堂内明亮。
史蒙子披头散发地被两个衙役从诏狱架了回来，直接扔到了冰冷的地砖上。
他出生低微，家中行三，从前就叫作史老三。
后来，小打小闹着发了家，为人没有旁的喜好，就爱赚银钱，叫人笑话说“吃酒的是酒蒙子，你就是个钱蒙子”。
笑话传开，他就被称呼为史蒙子。
他对这诨名格外满意，干脆不要那史老三的名字，去衙门里把自己的户头改了，自此就叫史蒙子。
史蒙子一个子钱家，这么多年放钱收钱，手里也养了些人。
这等营生，不可能没有纠纷，顺天府公堂也进过几次，却是头一回被提来镇抚司衙门。
问的，却是三十年前的旧事。
这他哪里能记得？
再说，真记得也不能说呀。
本以为打个哈哈、塞些银钱，这事儿就过去了，没想到这回截然不同，那问话的直接就把他扔进大牢里，叫他好好回想。
他回想了什么？
他被那群衙役小吏吊起来，好生招呼了一番。
本以为这一晚上难挨了，没想到又被提了回来。
史蒙子半眯着眼打量堂上的人。
公堂尽头摆了张长案，案桌后的太师椅上坐了一人。
那人靠着椅背、坐姿随意，红衣乌冠，是这镇抚司官服的颜色，但仔细看去，前头有补子，衣料在油灯下浮现淡淡光泽、应是上头有暗纹，一瞧就是这衙门里打头的人物。
而且，看着年纪很轻，虽是立冠，却又不到二十。
他就坐在那儿，手里拿着把长剑，像别人把玩茶玩、揉手核桃一般，他在玩剑。
堂前站了另一人，正是此前审问他的那个。
史蒙子听衙役称呼他为“副使”。
那副使就是穆呈卿。
他瞥了眼趴坐在地上的史蒙子，问衙役道：“没把人打坏吧？”
“哪儿能？”衙役答道，“招呼了几下而已，没有您的吩咐都不曾用刑。”
史蒙子脸色惨白。
他痛得嗷嗷叫，却连“刑”都算不上？
好像也对，他没有伤筋也没有动骨，皮开了几处，肉一点没绽，说惨确实不惨。
穆呈卿点头：“没痛得答不了话就行。”
史蒙子一听这话，忙哎呦两声：“您先前问的，小人当真不记得了，您要说三年前的账，小人还能去库中翻翻账本，可那是三十年前，哪里还能翻出来。”
“三年前的事能记得，两年前的更加忘不了了吧？”穆呈卿问，“你和大慈寺商量过想做香积钱？”
史蒙子没想到事情变了，贼溜溜的眼珠子下意识转了一圈。
被这副使冷眼盯着，他模模糊糊道：“没有这事……”
“没有的事能寻到你头上？你记性不好，大师们记性不错，寺里有人记得你，要他们来当面认一认你吗？”
史蒙子无话可说，尴尬地点点头：“是有那么回事。”
穆呈卿又问：“城里也有几家大寺做这生意，你怎么不寻他们？”
“城里几家盘子大，他们不缺香火，也有许多富商委托他们，小人这点本钱扔进去和水入大海似的，连个响都听不到，”史蒙子答道，“所以想着寻家新的，大慈寺当时缺银钱，小的和他们合作，利益好谈些。做生意嘛，就想多赚点，是吧？”
“有你自己做赚得多？怎么想起弄香积钱了？”
史蒙子讪笑：“小人自己放钱、利钱是高，但风险也大，收钱难，一个不小心欠钱的就跑没了，要么就是一滩烂泥，死活还不出来，小人总不能把他打死吧？
打死了，小人吃官司，银钱也丢了，不划算，况且，您也知道，正经人谁跟子钱家借钱？
香积钱不一样，那是菩萨的地方，本钱叫‘功德’，利息叫‘福报’，听着就阿弥陀佛。
有佛祖坐镇，老百姓手头要用钱了，愿意寻他们去，那都是正经人。
香积钱放出去都有质押，还不起就拿质押抵，再说都是信菩萨的人，轻易不会耍赖。
