圣兰德斯公爵低下头，避开柯林灼灼的目光，恭敬地说道：
“当然，我这么做，其实更是为了获得您的友谊。希望以后在圣兰德斯家族需要帮助的时候，您能够伸出援手……”
柯林呵呵一笑，知道这个所谓的“伸出援手”其实就是交换条件，便道：
“好了，圣兰德斯公爵，你们南境到底需要什么帮助，直说吧。”
圣兰德斯公爵犹豫了一下，最后还是坦诚道：
“安格列伯爵，独立建国一直是圣兰德斯家族的夙愿！”
柯林顿时眯起了眼睛。
原来如此，圣兰德斯公爵愿意帮助柯林继续掌控帝国局势的交换条件，就是南境的独立。
如果是在之前，柯林或许会答应下来。。
毕竟南境独立对他并没有多大的影响，他在南境又没有什么利益。
相反，南境独立还能极大地削弱皇室的地位和威望，让他能够更加顺利地成为这个帝国的无冕之王。
但现在，在幻境中见证了加纳大帝波澜壮阔的一生后，柯林的心境却有了极大的转变。
不知道是不是因为在幻境中，他曾亲自坐上了那个沾满了加纳大帝鲜血的王座，柯林忽然对光辉帝国产生了一种责任感。
仿佛他才是这个帝国的主人。
而现在，居然有人准备分裂他的帝国？
“我拒绝！”
听到柯林斩钉截铁的声音，圣兰德斯公爵愣了一下，然后才抬起头来，真诚地劝说道：
“安格列伯爵，或许您不知道, 弗雷德执政官已经找过我了。如果您不愿与我合作, 那莱希亲王必定会成为摄政官。”
柯林却淡淡一笑，似乎对此毫不在意，反而饶有兴趣地问道：
“是吗？那弗雷德执政官答应你的交换条件是什么？”
圣兰德斯公爵犹豫了一下，还是说道：
“他没有提交换条件。不过, 您可别忘了, 莱希亲王的妻子，是我的亲姐姐！我助他成为摄政官, 甚至登上那个至高无上的位置, 才是理所当然的。”
柯林这才想起来这茬，于是问道：
“既然如此, 那你为什么不去帮自己的姐夫？”
“因为现在正是南境独立建国的最好时机！而这，才是圣兰德斯家族最大的梦想！”圣兰德斯公爵语气坚定地说道。
柯林注视着圣兰德斯公爵的眼睛, 直觉告诉他, 圣兰德斯公爵真正的原因恐怕不止于此。
圣兰德斯公爵见柯林似乎不为所动, 再次开口蛊惑道：
“安格列伯爵，您应该相信我的诚意, 毕竟如果不是为了独立建国, 我根本没有必要跑来单独见您。
我这般坦诚相告, 就是想让您知道，我们是有着合作的基础。”
但柯林却坚定地摇摇头, 道：
“不，我拒绝。”
圣兰德斯公爵以为柯林是在以退为进, 想从南境身上榨取更多的利益，心中升起一股不满，但还是耐着性子道：
“安格列伯爵，如果您还有什么别的条件, 我们都可以谈。”
柯林目光冷然, 斩钉截铁地说道：
“我不是在跟你讨价还价，也不会容忍任何分裂帝国的行为！”
圣兰德斯公爵这才意识到柯林是来真的, 顿时有些急了，连忙道：
“安格列伯爵，别怪我没提醒您。莱希亲王和弗雷德执政官可不会对您心慈手软，毕竟您如今的声望和掌控的势力已经严重威胁到了皇室的地位。
这样的情况下, 就算您没有别的想法, 皇室也不会放过您！
所以您为何不跟我合作呢？
帝国的权柄就在您的面前，您究竟还在犹豫迟疑什么呢？”
柯林站起身来，目光炯炯地看着圣兰德斯公爵的眼睛，全身散发着不可一世的气场：
“帝国的权柄对我而言, 唾手可得！
不需要你的施舍，也更不会跟你联手分裂帝国！”
圣兰德斯公爵看着口出狂言的柯林，面色顿时涨得通红，冷冷道：
“既然如此，那就请您好自为之吧！”
说完就大步离开了营帐。
“公爵大人。”等候在帐外的耶鲁格学士连忙迎了上去，只是看到阴沉着脸的圣兰德斯公爵，他皱起了眉头，小声问道，“安格列伯爵，没有答应？”
圣兰德斯公爵摇摇头，忿忿道：
“没有。我真不知道这个小子到底哪里来的底气，居然敢说帝国权柄他唾手可得！
何等狂妄！
他真以为自己指挥打赢了一场战役，就能成为帝国的主宰了？
不过一个乡下男爵之子，帝国贵族有几个是真心服他的？我倒要看看，在皇室的压制下，这个小子到底还能蹦跶多久……”
听着圣兰德斯公爵的抱怨，耶鲁格学士皱着眉头道：
“安格列伯爵可不像是个狂妄之徒，他一向喜欢谋定而动。这一次拒绝您，恐怕是真的有底气……”
“他有什么底气？”圣兰德斯公爵不屑道，“拒绝了我的好意，那这次元老院必定会推举莱希亲王成为摄政官。到时候，帝国联军的指挥权必定会易手，他还能有什么底气？”
耶鲁格学士似乎想到了什么，深吸一口气，沉声道：
“公爵大人，风暴恐怕就要来了！”
圣兰德斯公爵诧异道：
“什么风暴？”
话音未落，就听到营地中传来一阵骚动。
两人对视一眼，连忙走上前去拦住一位面色仓皇的侍从，问道：
“怎么回事？”
“陛下……陛下驾崩了！”
“什么？”圣兰德斯公爵张大了嘴巴，似乎终于意识到了刚才柯林为何敢态度坚决地拒绝自己。
他转过头，看向身边的耶鲁格学士：“这……这就是你说的风暴？”
耶鲁格学士面色沉重地点点头：
“没错。公爵大人，真正的斗争才刚刚拉开序幕。”
（第五卷完）