晋王宫的寝宫之内，帷帐低垂，司马昭躺在锦榻之上，面色蜡黄，气若游丝。
王后王元姬守在榻边，暗暗地是饮泣不止。
昨天司马昭的状况还非常地好，饶有兴致地在宫中观花赏月，若不是王元姬拦着，司马昭都有心思喝上几杯，但到了后半夜，司马昭突发中风之症，手足麻痹，半身不遂，口不能言，唬得王元姬急召太医上殿，为司马昭诊治。
太医们又是针灸，又是喂药，忙乎了大半天，也不见司马昭病情好转，急得太医们是满头大汗，束手无策。
因为今天是宜阳公主和何劭的大婚之日，所以大臣们都赴宴去了，此刻守在宫中的，也只有贾充和裴秀两个人，看到司马昭病情恶化，两个人也是眉头紧皱。
与王元姬关心司马昭的病情不同，贾充和裴秀焦虑的是司马昭还没有确立嗣子的人选，如今司马昭病情加重，选谁当继承人已经是头等大事，因为这关系到贾充和裴秀他们的切身利益。
王元姬守候了一宿，心力交瘁，再也支持不住，昏了过去，吓得太医们更是手麻脚乱，还好王元姬也只是劳累过度，并无大碍，只需卧榻休息即可，于她被宫女们扶了下去。
司马昭也的确到了灯尽油枯的地步，他躺在榻上，神思恍惚，做了一个好长好长的梦，在梦里，他依稀看到了父亲司马懿和兄长司马师的身影，他大叫着：“父亲——兄长——”
但司马懿和司马师似乎都没有理会他，身影飘飘忽忽，若远若近，司马昭仿佛触手可及，但又仿佛相隔遥远，他使尽了浑身的力气，却与他们始终有那一步之遥，怎么赶都赶不上。
司马昭很累，他不得不停下来喘口气。突然他看到了满身血污的司马师站到了他的面前，披头散发，面目可怖，左眼呶出了眶外。模样十分地骇，司马昭吓了一跳，跌坐在地上，司马师将头俯了下来，那只骇人的眼珠着甚至都要触及到司马昭的脸上了。司马师阴森森地启齿道：“子上，你坐我位子都坐了十年了，怎么，还没坐够吗？”
司马昭冷汗涔涔地道：“兄长放心，百年之后，我定传位给攸儿，以承兄长之嗣。”
司马师似乎这才略带满意地后退了一步，阴阴一笑道：“很好，我便在阴曹等你，我们兄弟。已经很和时间没有叙叙旧了，莫要让我等得太久了，嘿嘿嘿……”阴笑声中，司马师的身影逐渐地幻化不见。
司马昭悠然转醒，满头都是大汗，围在司马昭身边的贾充和裴秀俱是一喜，连忙道：“晋王醒了——”
看着两个心腹之臣，司马昭张嘴想说什么，但他发现自己已经完全丧失了说话的功能，任凭他嘴唇如何蠕动。却始终无法吐出任何一个清楚的字音来。
司马昭无力地躺在锦枕之上，仰望屋顶，眼神空洞没有丝毫的光彩，虽然他口不能言。但他此刻的头脑却是无比的清楚，他知道自己的生命在一点点地流逝，已然到了弥留之际。
司马昭的这一生，是充满着传奇的一生，跟随着父兄的脚印，一步步地踏上了人生的巅峰。虽然他还有没有最后登临九五之尊的遗憾，但司马昭的人生，也可以用完美二字来形容了，权倾四野，执掌天下，整个大魏的江山都是他一个人说了算。
站在权力的巅峰，有时候也是一种无言的寂莫，司马昭的内心深处，还是残留着一丝的阴影，打小司马昭就是生活在司马师的光辉之下的，司马师的精明强干、风流俊逸、阴鸷刚狠，都是司马昭所无法比拟的，司马懿对司马师的赏识程度要远比司马昭为重，所以司马懿临终之前，是将大任委于司马师而不是司马昭。
如果司马师不是因为讨伐淮南二叛之时因为惊吓过度导致眼疾发作，很可能司马昭距离这个位置还很遥远，这一点司马昭也很有自知之明，论能力或才干，他都和大哥相去甚远，司马师比司马昭所欠缺的，就是气运差了那么一点点的。
当然，司马师还有一点不如司马昭，就是他生儿子的本事差得太远，司马昭一共生了七个儿子，司马师却只生了一堆丫头片子，最后还得从司马昭的儿子之中选了司马攸来给他承嗣。
所以说，正是因为司马师的英年早逝给了司马昭上位的机会，人大大不过天，人强强不过命，天命如此，也只能说司马师气运不济。但司马昭打小就有对司马师又敬又畏，就算是司马师去世了，在他内心中留下的阴影都无法消除，司马昭此前曾说过“此天下乃景王之天下也”分明也就是他心虚的表现。
一梦醒来，司马师的话仿佛还言犹在耳，越到弥留之际，人便越发信奉鬼神之说，或许也是一种心理暗示，希望自己的生命能够以另一种方式得以延续下去，司马昭自然对司马师的托梦显灵是深信不疑。
其实对那个儿子继承王位司马昭并没有多大的偏心，不管是长子炎还是次子攸，都是司马昭比较中意的人选，长子炎英特刚断，杀伐果断，有乃祖之风，次子攸聪慧多才，温纯和善，有仁君风范，所以在嗣位的选择上，司马昭一直以来摇摆不定，踌躇未决。
但到了现在这个地步，司马昭无法再拖延了，他很清楚，留给他的时间已经不多了，他必须要尽快地选出王位继承人来。
梦里出现的司马师，似乎是冥冥中的天意，给犹豫不决的司马昭指明一条道，一想到在阴曹地府就要和强势的兄长司马师碰面了，这几年如日中天唯我独尊的司马昭竟然心生一丝的胆怯，无论如何，他也不敢违背兄长的意愿。
这个时候，贾充凑了过来，俯身在司马昭的身前，问道：“晋王殿下，何人当以为嗣？”(。)