小人与寺里合作，安稳、可靠、省心。”
说到这里，他看了眼穆呈卿，又看向那一直没有说话、把玩着长剑的年轻人，赔笑道：“小人这不也是想积点功德嘛！”
这话把穆呈卿气笑了：“你还晓得你缺德？”
史蒙子垂下头去，一副老实模样。
反正当初这事儿也没有办成，有钱百姓寻寺庙合作香积钱亦不违法，他胆子比刚才大了许多，干脆一五一十答了。
没成想，后头的一个问题是“你那姓黄的主家是谁？”
史蒙子一下子愣住了：“什么？”
“你不会忘记当时怎么和大慈寺说的了吧？”
史蒙子记得，因此心里狠狠把寺里和尚痛骂一番。
生意没有做成，那几个和尚有多闲，这都还记得！
一边暗骂，一边寻思，倒也寻了个由头出来。
“小人胡说八道的，小人的生意说正、也没有那么正，怕寺里看不上这脏钱脏人，才编个主家出来、显得干净些……”
史蒙子越说越觉得自己寻的由头好，正好侃侃而谈，突然听得“铮——”的一声。
他不禁一个激灵，心虚着寻声看去。
发出声音的正是那把长剑。
沈临毓用指节弹剑，剑啸在这空荡荡的大堂里回响。
一直沉默听着的他缓缓抬起眼来，嘴角似笑非笑：“我劝你交代了。”
史蒙子本能地缩了下脖子。
他说不清自己是被这年轻人的气势吓着了，还是叫那剑鸣吓着了。
很快他就知道，这人比先前问话的副使要可怕多了。
沈临毓就坐在那儿，看着和穷凶极恶沾不上：“倒不是好心叫你少受些刑罚，而是提醒你，我这儿是诏狱，平日拖进来关的都是些为非作歹的官员，你一个子钱家，这儿轮不到你。”
史蒙子闻言，一时不知该喜不该喜，就听下一句话砸下来，让他如坠冰窖。
“我很忙，没空管你那点狗屁倒灶的事情，但我看上你的银子了，眼瞅着过年，我也该捞一笔。我把你的钱抄了，你看看有没有地方说理。”
史蒙子张大了嘴。
这叫什么？
还有没有王法？
他能和镇抚司讲王法？
沈临毓不管他想什么，自顾自说：“我确定你的银子是我的了，你能确定你的银子都是你的吗？
你一个铜板不剩，能跟你主家交代吗？
你是想身无分文被扔出去后、由主家收拾，还是让你主家也进来，我收拾他、他就没办法收拾你了？”
半晌，史蒙子那几乎张成了鸡蛋的嘴又慢慢合上了。
“小人没有主家，小人就是寻个靠山好办事，再替人打理打理银钱，”史蒙子哭丧着脸道，“大人您问姓黄的，是小人只知道他姓黄，他给小人投了钱，小人按季给他分钱。他那模样一看就是厉害人家……”
见沈临毓把这人的嘴撬开了，穆呈卿也知道他的习惯，接了话继续问：“叫什么名字？住哪里？三十年前你借钱给陶禹林，是不是受了他的指使？”
“只有他指派人上门来寻小人，小人哪里敢打听他的住处，”史蒙子道，“三十年前是赌坊的人把陶禹林带来借钱，小人这营生、和赌坊总要有交情，大家一起赚钱，他们有客人就想着小人。
当然了，明面上赌坊不会借钱，就私底下。
小人后来也问过，可能吧、八九与黄老爷有关系……
黄老爷的名字，黄桂。”
穆呈卿转头看沈临毓。
要说京中姓黄的高门，他们能说出来几户，但黄桂这个名字完全没有印象，说不准是假名还是家中仆从的名字。
穆呈卿又问史蒙子：“他长什么样？”
史蒙子说不清楚。
穆呈卿干脆叫了个画师来。
趁史蒙子和画师形容的工夫，沈临毓起身从堂后侧门出去，站在廊下吹风提神。
穆呈卿跟了过来：“我上回去顺天府寻杨大人，他和我讲薛大人的事。
他提起定西侯那位嫡长女，人家陆夫人真有见地，她就爱看‘狗咬狗’。
也对，谁不爱看，我也爱看。
要是抓进来的那一个个都会咬，我们能省多少力气！”
沈临毓呵地笑了声：“你觉得那史蒙子能咬？”
穆呈卿点评道：“牙口不怎么样。”
“等他饿红了眼，一口破牙都知道咬了。”沈临毓道。
穆呈卿乐了一会儿，寒风一吹，又正经起来：“且不说能不能从姓黄的拉扯到上头那位，但香积钱的事也没有做成，退一步说，哪怕真成了，以那位的心思、还不晓得挂在谁的名下。”
朝廷不许官员参与这些买卖，但上头有上头规矩，下头有下头的应对。
宝源钱庄明面上不会和安国公府扯上一点关系，岑太保即便去做香积钱，也是一层绕一层。
沈临毓背着手，乌黑的眸子里映着廊下的灯笼光，神色严肃。
他想起来了白日里和余姑娘的那番对话。
两条人命，陶大人的官帽，远远不够扳倒岑太保。
这史蒙子再咬得很，拖下了姓黄的主家，也未必拖得动岑家。
就像薛文远那事，薛波忠心耿耿要一人扛了，真叫薛文远到案，此人说不准还会替岑太保扛。
不是所有的狗，红了眼的时候都会咬起来。
穆呈卿见他这幅表情，左右看了看，压低声音问：“圣上到底是个什么想法？”
沈临毓道：“除非舞弊坐实……”
真说起来，他并未向圣上直白询问过此事，毕竟那舞弊案卡在冯正彬那儿，而冯正彬死了，但沈临毓很了解圣上。
圣上念旧情。
他还是皇子时，蒙岑文渊救驾才得平安。
救命之恩，圣上可以出嗣个儿子。
同样的恩情，圣上会保岑家荣华，许多事情睁只眼闭只眼。
再者，圣上不想重蹈覆辙，巫蛊案时京城血流成河，金太师也被砍了头，朝中人心动荡，以至于不得不叫一把年纪、早已告老的帝师高邈坐镇，此番若再大动干戈，总不能叫高老大人三出山吧？
老大人身体也着实吃不消了。
因此，除非是科举舞弊这种动摇朝廷之根本的重案，沈临毓想，圣上不会轻易再动一位三公。
责罚少不了，扳倒还不够。
在真正抓到舞弊案的证据之前，镇抚司只能步步为营，从外围慢慢把口子收紧。
一旦中心发难，如今掌握的所有不法之事全部堆上去，一口气把岑太保压死。
这些都是花，而那块最好的锦缎，还不能拿下。
穆呈卿愁得按了按太阳穴：“那老狐狸真能藏！但要说舞弊跟他没有关系，我是不信。”
沈临毓睨他一眼，道：“所以还是让杨大人把薛文远拘了吧，年前总得出口气。”
穆呈卿：……
看看深夜里口中呼出的这白雾。
冷呐！
他都替杨大人冷！
穆呈卿正想说些什么缓和缓和，就见沈临毓抬了步子，沿着廊庑往前走。
“你去哪儿？”他下意识问。
沈临毓道：“回府去。”
穆呈卿诧异。
沈临毓虽不至于把镇抚司当家住，但照往日习惯，都这个时辰了，他就在后头书房里将就一夜，不会再特地回长公主府。
“今日倒是稀罕。”穆呈卿评道。
沈临毓脚步一顿，侧过身子斜乜了他一眼：“我去吃了一壶茶，没有付茶钱，总得把开张贺礼添上。”
穆呈卿倒吸了口凉气，几步跟上来，盯着沈临毓问：“你不怕叫长公主知道？你前脚送开张礼，她后脚让嬷嬷写聘礼。”
“……”沈临毓梗了下，“不至于，她最多盘问几句。”
穆呈卿小声问：“你别告诉我，受差遣、习惯成自然？”
沈临毓朝着大堂方向抬了抬下颚：“有句话叫‘有借有还、再借不难’，史蒙子都知道。余姑娘出了线索，给一份回报，往后有什么新消息也好开口，礼尚往来的事。”
说完，沈临毓与穆呈卿一摆手，不疾不徐离开了。
穆呈卿没有再跟上去，掉头回去看画师的进展。
要他说，只要能扳倒岑太保，余姑娘定是知无不言。
翌日上午。
西街人来人往。
广客来开门迎客，大堂里有两桌生意。
灶房忙着备菜，阿薇趁一个灶台空着，抓紧时间炸鸡松。
那日给陆致备了几道猪蹄肘子，少了他亲口点的鸡松，陆致吃完肘子意犹未尽，还依旧对鸡松念念不忘。
阿薇今日得空，与他多准备一些，也叫陆念添一道菜。
翁娘子进来寻她：“前头来了个小哥，说是昨儿与您吃茶的公子的亲随，与您来送贺礼。”
沈临毓走前提过这事，阿薇猜测是元敬来了，便道：“我一时走不开，你让他过来吧。”
不多时，元敬便在灶房门口探了头。
见她正往油锅里下料，元敬道：“您先忙。”
阿薇直到炸完一锅，才擦了擦手走出来：“叫你久等了。”
“小的来与您送开张礼，没有其他事务在身，”元敬双手把礼盒奉上，“王爷祝广客来生意兴隆、财源广进。”
阿薇道了声谢，打开了盒子。
只见里头垫了锦布，上头摆了只琉璃酒壶、并四只夜光杯，倒是送酒肆开张的应景礼物了。
“王爷有心了。”她笑着道。
元敬低了声，又替沈临毓带了句话：“那子钱家提了个姓黄的，叫黄桂，再具体的他就说不上了。”
“姓黄？”阿薇灵光一闪，“我知道一个姓黄的，我表弟的同窗，黄宇，以前一道看过斗鸡，前几天还动手打了一架。”
“小的会转告王爷。”
说完，元敬便要告辞，阿薇看了眼贺礼，道：“若是还得空，就再等一会儿，我把菜蒸了，劳烦送一份给王爷。”
元敬一听，自是不走了。
炸过的鸡松要再上锅蒸，说久倒也不算久。
热腾腾装进食盒里，层层裹好，元敬飞一般回了长公主府。
哪知巧也不巧，在前头花厅外迎面遇上了他们爷和长公主，那食盒往后藏已是来不及了。
“拎回来什么东西？”长公主问。
元敬看沈临毓。
沈临毓约莫猜出来了，故意问：“没有凉吧？”
元敬硬着头皮道：“一出锅就带回来了，应当还热着。”
“那就往厅里摆了，叫母亲也尝尝，”沈临毓交代了，又同长公主道，“叫他去西街酒肆买了个吃食回来。”
长公主一听便来了兴致：“哪家酒肆？值当叫人特特去买？”
“广客来，”沈临毓答道，“昨儿经过见重新来门了，试个味道。”
长公主倒也没有多想，扶着沈临毓的手往厅里走：“是道什么菜品？”
沈临毓哪里答得上来？
元敬接了话去，仔细说了这鸡松的做法。
幸好，等蒸制的时候，余姑娘介绍了一番，不然他哪里说得明白。
长公主坐下来，接了筷子，夹了一颗含入口中。
“炸过再蒸，当真很是酥嫩，这鸡肉蓉打得也好，细腻极了，”长公主笑了起来，“可惜路上耽搁了，若是刚出锅的，定会更香。”
沈临毓暗暗松了口气。
礼尚往来，险些出意外，幸好圆过去了。
不等他也尝一口，长公主笑盈盈地，又道：“那灶上有这等手艺，出彩的定不止这一道菜品，过几日衙门封印，叫上你父亲，你陪我们一道上这酒肆去。”
刚夹起来的鸡松微微一晃，沈临毓动作快，调了劲稳住才没有掉。
见长公主笑意盎然，格外期待，他只得也回了个笑容：“听您安排。”
一旁，元敬木着脸一动不敢动。
真不能怪他，他已经有一个半月躲着长公主走，不曾听她念叨，也就不会“张口开窍闭口欣赏”了。
谁晓得，今儿一头撞上了，偏还提着“罪证”。
元敬悄悄看了沈临毓一眼。
开不开窍的，他看不透他们爷。
但欣赏，肯定是板上钉钉的了。
阿薇：我要报仇，莫害我！——